Летописец отчуждения

Смертин пальнул на вскидку и псевдопсы драпанули к реке. Один захромал.

- Молодец, только нахера патроны жжешь?

- Так, собаки…

- Если в каждую стрелять будешь, к вечеру ни одного не останется.

Сталкер постоянно тащил через дебри кустов и просеки, стараясь не выходить на открытые участки. Один раз они нарвались на целую кампанию зомби. Мертвяки не высказали никакой агрессии, только глупо урчали. Вик даже взглядом их не удостоил.

- Уже скоро, - сказал сталкер, смахивая со лба капли пота, - За речкой пару километров.

Смертину было все равно.

Из лесополосы на них выскочил кабан-одиночка. Вик пустил короткую очередь, и зверюга свернула. Алексей даже прицелиться толком не успел.

- Вон жарка, - показал Вик, останавливаясь и меняя рожок.

- Где?

- Ствол горелый видишь?

- Ну…

- Под ним она, собака, и прячется. Ты такие места стороной обходи.

- Что значит прячется? - не понял стрингер.

- Тебя ждет.

Вик зажевал маленькую шоколадку и метнул вперед очередной болт.

- Стой. Покажи мне. Только дай камеру включить.

- Ладно, - усмехнулся сталкер, - В штаны не наделай.

Он поднял с земли кривую палку и осторожно подкинул в сторону сгоревшего дерева. Полыхнуло. Пятно огня подхватило деревяшку и разочарованно вернулось в убежище, облетев ствол по ровному кругу.

Зажигательно. Аж коленки трясутся. Он живой или нет, этот огонек? В голове не укладывается.

- Давай на болт, берег вон уже… и спрячь от глаз моих эту пластмассовую дрянь!

В затылок кто-то дышал. Хрипло и холодно, так что волосы начали вставать дыбом. Не человек и не тварь. Кто-то неразличимый и невидимый. Стрингер заставил себя обернуться. Сердце само собой начало безудержно колотиться в непонятном припадке, по спине пробежали муражки. Никого, только покачивающиеся на ветру кусты и бревно с огненным сюрпризом.

Речка оказалась совсем чахлой. Зеленая стрела вынырнула прямо перед самым носом. Шириной не более десяти метров. Берег на противоположной стороне круто поднимался в гору. Над густо заросшим лилиями и ряской устьем зависли плотные тучи болотного гнуса. Пахло тиной и гнилью.

Да кто же это дышит в затылок?!

Вик застыл, внимательно осматривая густые камыши. Постояв несколько минут, он все-таки нерешительно двинулся к узкому просвету.

Раздеваться и разуваться не стали.

- Внимательней, - только и сказал он.

Ноги чуть ли не по колено вязли в иле. Мошкара давила беспощадно. Вик предусмотрительно достал из рюкзака видавшую виды энцифалитку, Смертин только накинул плотнее капюшон. Стрингер запоздало достал счетчик радиации. Просто ради интереса.

- Ого! - удивился Вик, скользя взглядом по аппарату, - Ничего себе машинка! ДП-5-В. Такой пользовались еще ликвидаторы. Выкинь или сдай в музей. Откуда взял?

- Купил, - буркнул Алексей.

Ползти по жиже задолбало. Спина и поясница отваливались. Градины умудрились намять бока даже через бронежилет. Смертин и думать не хотел, каково сейчас Вику. Сталкер держался стоически, изредка охая и кряхтя.

«Жир прикрыл», - предположил стрингер, наблюдая, как вода доходит до пивного живота.

Смертин зацепился ботинком за корень и нырнул почти с головой. «Пчелка» заверещала, предупреждая, что из-за повышенной влажности в любой момент может автоматически отключиться. Алексей нащупал подошвами опору, сбросил прилипшие к объективу водоросли. Хотел сделать очередной шаг, когда услышал всплеск в небольшой заводи, окруженной зеленой стеной камышей. Что-то огромное разбросало заросли в стороны и метнулось. Цветущую воду разрезала широкая белая спина. Саму тварь Смертин не видел.

- Вот, бля! - выпучил глаза Вик, - Разворачиваемся!

Датчик движения сталкера, встроенный в ПДА, сообщал еще об одном биологически-активном организме, приближающемся с другой стороны. Странно, но у Алексея ПДА молчал.

Вик, громко чавкая ботами, несся к берегу.

- Ну, иди сюда, тварюга! - Алексей вскинул «Benelli» и выстрелил три раза подряд, целясь в белую спину. Мельком глянул на камыши. Понял, что не успеет. Две пули легли совсем рядом, подняв фонтанчики брызг, третья - попала. Тварь нырнула, выпуская огромные пузыри. Взбаламученная вода заалела.

- Уходи! - заорал Вик, - Сюда! Я прикрою!

И чего ты там прикроешь?

Затрещал автомат. Чуть ли не у самых ног вскипело.

«Нахрена патроны тратит?» - удивляясь своим же мыслям, подумал Алексей, но начал потихоньку отступать. Ил не выпускал. Он резко дернул, чуть не оставив в грязи ботинок. Неуклюже развернулся. Под водой на расстоянии вытянутой руки мелькнула тень. То есть Смертину показалась, что мелькнула. На самом деле он только почувствовал колебания. Вода вокруг напоминала густой кофе, щедро приправленный укропом.

- Чего застыл?! - «калашников» Вика не унимался, выплевывая небольшие очереди.

Алексей забарахтался, пытаясь плыть. Одежда и вещи камнем тянули на дно. Он оттолкнулся, словно жаба, стараясь загрести свободной рукой как можно больше жижи. Грудь опутали водоросли. Попробовал еще раз. Далеко справа грохнуло, да так что в ушах зазвенело.

- Раз тудыт ее в качели!!!