Летопись Велигаста

Мстислав лично возглавлял атаку резерва, который уже несколько раз бросал на угрожаемые прорывом участки фронта. Вернувшись из очередного рейда, он поднялся с несколькими своими бойцами на холм, чтобы обозреть с него всю картину боя. Спустившись с коня, он снял шлем и вытер проступивший на лбу пот. Все сражение разворачивалась перед ним как на ладони. Было видно, что, несмотря на значительно большие потери, противник постепенно начинает вновь продавливать фланги и готовится обойти их сбоку. Центр еще держался, но, несмотря на все усилия, он мог быть вскоре уже окончательно прорван. Мстислав с отчаянием посмотрел на небо, как будто ища там помощи. Но помощи ждать было уже неоткуда.

Вдруг он услышал какой-то неясный шум со стороны моря. Он поспешно обернулся на источник звука. Шум нарастал, как будто к полу боя приближалась большая волна. В этот момент над войсками сражающихся пронесся гул удивления, а затем со стороны армии союзников раздались громкие приветственные клики — высокий берег моря позади них ощетинился копьями и засверкал серебристой чешуей панцирей и кольчуг. Над строем воинов реяли княжеские стяги с огненным медведем: защитники Велигаста погрузились на корабли и вышли в море, пристав к берегу, где шла битва, оказавшись непосредственно в тылу войск врага. Высадившись на берег, они тут же выстроились в боевой строй и двинулись на противника. В центре строя в снаряжении простого воина шел сам князь с длинным полуторным мечом в руках. На нем был одет юшман — длинная кольчуга, усиленная рядами вплетенных в нее пластин, на голове — простой конический шлем без украшений с бармицей. За поясом был заткнут боевой топор, миндалевидный щит был закинут за спину.

* * *

…Узнав, что большая часть армии врага оставила лагерь и отправилась навстречу соединенной приближающейся армии Северного предела и их союзников, князь быстро принял решение и приказал готовиться к вылазке. Воины изготовились к сражению, но князь еще выжидал, когда противник, не опасавшийся загнанных в ловушку княжеских войск, расположится на отдых в своих станах за городскими валами. Убедившись в этом, он начал действовать. Тихо прошли тайниками за стены и ушли вперед дозоры, составленные из вызвавшихся на опасное дело охотников, а остальная рать за крепкими стенами цитадели ожидала условного знака.

Вражеская армия с наступлением ночи покидала разрушенный и горящий Велигаст, располагаясь в своих станах, разбитых на опушке леса рядом с городом. Уверенные в том, что немногочисленные оставшиеся в живых защитники Велигаста не осмелятся выйти из своего последнего убежища, ночью в городе враги оставляли лишь немногочисленные сторожевые посты.

Воспользовавшись этим, дозоры, покинув цитадель, бесшумно и сноровисто вырезали посты, быстро оттаскивая и пряча в развалинах убитых врагов. Получив известие о том, что путь теперь чист, князь тихо вывел свою рать за ворота цитадели, а затем и за пределы города. Выйдя за ворота, рать разделилась на два отряда — один из них, под предводительством самого князя, прошел через Южные ворота; а второй, командование над которым принял воевода Домей, направился через Западные ворота. Против небольшого отряда, оставшемся в качестве гарнизона в стане у Северных ворот, князь оставил две сотни ратников под началом воеводы Гостило.

Выехав на край лесной полосы, князь остановил свой отряд, дожидаясь прибытия отряда Домея, который должен был подойти с другой стороны леса. Сидя на коне, он наблюдал за вражеским станом, где яркими светлячками сверкали костры, и откуда разносился по долине приглушенный шум большого лагеря.

И как только явился с известием гонец, посланный воеводой, князь приказал выдвигаться вперед. От передовых дозоров он уже знал, что моры стоят несколькими крупными станами, а воины Южного предела расположились в своем отдельном лагере. Понимая, что скоро наступит рассвет, он распорядился войскам выдвигаться из леса и атаковать станы один за другим.

Стараясь двигаться как можно тише, из леса выходили один за другим ратники — впереди ехали на уцелевших во время осады лошадях гридни, за ними двигались пешие ратники, ополченцы и вооруженные горожане. Выйдя из леса, они тут же строились в ударные колонны. Отдельно выстраивались лучники и арбалетчики. Закончив построение, рать медленно двинулась вперед. Туда, где, рассчитывая на своих дозорных и гарнизон, оставленный в городе, безмятежно спали вражеские воины. Как только княжеская колонна приблизилась к ближайшему стану, а отряд Домея — к другому, рать быстро перестроилась в боевые порядки. Построившиеся в шеренги лучники и арбалетчики взяли на прицел оба лагеря. Весьма кстати прояснилось ночное небо, и серп ущербного месяца выглянул из-за быстро бегущих облаков. Поднявшийся ветер гнал черные тучи, низко нависшие над землей, и резкие его порывы развевали знамена Велигаста.