Летопись Велигаста

Улады были кочевниками. Когда-то пришедшие вместе со многими народами на Ломир из Бескрайнего мира, окруженного со всех сторон великими океанами, они поселились в пустовавших до этого степях. Новая земля им напоминала привычные земли, которые они были вынуждены оставить на прежней родине. Расселившись и обосновавшись в степях, они основали здесь столицу своего государства Хотен. Соседствуя с Северным пределом, они нередко вступали с ним в конфликты, но, в конце концов, расширение торговли и приход ремесленников, которые основали в Хотене ряд ремесел, положило конец вражде и привело к мирному сосуществованию уладов с соседними народами. Несмотря на то, что их земля не была особенно богатой, политика активного привлечения различных ремесел, которые обеспечили производство множества изделий, отличающихся очень высоким качеством, привела к тому, что улады смогли начать взаимовыгодную торговлю со всем миром. Помимо Хотена, в этих землях выросло несколько других крупных городов, в которых сосредоточились торговля и разнообразные ремесла. Несмотря на это, улады все же остались в основной своей массе кочевниками. Многие вели жизнь скотоводов, выпасая скот в обширных владениях своей земли. Скот и был их основным источником доходов и пропитания. Два раз в год — весной и осенью долины покрывались огромными стадами скота, которые кочевники перегоняли на летние пастбища и обратно, к зимним стоянкам. Часть скота отправлялась на продажу на рынки при городах или перегонялись в Северный предел.

День следовал за днем, путники проходили переход за переходом, приближаясь к Хотену. Вокруг их окружала все та же желтая степь, перемежаемая редкими холмами и каменными останцами. Изредка по дороге попадались узкие реки и болотистые поймы. И вот, наконец, наступил день, когда дорога вывела их на вершину высокого холма, с которого им открылся вид на огромный город, раскинувшийся внизу в обширной долине. Было видно, что он состоит из нескольких частей, обнесенных одной длинной оборонительной стеной. В самом городе было весьма оживлено. Тысячи людей сновали по улицам и на базарах; одни приезжали в город, другие покидали его, двигаясь по множеству дорог, сходящихся к его стенам как спицы колеса. Путники спустились с холма и вскоре оказались у городских ворот. Город окружала мощная каменная стена не менее десяти сажен в высоту, перемежаемая квадратными зубчатыми башнями. Башни сильно выступали вперед, фланкируя подступы к стене. Так как город был расположен в степи, то перед стеной был отрыт глубокий сухой ров. Пройдя через распахнутые настежь ворота, путники вошли вовнутрь. То, что они увидели внутри, заставило их немало подивиться. Хотен был великолепно спланирован, и своим богатством мог соперничать с любым другим городом на Ломире. В нем было отстроено множество прекрасных зданий, от которых захватывало дух. Даже Остромир, уже бывавший в Хотене в былые времена, был поражен изменениями, произошедшими за это время в нем. В нем появились новые площади, выросли новые улицы и кварталы. Сам город делился на несколько отдельных частей, в которых жили ремесленники, торговцы и посланники со всего света. Ввиду недостатка дерева в степной стране, большинство домов было сложены из камня, либо из сырцового кирпича. Дома победнее были глинобитными. Имелись здесь и целые кварталы из юрт и шатров. Побродив по городу, путники направились в торговый квартал, чтобы разыскать там купцов из Северного предела. Для этого им надо было пройти через правительственную площадь, на которой возвышались здания дворца правителей уладов. Оказавшись на ней, они невольно остановились, заглядевшись на величественное здание, возвышающееся перед ними. Как бы составленное из массивных колец, уменьшающихся с каждым этажом, тем не менее, благодаря искусному декору и изящным крышам, оно выглядело воздушным и легким. В фасаде виднелись широкие красные ворота, окованные бронзовыми гвоздями с широкими шляпками, к которым террасами поднимались высокие ступени. Справа и слева от фасада шла высокая стена, огораживающая двор дворца. Словом, дворец правителей в Хотене представлял собой настоящую крепость в крепости.

— Приветствую вас в Хотене! — вдруг сказал кто-то за их спинами. Обернувшись, путники увидели Остана, соткавшегося как будто из воздуха. Как и в прошлый раз, Остан был облачен в темный плащ, и на его голову был накинут широкий капюшон. В руках он держал неизменный посох:

— Я рад видеть, что Остромир теперь жив и здоров, и все вы смогли благополучно добраться до города. Что же вы теперь намерены здесь делать?

— Мы направлялись в торговый квартал, где хотели найти купцов из Северного предела или их поверенных, которые могли бы снабдить нас всем необходимым, чтобы мы смогли добраться до Велигаста, — сказал Остромир.