Летопись Велигаста

Увидев, что происходит, он одним движением руки смог остановить охваченных паникой ратников и повел их обратно на стены. Появление отряда гридней было крайне своевременным. Противник, преодолевая сопротивление оставшихся воинов на южных стене, успел подняться на вал и сражался уже у самых проломов, пытаясь войти в город. Князь, обогнав своих ратников, стремительно ворвался в пролом и одним ударом распластал вражеского мечника, после чего он принялся рубить ворогов без перерыва. Погибшие враги один за другим скатывались вниз с вала. Увидев, с каким умением и силой сражается неведомый воин в простой, ничем не украшенной броне, вражеские воины дрогнули и стали подаваться назад. Но введенный в бой свежий резерв из моров придал сил отступающим, и они с новой энергией обрушились на князя и окружающих его гридней. От мощного удара палицы мора щит князя был рассечен и развалился в руках. Он отбросил бесполезный теперь щит и, выхватив у раненого ратника меч, начал отбиваться от врага двумя мечами. Подоспевшие вслед за князем гридни и ратники рубили врага топорами и мечами, наносили удары и сталкивали его вниз своими щитами. Сверху лучники засыпали врага стрелами, со стен сбрасывали огромные камни и бревна. Лестницы отталкивали копьями и шестами, веревки с крюками перерезались засапожными ножами. Врагов сбивали с валов и стен одного за другим, но за ними спешили все новые бойцы, а ратников и гридней заменить было некому — уже все, кто мог держать в руках оружие, сражались на своих местах. Весь день шло яростное сражение, но защитники города стояли насмерть, и враг не смог ворваться в город. И когда ночь пала на землю, вражеские толпы отхлынули от стен Велигаста. Смертельно уставшие в лютой сече бойцы наконец-то смогли остановиться и отдышаться. От Южных ворот грозно заревела труба, на этот раз празднуя победу, и ее клич повторили трубы от Западных, Южных и Восточных ворот.

* * *

Темно было в княжеской зале — она едва освещалась свечами, небрежно расставленными на столе и в углах. За длинным столом сидело всего несколько воевод — все, кто уцелел в дневной битве. Многие пали в сече с врагом, а те, кто выжил — почти все были ранены. В темноте белели белые окровавленные повязки, стягивающие полученные в бою раны, у многих порваны кольчуги, пробиты панцири. Чудом уцелел лишь только сам князь, отделавшись лишь двумя поверхностными ранами. Темно было и в душах у присутствующих. Как только битва окончилась, князь и воеводы тут же распорядились исправлять укрепления и приводить потрепанные полки в порядок. Подсчет уцелевших воинов выявил страшную истину — почти половина ратников и гридней полегла, отражая вражеский штурм. Если в самое ближайшее время не придет помощь — город падет под натиском многократно превосходящего врага. Все собравшиеся молчали.

— Что скажешь ты, князь? — спросил, наконец, один из воевод.

— Разве есть другой путь, как умереть с честью? — гневно ответил князь, — я поклялся защищать мою землю и мой город до конца и буду его защищать! Лучше погибнуть в бою, чем перейти под власть Темных сил!

— Мы думаем так же, — ответили ему присутствующие, и совет на этом был закрыт.

Князь, воеводы в сопровождении гридней вышли из княжеского терема, сели на коней и поскакали в сторону Южных ворот. Ночью пошел первый снег, тихо оседая на землю и покрывая ее тонким слоем. Всадники ехали по заснеженным улицам столицы, осторожно огибая рвы и завалы. Предчувствуя скорое падение главной линии обороны, воеводы распорядились строить на улицах баррикады и завалы, перекапывать улицы рвами и насыпать валы, чтобы максимально затруднить противнику продвижение по улицам. Несмотря на смертельную усталость и измотанность боем, ратники тут же кинулись выполнять распоряжения. На улицах быстро вырастали препятствия, появились глубокие рвы. Некоторые дома разрушались, и из их обломков тут же возводились широкие насыпи. Из бревен деревянных домов быстро сколачивались щиты и устраивались частоколы и рогатки. На крышах уцелевших домов устраивались боевые площадки для лучников и арбалетчиков. Даже если противнику удалось бы взять внешнюю линию обороны, сражение за город обещало быть долгим и ожесточенным.

Везде горели факелы, при свете которых велись оборонительные работы и пылали костры, у которых пытались согреться ратники, благодаря чему на улицах города было довольно светло, несмотря на чернильную тьму, окутавшую Велигаст. На стенах тоже кипела работа — трудники и воины исправляли повреждения, полученные от метательных машин, на крепостные ходы и башни поднимали связки стрел и копий, заготавливали камни и бревна, чтобы на следующий день выпустить их по наступающему врагу. Слышались отрывистые команды — это гридни расставляли воинов у бойниц и на боевых площадках.

Подъехав к Южным воротам, всадники спрыгнули на землю и поднялись на боевую площадку ворот. Перед ними как на ладони лежала огромная долина, где в осенней холодной мгле блестели тысячи огоньков — моры готовили приступ города. Наступало грозное утро следующего дня.

* * *