Летопись Велигаста

Ночь была мерзкая. Пронизывающий, холодный ветер забирался под одежду. Соленые брызги прибоя долетали на скалу, доставая до сидящих на скале дозорных. Кречет поежился от холода. Он сильно замерз, но костры разводить было запрещено, чтобы не привлекать к себе внимание с моря. Он потер руки, чтобы хоть немного их отогреть, и плотнее закутался в свой плащ. Двое его товарищей сидели рядом, так же, как и он, плотно обернувшись плащами. Но, несмотря ни на что, они внимательно вглядывались во тьму, чтобы не пропустить появление вражеского флота. Воины сидели на одной из скал архипелага в дозоре, наблюдая за морем. Вдруг в почти полной темноте на фоне едва просматривающегося горизонта они увидели темные силуэты кораблей. Вглядевшись в них, они смогли разглядеть огромную армаду, направляющуюся в их сторону.

Кречет, внимательно рассмотрев корабли, насколько позволяла темнота, встал:

— Ну, теперь пришло наше время, — выдохнул он. — Зажигай сигнал!

Один из воинов, заткнув факелы сзади за пояс, кошкой сполз вниз по скале, со стороны, противоположной той, с которой приближался вражеский флот. Там он залез в большую расселину и, щелкая огнивом, зажег трут, а от него — два факела. С этой стороны не задувал ветер, и факелы давали ровный, устойчивый огонь. Когда факелы разгорелись, он принялся размахивать факелами, подавая условный сигнал. Пламя от факелов, горящих в расселине, было видно только со стороны флота союзников, стоящего в правом рукаве шхер.

На передовых кораблях, увидев сигнал, подняли боевую тревогу. Передав сигнал на стоящие в отдалении корабли, они подняли якоря и начали продвижение. Флот, снявшись со стоянки, направился в один из проливов, где начал строиться в боевой порядок, готовясь к морскому сражению. Начинался новый день.

БИТВА В ПРОЛИВАХ

Шел час тигра. На море уже заметно посветлело, давая возможность противникам рассмотреть флоты, выстроившиеся один против другого. Флот союзников выстроился рядами в проливе, перегородив его и ожидая приближающийся флот моров. В главном его строю насчитывалось более пятидесяти кораблей Северного предела, а также несколько кораблей Торгового союза. Если корабли Северного предела представляли собой большие и мощные гладкопалубные парусные корабли с двумя-тремя мачтами, то корабли Союза были представлены более легкими и быстроходными краерами и хулками. На кораблях Северного предела находилось свыше четырех тысяч лучников и арбалетчиков, две тысячи пехотинцев, а также несколько тысяч хорошо вооруженных моряков. На судах же Союза находилось еще несколько тысяч матросов и несколько сотен лучников. Пролив представлял собой сильно изрезанные узкими шхерами и изобиловавшие каменистыми островами берега, которые в одном месте смыкались до узкого промежутка. Именно в этом месте было решено дать бой флоту моров. Флот Северного предела и Союза выстроился в центре залива, перегородив пролив почти во всю его ширину, а в шхерах спрятались легкие силы флота. Между тем вражеский флот медленно приближался. Войдя в узкую горловину залива, флот перестроился в три линии и пошел в атаку на флот союзников. Стало видно, что он насчитывает не менее двухсот кораблей, на которых сейчас к Велигасту плыли войска моров. Основная его часть была образована флотом Южного предела, занимая всю центральную часть строя. Корабли флота Южного предела представляли собой большие трехмачтовые корабли с высокими боевыми площадками на носу и на корме. На мачтах имелись вороньи гнезда для стрелков. Борта прикрывал ряд щитов, укрепленных на фальшбортах. Паруса их, украшенные причудливыми изображениями и узорами, создавали весьма красочное зрелище. На правом фланге строя, прикрывая его со стороны шхер, двигались уступом корабли варягов. Низкобортные, но мощные боевые корабли, с изящно загнутыми носом и кормой, и украшенные изображениями свирепых драконов, были незаменимы в узких теснинах фиордов и шхер.

Небо с утра хмурилось. С утра заметно свежело и усиливался ветер, который нес с северо-запада дождевые тучи. Время от времени шла морось, ухудшая видимость на море и создавая пелену, похожую на туман, но в дождь все же не переходила. По небосводу быстро бежала серая дымка, проносясь на фоне свинцового неба, низко нависшего над водной гладью. В воздухе чувствовался пряный запах водорослей и йода.