Летний зной

Впереди на дороге показались всадники. Сперва Джейем разглядел знакомый герб ок-Вейспа и только после сообразил, что всадников слишком много, блондина сопровождало меньшее число латников. Потом пришельцы стали двигаться очень быстро. Подробности разглядеть было сложно - слишком далеко. Кони плясали под всадниками, сверкало оружие, кто-то валился из седла на дорогу... Эрствин пришпорил коня, следом за ним поскакали латники, свита. Подлетели, окружили... Но вмешательства уже не требовалось - ок-Вейсп, широко улыбаясь, указал распростертого на дороге рыцаря:

- Это, ваша светлость, Майген ок-Дорех, он мятежник и спешил к королю Перку.

- К Перку ок-Перку, - поправил Карикан, - говори так и не ошибешься.

Ок-Дорех застонал, перевернулся, тяжело гремя латами, сел. Потрогал помятый шлем.

- Ок-Вейсп, ты грязный обманщик. Замолви за меня словечко, пусть твой сеньор примет меня на службу. Я не хочу больше держать руку ок-Перка.

***

- В этих краях никогда не бывает проблем с вербовкой, - смеясь, заметил Карикан. - Сегодня этот доблестный рыцарь в наших руках, и потому готов сражаться на нашей стороне.

- Э нет, - забеспокоился ок-Вейсп, - Майген, ты мой пленник. Думай лучше о выкупе.

- Ничего не получишь, я разорен, - буркнул неудачливый господин ок-Дорех, стаскивая шлем, - думал, поправлю дела в этой заварухе, думал - сражаясь на стороне Перка, сумею разжиться хоть какой добычей...

- М-да? - эти известия повергли ок-Вейспа в сомнения.

- Лучше расскажите, что произошло? - потребовал Эрствин. - Откуда взялся сэр ок-Дорех?

- Я встретил его на дороге, - стал объяснять блондин, - Майген спешил к войску ок-Перка, этот самозванец рассылает гонцов в камзолах королевских слуг, как будто уже коронован.

- Я собирался из Энгры домой, - вставил пленник, - но тут гонец в зеленом и красном, призывает под королевское знамя, сулит добычу... откуда мне было знать, что Перк Первый - на самом деле всего лишь Перк ок-Перк? А этот предатель ок-Вейсп соврал, будто он тоже едет к королю...

- К Перку ок-Перку, - вставил Карикан, он с любопытством слушал рассказ. Сам хитрец и пройдоха, Счастливчик умел оценить чужие проделки.

- Ну да, - не смущаясь, подхватил блондин, - я сказал, что спешу к войску самозванца, что Перк привел своих сторонников в эти края, что я знаю, где они... Майген присоединился ко мне, и мы вместе, как добрые друзья, прибыли сюда.

- Когда я увидел имперских и церковных солдат, я заподозрил...

- Но я был быстрей, - закончил ок-Вейсп. - Правая сторона всегда побеждает, верно?

- Я бы сказал, что какая сторона побеждает, та и может объявить себя правой, - заметил Джейем-Хромой.

- Святотатствуешь, сын мой! Гилфинг отдает победу тому, кто ходит с сердцем правым перед ним!

Оказывается священник, агент архиепископа Мунта, подобрался к беседующим господам и внимательно слушал. Прежде он ехал в обозе, но как-то раздобыл лошадку, и догнал сеньоров верхом, пока колонна пехоты тащилась по дороге.

Хромой поглядел на клирика, сплюнул и дернул повод, чтобы отъехать в сторонку.

- Сын мой... - передразнил он монаха. - Надо же! Не слишком ли много отцов у меня объявилось на этой неделе?

Тем временем священник, ничуть не смущаясь, заявил:

- Мои добрые господа, если я верно услышал, нечестивец и злодей Перк идет с войском на его императорское величество? Не поспешить ли нам? Не поторопиться ли к его величеству на подмогу?

- Да я бы сам уже давно... - начал ок-Вейсп.

Но блондина перебил Карикан:

- В самом деле, нам нужно спешить! Эй, Вейсп, поторопи-ка твоих лодырей! Вперед, подадим им пример!

Счастливчик пришпорил коня, Эрствин поспешил за Кари, и конвой с грохотом стали устремился за господином. Когда монах остался позади и не мог слышать, Кари придержал коня, и стал объяснять Эрствину:

- Что бы ни болтал этот поп, а поспешить необходимо. Скверно, если его величество сразится с Перком без нас. Если он проиграет, мы окажемся одни против сильного врага, если выиграет - опоздавших не наградят, а того и гляди - обвинят в измене, уж я знаю, о чем говорю.

Тут их нагнал Хромой.

- Папа, а почему ты не мог сказать этого там, позади? Зачем эта скачка?

- Там был поп.

- И что, он не одобрил бы твоего желания торопиться? Как раз одобрил бы.

- Да, но при нем я не мог заговорить о возможности поражения Алекиана! Это ересь и предательство - строить планы, исходя из реального положения вещей!

- А такая возможность существует? - осторожно спросил Эрствин.

- Я бы сказал, это наиболее вероятный исход, - тихо, едва ли не шепотом, ответил Кари. - Победить сантлакского короля в Сантлаке? Ха! Если бы бесы или ангелы принимали здесь заклады, я бы поставил все, что имею, на Перка!

***

Ускорить движение все же не удалось. Солдаты не могли шагать быстрее, чем прежде, поначалу они, подчиняясь окрикам командиров, в самом деле задвигались живей, но порыв быстро миновал.