Летний путь (ЛП)

— Так что, если бы вы двое сейчас же приступили к работе, — она улыбнулась, размахивая перед нами длинной сигаретой. — Я была бы очень признательна. Когда заполучите скрипку, приходите на это же место, дорогие. Мои шпионы будут отслеживать ваши успехи. А сейчас прошу меня извинить. Боюсь, что я назначила Кровавого Дэна ответственным за безопасность, и я должна срочно вернуться, пока он и его шайка не съели кого-нибудь. Удачи, зайки! Не дайте превратить себя в кусты роз!

Снова блеск и лучи света закружились в воздухе, и королева Изгнанников испарилась.

Ясень вздохнул.

— Ничего не говори, Плут.

— Что? Я? — я улыбнулся ему. — Собираюсь что-то сказать?

Я не из тех, кто обратил бы внимание на то, что вся эта нелепая ситуация на этот раз не моявина. Разумеется, я достаточно умен, чтобы заключать сделки с чокнутой королевой Изгнанников, имеющей кучу заморочек. А если бы я это и сделал, то только в самые тяжелые времена. Но я не вправе никого винить. Это было бы неправильно.

Ясень потер переносицу.

— Начинаю жалеть, что позвал тебя.

— Ты глубоко меня ранил, принц. — Я заложил руки за голову, наслаждаясь собой. — Тем более, тебе понадобиться моя помощь, чтобы попасть в Летний двор. Не думаю, что Оберон и Титания не заметят Зимнего принца, разгуливающего прямо в сердце Аркадии. Ты был бы заметен, как великан в посудной лавке.

Он нахмурился: то ли от невыполнимой задачи, то ли от сравнения с великаном.

— Полагаю, у тебя есть план? — пробормотал он, скрестив руки на груди.

Я посмотрел на него со злой усмешкой и был награжден его тревожным видом.

— Я тебя умоляю. Разве ты забыл, с кем разговариваешь, снежный мальчик? Просто оставь это дело мне.

Глава 2 Оберон разгневан и свирепствует

Уже смеркалось, когда мы пересекли границу мира смертных в диком лесу. Впрочем, здесь было всегда мрачно из-за огромного растительного покрова. Солнечный свет не мог проникнуть через толстые ветви деревьев, высота которых составляла сотни метров. В отличие от живой яркости Лета и холодной резкости Зимы, дикий лес был вечно темный, запутанный и опасный. Он постоянно менялся, поэтому ты никогда не знал, куда можешь попасть в следующий раз.

Мне это нравилось. Хоть я и принадлежал Лету, здесь я чувствовал себя более уютней, чем где-либо еще.

— Вот мы и пришли, — сказал я, шагая под сплетенными в форме арки кипарисами. Вокруг нас сгустился мрак дикого леса, хотя сквозь листья покачивались одинокие блуждающие огоньки, наблюдая за странниками. Черный колючий кустарник полз по земле и простирался между стволами, подавляя жизнь другой растительности. — Аркадия недалеко. Я бы использовал тропу, которая ведет через кварцевые пещеры, но боюсь, что там поселился крылатый дракон.

Ясень осмотрелся и изогнул бровь.

— Ты ведь понимаешь, что завел нас прямо на территорию диких волков.

Я мысленно вздрогнул. Я надеялся, он не заметит этот маленький факт.

— Ну, мы просто должны тихо и быстро проскользнуть.

— Дикие волки лишены слуха, — продолжил Ясень. — Они охотятся с помощью вибрации, которую ощущают в земле. И возможно, они «слушают» нас прямо сейчас.

— Ты хочешь добраться до Летнего двора или нет, юный принц? — с вызовом сказал я, скрещивая руки на груди. — Это кратчайший путь.

Наше внимание привлек шорох в кустах. Мы уловили зловещий блеск зеленых глаз, когда что-то огромное и мохнатое скрылось в тени.

— А… теперь он предупредит остальную свору. — Ясень гневно взглянул на меня. — Ну почему, когда ты рядом, всегда что-то происходит?

— Наверное, дело в везении, — весело сказал я, и мы поспешили уйти прочь, пока не прибыла вся стая.

Все шло не так хорошо, как я запланировал. Дикие волки были настоящими хищниками, хотя не самыми противными монстрами, с которыми мы когда-либо сталкивались. Но они были хитрыми мерзавцами и выглядели так же невинно, как и колючий кустарник, когда вы просто смотрите на него. А потом — бум! — и этот огромный волкообразный куст рвет вас на части.

Мы отклонили наш путь, избегая колючие кусты смерти, из которых волки выпрыгнули на нас без всякого предупреждения. К несчастью, волки также имели наглость учиться на прошлых ошибках, и они начали использовать тактику стаи против нас.

Как только мы вышли на поляну, мохнатое существо проскользнуло в заросли ежевики впереди нас. Мы шли настороженно, как вдруг четыре куста ожили и атаковали. Мы с Ясенем инстинктивно встали друг к другу спина к спине, когда дикие существа бросились на нас со всех сторон. Ясень обнажил меч и поразил одного прямо в воздухе, а я заколол другого кинжалом, схватил за челюсть и отшвырнул в его сородича. Последний волк встретил кончину от меча Ясеня; но затем без предупреждения кусты снова зашевелились, на этот раз застав нас врасплох. Я почувствовал, как огромное тело волка врезалось в меня, сбивая с ног, в то время как второй волк рухнул вниз, сраженный мечом Ясеня.