Летящий вдаль

– Заманчиво, но откажусь. Дальше двигаться надо. Сам-то дойдешь?

* * *

Свинцовые тучи на западе окрашиваются в багряно-красное. Кричат вдалеке птицы, переговариваются между собой. Я смотрю, как мужик, так и оставшийся безымянным, уходит прочь. Вскоре его поглощает высокая трава, и о недавнем происшествии теперь напоминает только оскаленная морда волколака с остекленевшими глазами, торчащая из примятых зарослей.

– Чего скалишься? Надо уметь проигрывать, – говорю я ему и иду к остывшему стальному товарищу, поджидающему меня у дороги.

А любопытно получилось. Несколько месяцев назад мое путешествие начиналось почти так же, вот только в тот раз я чуточку не успел спасти какого-то бедолагу. Что ни говори, а все в этом мире циклично. И в том, что сегодня я «исправился», оказался в нужное время в нужном месте, мне видится добрый знак.

Скоро стемнеет, но ехать мне недалеко, даже по такой разбитой дороге от силы полчаса. Завожу байк, он фырчит, выплевывая сизые облачка дыма.

На станции Текстильщики я слышал, как обо мне рассказывали разные истории. Разумеется, не зная, что я и таинственный Байкер – одно лицо. Большинство из них были просто выдумками. Дескать, я продал душу сатане, и теперь в моем байке никогда не заканчивается бензин, а пламя из его выхлопных труб в один миг сжигает и человека, и мутанта. Еще говорили, что я бессмертен или, по крайней мере, не боюсь радиации, вместо головы у меня горящий череп… Какие только небылицы не выдумывает скучающий народ! Я непроизвольно улыбаюсь, когда вспоминаю об этом. Дожил! Скоро дойдет до того, что мною будут пугать детей. Или уже пугают. Может, я давно стал кошмаром, являющимся в снах.

В голову лезут воспоминания, запускают свои липкие щупальца в мой разум, выуживают из дальних закоулков все забытое, подернутое паутиной, покрытое толстым слоем пыли. Было ли ошибкой отправиться в родной город? Путешествие разбередило мне душу, после него я уже никогда не буду прежним. Что-то во мне сдвинулось, изменилось. Возможно, что-то умерло. С другой стороны, может, что-то и родилось? Кто сказал, что любые изменения к плохому? А-а, да что гадать! Время рассудит.

Кто же ты, Аксинья? Зачем появилась в моей жизни? Может, ты хотела мне поведать какую-то тайну, раскрыть страшный секрет? Может, я просто был не готов к этому знанию, и поэтому ты ждала. Неважно, существуешь ли ты на самом деле или только в моей голове, но у меня еще остались вопросы. И я возвращаюсь.

Здравствуйте, я – Виктор Лебедев, и вы держите в руках мою вторую книгу.

Я всегда мучительно размышляю, что же такого говорить в послесловии? Ведь все сказано там, на страницах книги.

Прошло немногим больше года, когда в серии «Вселенная Метро 2033» вышел мой дебютный роман. И вот, как и обещал, я возвращаюсь со вторым романом.

Сложно ли было писать? С одной стороны, полегче, ведь появилось больше уверенности в собственных силах. С другой – сложнее. Мне очень хотелось, чтобы на карте «Вселенной Метро 2033» появился и мой родной городок. Ведь там тоже должны были выжить люди! И вот моя мечта осуществилась – вы держите книгу в руках.

Тяжело ли писать про разрушенный родной город? Да, бесспорно. Но я верю, что все описанные ужасы останутся лишь на бумаге.

О чем же роман? О человеке, бросившем вызов всему свету, наплевавшем на опасности и несущемся вперед наперегонки с ветром под рычание своего байка. У главного героя свой кодекс чести, свои правила. Он с завидным упорством бросается на преграды, не сдается, с легкостью отнимает жизни людей, но старается не оглядываться назад, на свое прошлое, пока судьба сама не бросает его в омут воспоминаний, выдумывая непростое испытание. Справится ли с ним байкер? Об этом вы узнаете, когда прочтете книгу.

На страницах вы встретите и старых героев, но рассказывать подробно об этом я не буду, вдруг вы так же, как и я, первым делом читаете послесловие. Могу сказать одно: книга получилась драйвовой, героям пришлось немало попутешествовать и повоевать, преодолевая самые разные препятствия. Надеюсь, кому-то приятно будет увидеть и отсылку к рассказу «Плесень», изданному в сборнике рассказов «Сказки апокалипсиса» в нашей родной «Вселенной».

Очень хочется верить, что роман получился достойным. Но так ли это, скажет читатель.

Ну и по традиции закончу словами благодарности тем людям, без которых роман не увидел бы свет. Огромное человеческое спасибо:

Дмитрию Глуховскому и Вячеславу Бакулину, без которых не было бы моих книг;

моей жене, музе и главному критику Марии, теперь уже Лебедевой;

Илье Яцкевичу за чудесную обложку;