Летящие по струнам-2

Глава 9
Победа в скачках и новые проблемы
Мне предстояло стартовать по внешней части беговой дорожке, но меня это нисколько не волновало, поскольку я вообще не собирался со старта пускать Мрака в галоп. Это была скачка магических коней, способных нестись по дистанции со скоростью в семьдесят пять, восемьдесят километров в час часами и порой ускоряться до девяносто и более, но "Подлая скачка" проходит со средней скоростью в пятьдесят три километра в час. Разумеется, из-за препятствий. Как и Тихон, я считал, что лучше дать всем со старта уйти вперёд, затем спокойно выйти на середину трассы, позволить головке пелетона догнать себя и, не подпуская всадников ближе, чем на двести метров, внимательно изучить все препятствия, а уже потом догонять всех. Для удобства я даже выпустил в воздух магического сокола, чтобы тот летел в паре сотен метров впереди и передавал изображение на мой тактический шлем, в котором имелось три сотни крошечных видеокамер на тот случай, если кто-то станет сбивать моих разведчиков. Это не было запрещено правилами "Подлых скачек".
Когда судья на старте забил в колокол, вперёд ринулись мой серебристый сокол-разведчик и все всадники, кроме меня. Мой Мрак как стоял опустив голову, так и не шелохнулся. Ну, а я, получив отличную картинку, постоял секунд десять под недоумённые крики и смех толпы, после чего поехал шагом, чем вызвал дикий хохот трибун. Ну-ну, смейтесь. Цыплят по восемьдесят считают, как говаривал мой батюшка. Круг на этой гонке проходят в среднем за минуту пятнадцать секунд и потому в течении первой минуты Мрак не спеша увеличивал скорость, переходя с шага на быстрый шаг, затем на лёгкую рысь и так далее, а я внимательно рассматривал беговую дорожку с высоты в триста метров. Картинку мне давала не простая, а широкополосная магическая камера, рассчитанная на обнаружение любых магических заклинаний, как простых, так и самых сложных, хорошо замаскированных. Сокол летел строго по средине немного позади конной лавы и видеокамера фиксировала малейшие изменения напряженности магического рисунка кольцевой трассы и потому уже очень скоро, когда до ближайшего препятствия, называющегося "Бегающие ямы", в моём тактическом шлеме имелась вся карта.
Первое препятствие на самом деле представляло из себя огромную шахматную доску, только белые и чёрные клетки – ровная поверхность и ямы поперечником в три и глубиной в два метра – "мигали". К нему я подлетел на скорости в пятьдесят четыре километра причём с таким расчётом, чтобы Мрак, которому я велел совершать очень длинные прыжки. Мой магический конь промчался по "Бегающим ямам" с такой филигранной точностью, что не угодил в одну из и поскакал дальше с той же самой скоростью. Моя скорость была самой высокой среди всех жокеев, но этого пока что не поняли зрители. Как и было запланировано, головка "пелетона" остановилась в двухстах метрах позади и вслед за первым препятствием я прошел "Зыбучие пески" – яйца те же, вид в профиль. Похоже, что у местных магов-вредителей развилась особая форма мышления – квадратно-гнездовая. Третье препятствие оказалось посложнее, да, и подлиннее. Это и был тот самый "Чёртов студень", а попросту нечто вроде расплавленного гудрона с застывшей корочкой и преодолел его самым простым образом, запев песню ужаса и тем самым облегчив наш с Мраком совокупный вес килограммов до двадцати пяти.
После на поверхности "Чёртового студня" не осталось даже дорожки следов и публика, сидевшая на трибунах напротив этого препятствия, сначала ахнула, а потом начала возмущаться. Извините, а вот это уже не мои проблемы. Между прочим, я вообще мог взять и заморозить это ваш чёртов студень до конца гонки, но этим, порушить все ловушки к чертям собачьим, я собирался заняться на самом последнем этапе, чтобы развить максимальную скорость и выйти на финишную прямую делая не менее сотни километров в час, чтобы завоевать самый почётный из всех призов "Подлых скачек". Если конкуренты позволят мне это сделать и я вообще не окажусь вместо финиша на больничной койке, а то и того хуже, на кладбище. Так или иначе, но не уходя вперёд и не подпуская к себе пелетон ни на один метр, я проскакал в комфортной и спокойной обстановке уже семь кругов вроде бы и числясь последним, но раз за разом показывая самую высокую скорость на круге, поскольку постепенно разгонял пелетон. Самые матёрые жокеи уже поняли, что имеют дело с опытным гонщиком на флайерах, летающих над поверхностью земли. Причём над барханами пустыни Сахара, а это вовсе не сахар. Там и песка наглотаешься, флайеры то открытые, и прочих неприятностей, вроде отвратительной видимости, тоже хватает.
Самое главное и неприятное препятствие на этой трассе, было "Воздушная стена". По сути дела магическое силовое поле слабой напряженности, похожее на густую патоку, которое, судя по всему, на любом этом участке, протяженностью в пятьдесят метров, перед тобой могла возникнуть непреодолимо прочная стена высотой в семь метров. Это препятствие я преодолевал очень просто, пуская вперёд узкий, но мощный луч инфразвука вкупе с простеньким, но надёжным заклинанием. Поэтому всякий раз публика недоумевала, почему это я не снижаю скорость. Самое же главное после семи кругов заключалось в том, что я уже выявил все подлые штучки и тех магов, которые заправляли препятствиями. Пока что все их магические тормоза работали в автоматическом режиме, но это пока. Рано или поздно, а точнее ровно в полночь, они обязательно начнут отсеивать неугодных им жокеев и вот тут-то они у меня точно схлопочут. Я уже известил Фрица о том, что разгадал все главные секреты "Подлых скачек" и могу доказать в любом суде, в чём именно заключается их подлость. Устроители просто ловко манипулировали ими постоянно тасовали одну и ту же затёртую колоду призёров, сводя на нет все усилия конезаводчиков создать идеального магического скакуна, который хоть под плуг, хоть под седло.
Вместо этого они навязывали моду на каких-то низкорослых кошек неизвестной природы, которые выигрывали эти, самые сложные, скачки на всей планете и денежки текли мощным потоком мимо карманов настоящих творцов прекрасных магических коней. Ох, и разозлился же я, поняв, что маги, сидящие в удобных кресла и управляющие ловушками, могут поймать кого угодно, разозлился настолько, что решил сидеть в засаде до самой полуночи. Это, кажется, поняли устроители "Подлых скачек", а сообразив, что в них участвует смутьян, немедленно бросили за мной в погоню добрых два десятка своего жокейского отребья, открыв перед ними зелёный коридор, но не ставя передо мной непреодолимых препятствий. Ну, для того, чтобы догадаться о том, что они именно так и сделают, мне и к бабке не нужно было ходить. Куда проще засечь смутьяна плетьми до полусмерти, чем показывать королю всю свою подлость открыто. Поэтому уже очень скоро меня стала стремительна нагонять целая когорта этих, магическим способом укороченных, обезьяноподобных типов, но Трёхного Али с ними не было. Ещё бы, он же фаворит.
Вот тут-то я и выкинул такой фортель, которого они от меня никак не ожидали, мгновенно перекинувшись на спине Мрака и сев к лесу передом, а к финишу задом, да, ещё и раскрутил Тишкину колдовскую плеть, как винт старинного вертолёта. Их было больше и они навалились на меня скопом, не доезжая до королевской ложи метров трёхсот, так что вся наша битва произошла на глазах Фрица, старины Вернера, Николь и всей моей команды. Ох, и врезали же мне эти ублюдки своими магическими и тоже подлыми плетьми. Хотя вся команда Синяя Птица и Огненный Цветочек добрых три дня наносили на моё тело защитные заговоры от всего, на моём фасаде в считанные минуты не осталось живого места и я весь был в кровище, но и сдачи я давал пусть и пореже, чем эти ублюдки, но зато со страшной силой, выбивая их из седла со вспоротыми животами. И вот что удивительно, пятерых жокеев я попросту рассёк колдовской плетью вместе с их колдовским зверьём, замаскированным под коней, кольчужными штанами и латами для магических, но не коней. Эти уроды тоже не были людьми. Последняя парочка на глазах короля и вовсе превратилась в гигантского павиана, скачущего на огромной гиене.
Ну, и как не убить два таких чудовища, специально созданных и выдрессированных магами только для того, чтобы рулить делами на "Подлых скачках"? Если раньше я хотел принять в них участие только с одной единственной целью, обеспечить деньгами свою любовницу, то теперь хотел совсем иного – дать в руки короля неопровержимые доказательства того, что свора алчных хищников устроила себе логово в Кёнигсберге. Ну, а то, что меня немного потрепали, пустяки. Всё это были просто порезы, хотя некоторые и оказались не только глубокими, но и очень болезненными и потому две полосы препятствий я преодолел спиной вперёд и потому снизил скорость. Зато я успел заживить все раны и даже хлебнул магического зелья, которого в моём тактическом шлеме находилось целых два литра. А что? У нас с Мраком тоже имелись свои хитрости. Тем временем Дон доложил мне, что по приказу короля специальным агентами-вирджсёрферами уже были заблокированы главари организации и скачка пройдёт так, как это и было ими запланировано с самого начала, то есть все сидящие в своих удобных, уютных креслах маги-дегенераты отработают по нам, как ни в чём не бывало. Что же, кому-то может и не повезти, но я всё же надеялся на то, что смогу прорваться вперёд к полуночи, уйти в отрыв и отработать по ним сам, чтобы навсегда отбить охоту калечить магических коней и жокеев.
До полуночи оставалось полтора часа, а за моей спиной скакало ещё добрых две дюжины ублюдков, сделавших скачки своим единственным занятием в жизни. Правда, больше половины оставшихся в строю профессиональных магов-жокеев уже смекнули, что на этой скачке происходят непонятные им разборки и против них выставили специально подготовленного всадника, а потому не горели желанием попасть под мою плеть. К Трёхногому Али это точно не относилось, а вместе с ним ещё к семи недомеркам, но они не торопили событий и, похоже собирались сначала посмотреть, что от меня останется после того, как меня хорошенько отметелят маги-вредители. Поэтому скачка проходила хотя и в яростной борьбе, но всё же довольно спокойно и мерно. За десять минут до наступления полуночи я резко ускорился и помчался по трассе со скоростью свыше ста километров в час, чем до изумления поразил всех зрителей, а также тех магов среднего и низшего звена, которые имели прямое отношение к "Подлым скачкам". Кажется, никто не ждал такой прыти от избитого в кровь жокея, у которого плетьми была исполосована вся спина не говоря уже о об окровавленной груди, плечах, руках и животе, но я поймал кураж уже давно и летел, как птица.
Мрак, получив команду "Полный вперёд", оглушительно взревел по-медвежьи, заставляя нервных дамочек падать в обморок. Короткие препятствия мы просто перепрыгивали, пролетая на песне ужаса иной раз по сотне метров и взлетая вверх на пятнадцать, а длинные преодолевали несколькими громадными прыжками. В пять минут мы догнали пелетон, скакавший по внутренней части трассы, чтобы сокращать дистанцию на поворотах, промчался мимо него и поскакал дальше. Мой спурт не вызвал у Трёхного Али и его шайки, скакавшей в голове пелетона, никакого беспокойства. Наивные, они не знали, что Мрак способен промчаться с такой скоростью всю дистанцию, ведь это же был магический конь сотворённый великим кудесником Викентием Романе, быстро ставшим одним из близких друзей царя Михаила и главным конезаводчиком Московии. Ну, а ровно в полночь, перед подходом к первой полосе препятствий, маги, их было пятеро, попытались поймать меня своими "Бегающими ямами", внезапно ощетинившимися длинными, призрачными, но от того ничуть не менее опасными, копьями.
По всем пяти ловушкам я нанёс комбинированный удар довольно большой силы, сложив воедино средней силы тяжести боевые заклинания земли, воды, воздуха, огня и холода. Не знаю, были ли они вообще готовы к отдаче, но долбануло их крепко. Заклинание "Земляной червь" моментально натолкало в одного красавчика с усиками столько жирного, хорошо увлажнённого, я же не изверг, чтобы бить сухой, раскалённой землёй, чернозёма, что то полез из него, как зубная паста из тюбика, из задницы, рта, ноздрей, ушей и даже слезников. Ох, и много же воды уйдёт на те клизмы, которыми его будут промывать. Второго мага-вредителя я превратил в "Писающего мальчика", вот только вода также хлестала у него изо всех дыр и это было надолго, пока либо кто-то из магов не найдёт тот ручей, к которому я его подсоединил, либо гонка не закончится и заклинание не будет мною отменено. На третьего же мага обрушился с неба небольшой торнадо и понёс его осматривать Великую Пруссию с высоты в два километра. Если у него плохой вестибулярный аппарат, то я ему не завидую. Освободить от "Торнадо", наведённого умелым магом, крайне трудное дело, самому можно в нём оказаться, но все три первых заклинания относительно безвредные.
Зато двум другим старшим магам досталось покрепче. Одному я просто сжег в уголь кожу на руках по локоть, выжег глаза, спалил язык и гортань, но это был не настоящий огненный удар, от которого маги такого уровня отлично защищены, а всего лишь морок, так называемый "Ложный огонь". Да, это так, вот только попробуй доказать рассудку, вопящему от боли, что это всего лишь фантом, морок, видимость сожженной плоти. Даже маги куда более высокого уровня, а у этих он был ниже моего, и те частенько впадают в панику. Точно такой же удар – "Ложный холод", я нанёс по его корешу, причём жидким азотом. Думаю, что ангина ему была теперь гарантирована на очень долгий срок. Вот спрашивается, господа, перед вами маг явного девятого уровня по своим силам, причём в совершенстве владеющий голосом богов, что делает его заклинания особенно сильными. Какого чёрта вы лезете с ним сражаться со своим паршивым пятым уровнем силы, пусть и оснащённым заклинаниями чуть ли не двадцатого уровня? Вы же всё равно проиграете, ведь ваши очень сильные и опасные заклинания просто не пробьют его защиту.
Увы, это никого не вразумило и мне пришлось врезать буквально всем магам до единого одними и теми же заклинаниями и на ипподроме началась суета. Маги скорой медицинской помощи поволокли пораженных мною магов в свои белоснежные кареты. Ну, и поделом им, пусть знают, как связываться с парнями из Вышки. Ни один из этих магов не учился в ней и мне сразу же припомнилось древнее, оскорбительное выражение из земного Интернета – "Пэтеушнег". Вот-вот, ребятки закончили магические колледжи, стали магами-прикладниками и решили, что в Пруссии на королевском ипподроме они нашли себе синекуру, сделавшись прислужниками воротил криминального, по своей сути, бизнеса. Ничего страшного с ними не случилось и к утру все будут живы и здоровы, вот только позора потом не оберутся, а ведь я ещё не стал применять против них действительно оскорбительных и унизительных магических заклинаний, а, уж, их я знал великое множество, как и все члены моей команды.
После этого активность ловушек значительно снизилась и скачка сразу же пошла быстрее. Меня стал быстро настигать пелетон. Не один Мрак был быстрым магическим конём, просто ему немного больше повезло со всадником. Вот тут-то меня и настигла банда Трёхного Али. Эти восемь ублюдков быстро взяли меня в коробочку, а я, честно говоря, просто прозевал подлый удар этого уродца, но всё же в последний момент успел немного отклониться, что и спасло Моте жизнь. Магический кнут в руках ливийской обезьяны с отрубленным хвостом превратился в огненное копьё и вонзился мне в спину, но не попал в сердце и потому взрыва не произошло, Завопив от боли, я немедленно развернулся и стеганул этого урода плетью, разрубив на две части вместе с конём, но это произошло вовсе не потому, что я такой уж сильный. Просто такова колдовская сила старой цыганской плети. В левом лёгком эта сволочь, как и в теле, прожгла дырку диаметром чуть ли не в сантиметр и вот тут, честно говоря, сработала моя интуиция. Закинув левую руку за спину, я схватился за копьё и оно мгновенно превратилось в магическую плеть и поскольку в связи со смертью старого хозяина та стала моим трофеем, то рана моментально затянулась и вот тут-то, осыпаемый градом ударов семи подручных Трёхного Али, я в две плети прошелся по ним от всей души.
После этого мне осталось лишь завершить скачку на мажорной ноте, что я и сделал, выхлестав ещё литр магического пойла и дозаправив Мрака, а у него и без него уже открылось двадцать второе дыхание. Точно рассчитав количество кругов и оторвавшись от всех на километр с гаком, я принялся мощными заклинаниями ровнять беговую дорожку ипподрома, что позволило моему магическому коню развить скорость в сто двадцать один километр в час. Викентий, гордись! Ты сотворил, воистину, великих магических коней. Самой же большой неожиданностью для меня явилось то, что я сделал одно шикарнейшее приобретение. Оказывается огненная магическая плеть Трёхного Али, чтоб им в навьем мире лично Чернобог занялся, обладала чудодейственной способностью заживлять раны от всех других плетей. Во всяком случае теперь мне стало понятно, почему на теле этой волосатой обезьяны, всё-таки явно человека, но до жути подлого и злого, не было ни одного шрама. Что же, теперь и у меня есть отличная колдовская плеть. Финишировав в гордом одиночестве, я деловито смахнул с тела засохшую кровь, снял с головы тактический шлем, подъехал к королевской ложе и мы с Мраком поклонились.
Прелестная Никки чуть не выпрыгнула из своего роскошного бального платья, но Элен и Лиззи были наготове и потому, когда Фриц, его верховный маг и моя любовница вместе с остальными парнями и девчонками спустились вниз, она уже была настоящая Миссис Благоразумие до той самой поры, пока мы под утро не очутились в её замке. Вот тут я получил самую большую награду за эту бешеную скачку и на следующий день на занятия не пошел, а у Николь как раз не было никаких практикумов, да, и вообще это был выходной день и только несколько десятков преподавателей читали лекции пернатым слушателям. Поэтому оделись мы только на следующее утро. Увы, близился день нашего расставания. Николь вскоре должна была получить вызов в Китай и уехать к мужу, но до того момента ей предстояло встретиться с Фрицем в приватной обстановке. Приглашение прокатиться на яхте его величества уже лежало в моём кармане и за завтраком я вручил его этой очаровательной девушке. Та, прочитав письмо, написанное рукой короля, зарделась и спросила: