Летчица с листа ивы

- И ты заплатила, - кивнул мальчик. - И даже отыграла свои краски обратно.

Он погрузил руку в блестящую струю, и ручей изменил мелодию. Сотни капель падали молоточками на гладь воды, как на клавиши металлофона. Получилась грустная музыка, зовущая вдаль, но не обещающая ничего хорошего.

- А Мария и Зумки... Они-то ни при чем. Это моя ошибка.

- За совершенные нами ошибки, как правило, платят другие, - за бутылочным стеклом посветлело. В сумрачных глазах снова разгорались миллионы крошечных зеленых молний.

- И ничего нельзя изменить? - чувство вины давило на плечи Инги, словно главная башня обрушилась не на дракона, а на нее.

- А смысл? - пожал плечами мальчик.

Инга почувствовала, как жарко стало ее лицу, словно она снова летела сквозь огонь.

- Если бы я только могла, то убила бы тебя. Насовсем.

- А ты могла, - немедленно отозвался мальчик. - Целых два раза. Только не захотела. Но можешь попробовать еще разок. Обычно дается три попытки, - он криво усмехнулся и исчез.

На утоптанной тропинке сидел взъерошенный вороненок.

Инга решительно подняла ногу. Она даже представила, как вдавит вороненка в землю, словно резиновый мячик, как сплющится тело, как треснут крылья, как захрустят маленькие косточки. А потом она поставила ногу обратно.

- Не смогла, - сказал мальчик. - Несмотря на все, так и не смогла.

Он почему-то не обрадовался, словно ждал, что Инга добьет последнего защитника Черного Замка, да так и не дождался.

- Ты выиграла, - бесстрастно сказал мальчик. - Замок Черных Облаков снова разрушен. Если б ты знала, сколько обменов утратило свою силу.

- Каких обменов?

- Всяких разных. Впрочем, о них не будем. Явно не твоя история. Есть вещи, которые лучше не видеть, про них лучше не слышать, о них лучше не знать. Вот и не знай себе. Я тоже про них забуду. Когда забываешь, то легче начинать сначала.

Мальчик выглядел так, словно ему было не впервой начинать свои обмены заново.

- Зумки нет, - вздохнула Инга. - Она так любила косметику.

Рассказывать мальчику про Зумки не стоило, да и вообще кому бы то ни было. Жизнь продолжалась даже после того, как мир покинула неунывающая летчица, покрытая пушистой алой шерсткой.

- Она и сейчас ее любит, - заметил стеклянноглазый.

- Зумки? - встрепенулась Инга. - Сейчас?

- Смотри, - мальчик нагнулся над родником. Его ладонь сложилась чашечкой, струя родника уходила в нее и беззвучно исчезала. Наступило безмолвие. Гладь ручья превратилась в застывшее стекло.

Инга шагнула вперед. Сандалии чуть-чуть не коснулись воды. Дно родника посветлело. Теперь в нем отражалось голубое небо. Оно вздрогнуло и поплыло, а по правому краю мелькнули верхушки елок. Там, куда заглядывала Инга, был безветренный солнечный день. Теплый, не то, что здесь. Показался холм, густо заросший травой. Раздвигая зеленые стебли, к горизонту спешила команда пушистых существ, нагруженная приборами, словно они решили махнуть в геодезическую экспедицию. Замыкала строй Зумки. Только сейчас она нарядилась в модные брюки из блестящей черной ткани и ослепительно-белую блузку. Уши задорно топорщились кисточками. Алый мех сверкал победным флагом. Она выглядела птицей, случайно залетевшей сюда из тропиков. На боку покачивалась косметичка устрашающих размеров.

- Видишь, Зумки ничуть не изменилась.

- Но как она там оказалась? - недоуменно хлопнула ресницами Инга.

- Помнишь, я говорил тебе, что подвиг дорого стоит? Она совершила подвиг, который открыл для нее дверь к следующим приключениям. По крайней мере, друзей она там уже нашла.

Зумки обернулась. Инга наклонилась низко-низко, ей почудилось, что пушистая красавица заметит ее и хотя бы взмахнет лапкой. Но дыхание девочки разогнало воду кругами, свет померк, и на воде снова качались темные отражения веток ивы. Отражения заметались зигзагами. В маленькое озерцо обрушился целый водопад.

- Но там она не летчица! - возмутилась Инга наглой подменой и повернулась к собеседнику.

- Еще станет, - голос звучал в пустоте, потому что мальчик исчез.

Потом и голос утих. Осталось только журчание ручья, да ветер в ивах, да вездесущие ночные шорохи, нестрашные и неопасные. Тропинка убегала от ручья вверх по склону. Там, за глиняным гребнем и порослью кустов начинались жилые кварталы.

Инга поняла, что про Марию она спросить так и не успела.

Заключение

На экране возникли двухэтажные казармы летного городка. Камера то приближалась к ним, то стремилась охватить весь городок. Бодрый голос диктора отрывисто рапортовал:

- Уже год, как в училище занимается экспериментальный взвод, состоящий из девушек, мечтающих стать летчицами. Не возникает ли с ними особых проблем?

Экран заполнился усачом в фуражке с голубым околышем. Такого же цвета полоса пролегла и на погонах, где тускло отсвечивали четыре маленьких звездочки.

- Совсем наоборот, - капитан похоже обиделся за недоверие к своим подопечным. - С девушками даже легче. За все время учебы ни одной самоволки.

На экране замелькали кадры, где девушки в спортивных костюмах крутили подъем переворотом на перекладине.