Let it Linger (ЛП)

— Я больше так не поступлю, — пообещал он. — И прослежу, чтобы другие прекратили свои похождения к тебе на работу.

Ему и раньше удавалось контролировать Хакса и его пешек. Он был уверен, что сможет это сделать снова. Просто… последние несколько месяцев здорово отвлёкся.

Рей сомкнула челюсть, а затем, словно по нервной привычке, стала почесывать шею, но так ничего и не сказала. Было невыносимо больно находиться в подвешенном состоянии, ожидая окончательного вердикта омеги. Их «отношения» могли закончиться в мгновение ока, даже толком не успев начаться.

— Мне очень-очень жаль, — задыхаясь сказал он. — Я просто хотел увидеть тебя. Мне нужно было увидеть тебя. Не знаю, что со мной такое…

— Не волнуйся, — ответила Рей и отложила меню в сторону. Брови опустились, а ореховые глаза внезапно стали серьёзными. — Я тоже это чувствую.

Она протянула подрагивающую руку. Бен уставился на нее… и спустя секунду накрыл ее маленькую ладошку своей.

Они поежились, будто сквозь их тела прошло нечто необъяснимое и древнее. Бен подумал, что если она ему только позволит, он с радостью будет держать ее за руку на протяжении всего свидания… или даже всей жизни.

Маз незаметно подошла к ним и со стуком поставила воду на стол. Они чинно опустили руки на колени. Рей принялась почесывать железу возле запястья, высвобождая сладкий аромат. Ему пришлось… поправить себя под столом.

— Без фокусов, — прикрикнула она на Бена.

Рей захихикала и передала Маз свой заказ — какие-то там макароны с подливкой.

А Бен даже не соизволил заглянуть в меню, с головой погрузившись в созерцание этой прекрасной омеги. Маз принялась нетерпеливо постукивать ногой, ожидая. С трудом оторвавшись от Рей, он уткнулся взглядом в меню, чувствуя, как тело охватило напряжение от пронизывающего взгляда пожилой беты. Волнение не позволяло ему сосредоточиться, поэтому Бен ткнул пальцем в первое попавшееся блюдо, чуть позже поняв, что на бессознательном уровне выбрал рыбу и жареную картошку с каким-то непонятным вульгарным названием. И когда Маз с грохотом поставила перед ним заказ, Рей едва не разразилась смехом.

У Бена вспотели ладони. Ему совсем не хотелось попасть под гнев этой грозной беты, поэтому он смиренно провел остаток ужина под ее испытывающим взглядом.

С едой на столе беседа пошла значительно легче. Они разговаривали о блюдах и ресторане, и это, в свою очередь, позволило разрядить обстановку и перейти к обсуждению всех тех вещей, о которых они обычно трещали вечерами, проведенными в Нииме. О музыке, искусстве и фильмах. Иными словами — об общих интересах.

Разговаривать с Рей было легко. На всякое мнение у нее находилось свое собственное, и она не боялась давать ему об этом знать. Бена несказанно удивило, насколько взволнованной она выглядела во время ужина. Чем дольше они сидели, тем больше он приобретал в себе уверенность, а вот Рей была не в меру дерганой. На ее лбу даже немного проступила испарина.

Время шло, и они перешли к обсуждению более личных вещей. Он рассказал о своей семье и о том, почему родители отправили его в Первый Орден. Бен не стал упоминать деда, не желая, чтобы омега думала, будто он родился с золотой ложкой во рту. Хотя в определённом смысле это было именно так…

Рей смогла приоткрыться и чуточку рассказать о дружбе с Финном, не забыв упомянуть своего ужасного, похожего на рыбу-каплю приёмного отца. О детстве она особо не говорила, но Бен и так понял, что оно было не самым радужным.

Беседа вошла в другое русло, когда он спросил у нее о планах после выпуска.

— Не знаю, — пожав плечами сказала она.

— Ты очень умная. И можешь заняться всем, чем только пожелаешь, — ответил он. Бен правда так думал, с первого взгляда знал, что она просто обязана быть умной. И с каждым днем убеждался в этом все сильнее и сильнее.

— Спасибо, — пробормотала она, тыкая вилкой в остывшую тефтелину.

— Если бы у тебя была такая возможность, чем бы ты хотела заняться после школы? Если бы ничего не стояло у тебя на пути, что бы выбрала?

— Если бы ничего не стояло на пути… думаю, возможно, я бы пошла изучать архитектуру. Я бы выбралась из этой дыры и нашла себе работу где-нибудь в городе. Может, даже в Лондоне. Или в Нью-Йорке, или где-то еще. Черт, да я бы с удовольствием подыскала себе местечко даже в Бирмингеме.

— Тогда ты просто обязана сделать это, — живо ответил Бен.

Перед его взором понеслись тысячи образов, в которых Рей вышагивала по улицам Нью-Йорка с дипломатом в руке, вся такая важная и гордая.

— Это не так-то просто, — несколько сердито ответила она. — На одном уме далеко не уедешь. Я не хожу в такую же престижную школу, как и ты. У меня нет денег. А тот факт, что я омега, вообще ставит меня в самый конец пищевой цепочки.

Рей взяла меню и принялась им обмахиваться. Бен видел, как ее ключицы покрылись капельками пота, грозившимися соскользнуть в ложбинку между грудями. Неужели он настолько рассердил омегу, что она прямо-таки вспотела от негодования?

Он еще мог спасти ситуацию. Бен был знаком с людьми, — со многими людьми, — которые могли бы помочь ей.

— Я могу помочь тебе…