Лестница страха

— Да, обязательно. И если что-то вспомните… ну, мало ли… — Казимов сделал рукой неопределенный жест.

Кротиков кивнул:

— Понимаю.

После разговора с директором «Пленной сакуры» Казимов опросил официантов, барменов, охранников, осветителей, звукорежиссеров, поваров и даже парковщиков. В результате он записал три имени: Давид Горельц, Михаил Фарин и Руслан Заборов. Эти артисты сегодня отсутствовали, но должны были появиться к вечеру: они принимали участие в вечерней программе. И казались персоналу клуба наиболее странными. Конечно, это не могло считаться серьезным основанием для подозрений (Казимов считал, что в «Пленной сакуре» едва ли работают среднестатистические обыватели), однако разбрасываться зацепками не приходилось.

Выходя из клуба, дознаватель обдумывал слова Кротикова о морских узлах. Что, если убийца просто служил на флоте? Мог он модифицировать знакомый «штык» в асадзури? Если увлекался узлами, то конечно да. Казимов достал телефон и, уже садясь в машину, набрал номер Смирнова.

— Алло, Валер? Это Алик. Да, в клубе был, ничего особенного. Его директор предложил мне поискать любителя макраме. — Казимов усмехнулся. — Слушай, на самом деле он мне подкинул идею насчет моряка. В школе есть учителя, служившие на флоте? Не знаешь? Надо бы проверить. Ага, ладно. Ну, давай. Я скоро буду.

Казимов отключил телефон и завел мотор. Кротиков был прав: в городе полно людей, умеющих завязывать узлы. Однако так ли их много среди тех, кто мог подбросить листовки в школьные туалеты?

Дознаватель взял диск с подборкой Листа, загрузил в лоток и нажал Play. Салон заполнился музыкой. Это была симфония «Фауст», которую Казимов любил больше всего. Он нажал на педаль, и машина выехала на дорогу.

После ухода Казимова Смирнов отправился к начальнику отдела. Тот пил чай из кружки с надписью Evil Tomcat, которую сам же переводил как «Злобный кошак». Справа от начальника стояло блюдце с крекером в виде рыбок.

— Ну? — вопросил Павел Петрович, поднимая глаза на вошедшего. — Как продвигается?

— Мы выяснили потенциальных жертв.

— Уже? Как?

Смирнов рассказал о своем посещении школы.

— Значит, пятеро?

— Пока да. Возможно, другие дети тоже захотят избавиться от своих родителей.

— Что ты предпринял?

— Обзвонил всех и предупредил об опасности. Я думаю, может, организовать охрану? — предложил Смирнов, заранее зная, что услышит в ответ.

— Ты знаешь, сколько нас осталось после аттестации? — поморщившись, спросил Павел Петрович. Это была его больная тема.

— Знаю, — уныло кивнул Смирнов.

— Ну вот. Кого я отправлю? Все при деле. Преступлений-то меньше не становится. Что предупредил — молодец. Пусть не открывают дверь кому ни попадя. Кстати, ты вроде говорил, что жертвы знали убийцу. Так выясни, кто у них общий знакомый.

— Возможно, преступник просто представился тем, кому все доверяют, — возразил Смирнов.

— Кем? Газовщиком?

— Проверка счетчиков, полиция — обычно эти слова действуют как «Сезам».

— Ну, во всяком случае, проверка счетчиков точно! — усмехнулся Павел Петрович. — Ладно, делай как знаешь. А людей не дам.

— Да понял уже.

— Ты проверил алиби учителей?

— Нет пока. Поручу это Дымину.

— Давай. — Павел Петрович сделал глоток чая. — И поживее.

Следователь кивнул:

— Понял.

— Все, иди.

Вернувшись в свой кабинет, Смирнов набрал номер бывшего мужа Мироновой.

— Дмитрий Степанович? Старший лейтенант Смирнов беспокоит.

В трубке послышалось шипение.

— Можете сегодня подъехать в отдел? Лучше всего после обеда. Ну да, часам к трем.

Голос Миронова едва пробивался сквозь треск помех.

— Отлично, буду ждать! — крикнул Смирнов, разобрав слова согласия, и отключился. — Проклятье! — не выдержал он, со злостью швырнув телефонную трубку.

Демон, поселившийся в телефоне, явно решил напакостить и изо всех сил мешал разговору. Что ж, ничего удивительного: одно зло помогает другому. Вот только никакие бесы не помешают ему, Смирнову, докопаться до истины и схватить убийцу — если это возможно в принципе.

Следователь встал и надел куртку. Часы показывали без четверти час — пора идти на обед. Смирнов запер кабинет и вышел на улицу.

Убийца — сомнений в этом больше не было — взял нож для разделки мяса и пару секунд его рассматривал. Жертва с ужасом наблюдала за ним, не в силах даже закричать — ее рот был заклеен скотчем.

В комнате было полутемно — убийца задернул шторы, но зажег ночник. В желтом электрическом свете его черное лицо демона выглядело еще более зловещим. Жертва дернулась, но руки и ноги были надежно зафиксированы. Оставалось лишь вознести молитву Господу — в последние оставшиеся минуты жизни попросить об отпущении грехов.

Убийца приблизился, поигрывая ножом. На его жутком лице застыла холодная улыбка садиста.

Следователь отправился в ближайшую забегаловку на углу. Он бывал там примерно трижды в неделю. Забравшись в дальний угол, он уселся на коленкоровый диванчик и отодвинул подальше пепельницу. Тем не менее ее вид вызывал у него мучительное желание закурить.

Смирнов отвернулся и встретился взглядом с официанткой.

— Здравствуйте. — Девушка протянула ему меню.