Лестница Совершенства 2: Драконоборец

Не скрываясь, я пересказал все пришедшие мне в голову озарения Ли Цину, но он отреагировал странно. Меня лишили должности особого советника по культивации, жетона-пропуска и отправили рядовым рабочим к проходчикам на самый нижний ярус города. Даже личные вещи забрать из домика школы не дали. Сволочи! Оказалось, на фоне моих многообещающих заявлений, Архонт разочаровался чередой допущенных мной неудач. Я, видите ли, исчерпал лимит доверия и был окончательно признан бесполезным. Теперь пожизненно буду пленником сокрытого в горе города, пока не стану немощным и меня не усыпят, как отработанный материал.

Такова жестокая реальность произвола власти в Первом регионе. Положение всех людей зависит от полезности для правящего клана и его текущего главы. Однако, именно оказавшись среди разнорабочих, ведущих прокладку тоннелей, я, наконец, прорвался на первую ступень медного ранга и испытал первую переплавку тела.

Уж не знаю, был ли это последний, маленький шажочек, после мощного толчка с помощью «даосского кальяна» или обнаруженная нами пещера сама по себе была наполнена Ци, но примерно через две недели после определения в проходчики, прямо посреди рабочего дня, когда мы натолкнулись на пустошь, я вошёл в этот подземный карман и меня накрыла волна прорыва. Я сам в первые мгновения не мог понять, что со мной происходит, но когда тело обдала раскаленная волна, забытые воспоминания вернулись. Первую переплавку ни с чем нельзя спутать.

Рискуя быть строго наказанным, едва придя в себя после первой переплавки, я на четвереньках полез в темноту кармана, где забравшись в узкий лаз, сел в медитативную позу, желая впитать в себя всю энергию этого необычного места. Воздух здесь был спертым, влажным и вонючим, зато сама энергетика сильно отличалась от той, что царила в хорошо проветриваемых, кондиционируемых помещениях наверху.

В процессе культивации в подземной пещере меня посетило ещё одно прозрение. Я вдруг понял, почему Земля, вернее её атмосфера имеет столь мало свободной Ци. У неё нет духовного кокона Черного прядильщика. Попадая на планету Искры свободно её покидают, унося с собой всю накопленную духовную энергию, а на втором этаже, как и на всех наполненных Ци планетах обратной дороги нет. Такие планеты – кладбище для Искр, кроме тех, что преодолеют своими силами этот барьер и могущественного стража.

Поразительное откровение  дополнилось подсказкой. Я опять почувствовал, что меня кто-то незримо ведет к успеху. Подсказка была простой и сложной одновременно. Огонь. Огонь – быстрый способ извлечения Ци, если сгорают не разложившиеся трупы растений, в виде нефти, газа, угля, а живая древесина или животные. Если сесть у костра, подбрасывать к сухим бревнам молодые побеги, я создам простой источник Ци. «Но для моего послепотопного мира леса, сады и просто свободно растущая растительность – большая редкость», - мысленно вступил я с собой во внутренний диалог.

Перед глазами возникла картинка сжигаемых в огне животных и людей, как замену зеленым побегам. Меня аж мурашки пробрали по спине. Так вот, что это было во время инквизиции и охоте на ведьм! Тысячи смертей в огне – простая добыча Ци знающими людьми, прикрытая борьбой со злом. Жестоко, но теперь объяснимо. Подсказки были дельными, но резко контрастировали с моими текущими нравственными убеждениями и возможностями. Я был очень ограниченным в правах и свободном перемещении работником строительной бригады.

На мои невеселые мысли пришла ещё одна подсказка – работник крематория. Мне нужно было попросить о переводе. Хотя я не совсем понимал, как сжигание мертвых тел соотносится с идеей добычи Ци из живых созданий, но когда удалось перевестись в крематорий, где никто не хотел работать, обнаружилось, что пятьдесят процентов сжигаемых "мертвецов" на самом деле ещё живы. Они просто усыплены. Безнадежно больных, немощных, находящихся в коме и просто старых, лежачих людей в Первом регионе пускали на удобрение задолго до того, как они сами умрут. В условиях ограниченных ресурсов это было нормальной и распространенной практикой. Жестоко, но такова жизнь в мире, где люди лишь бесправные винтики в общественном механизме.

Я представить себе не мог, какое количество живых людей попадают в крематорий, и как, оказывается, эффективно для даоса поглощать высвобожденное Ци, когда ещё живое тело человека сгорает в огне. Очень эффективно. Всего неделя медитаций среди непрерывно работающих шести печей крематория в свободное и нерабочее время, дала мне вторую и третью ступень медного ранга.

После третьей переплавки открылось духовное пространство и полноценное духовное зрение, а вместе с ним и новые, жуткие прозрения. То, чем я занимался – чистейший демонический путь достижения бессмертия. И хоть я лично не устраивал массовые жертвоприношения людей для ускорения культивации, по своей сути это ничем не отличалось от того, чем занималась презренная всеми секта демонического культа.