Лестница Совершенства 2: Драконоборец

Там стоял чем-то недовольный майор Кучин, какая-то подозрительно хмурая Ольга Дмитриевна, её неунывающий младший брат Винсент и главный стратег «Стального легиона», Антон. Позади него я заметил, смущенное лицо,  резко опустившего глаза, бывшего товарища по несчастью в девятилетней «Эпохе Империй» Макса. Того самого, которого я сделал маршалом своего клана «Монополия» и собирался мутить с ним бизнес после выхода из асинхронного режима. Вижу, они его уже сцапали и сделали частью своей, посвященной «Сфере» команды. Тоже ожидаемо. Парень не смог уйти от системы и попал в цепкие лапы «Стального легиона». Бедняга, не надо было его впутывать во всё это. Жил бы сейчас спокойной и свободной жизнью. Хотя, может его всё устраивает. Подписал контракт и рад стараться.

Я был очень наивен, когда думал, что удастся незаметно пользоваться получаемыми за счет игры благами. Для службы безопасности все игроки нашего региона, не использующие специальные шпионские средства, как на ладони. Если Макс и его друзья использовали шахты клана, их было легко вычислить. Ладно, я на Макса не в обиде. Он мне, по большому счету ничего не должен, просто немного неприятно, что он оказался в плохой компании.

Однако, мой глаз выцепил в убранстве и расположении встречающих явные отличия. Возникло лёгкое беспокойство. Пусть время приезда и другое, в принципе, всё совпало. Я прекрасно помню, как служба безопасности передала меня этим шакалам. Даже помню, что встречали они меня невеселые. У «Стального легиона» перманентные финансовые проблемы.

Помнится, мир игры, после распространения через Саю моего секрета прокачки сильно изменился. Были толпы игроков с шестидесятым уровнем уже через несколько месяцев со старта. А во времена «Эпохи Империй» китайцы давили всех соседей числом. Даже стало на мгновение интересно, что там, в давно покинутой и даже на время забытой «Сфере» происходит сейчас. С неё для меня всё началось, и вот, я вернулся к тому моменту, как жил раньше. Обычный парень, не самый удачливый, но настойчивый игрок.

Никто здесь и не знает, что я разрушил половину матрицы сознания, чтобы извлечь этот мир из небытия. Никто не знает, что я сделал, где успел побывать, каких чудовищных монстров сразил в соревновании за место среди могущественных Демиургов.

Удивительное чувство. Словно школьником уехал на летние каникулы в деревню. Попал через магический портал в другой мир, где стал могущественным героем, где произошло целое море ярких битв и судьбоносных событий, а затем опять вернулся назад в город, в спокойные будни обычного школьника.

Я прошёл через холл, уже добрался к дальнему, служебному лифту, а группа захвата в составе трех десятков бойцов и группы серьезных людей в черных костюмах за мной от Высшего Архонта Тошики Шикамото так и не явилась. Я даже на миг растерялся и забеспокоился.

Похоже, раз «Видящий» не рухнул, это коренным образом изменит ход и моей текущей жизни. В этот раз произошло или не произошло что-то, из-за чего Высшие Архонты не заинтересовались моим необычным нейросканом.

Лифт открылся, ударив в глаза ярким освещением кабины, но для меня его явление стало настоящей дверью в новую, незнакомую жизнь. С этого момента я остро осознал, что известное мне будущее уже не свершится, его теперь нет, и уже никогда не будет, а я начинаю новую, совершенно незнакомую мне жизнь, в которой каждый шаг требует свежего мысленного подхода, без оглядки на известные мне факты и обстоятельства.

В новой жизни я пока никто. Неудача на «Видящем» откинула меня назад на совершенно незнакомые мне позиции. Для службы безопасности Седьмого региона я обычный, бесправный игрок, а смогу ли я добиться из этого слабого положения чего-либо, встречусь ли с Высшими Архонтами, получу с их позволения шанс проникнуть на второй этаж, чтобы возобновить шествие по пути бессмертия, зависит от удачи и продуманности моих будущих действий. Даже когда у меня в руках была вся вселенная, я не смог этим мудро распорядиться, что смогу сейчас, лишившись всех своих козырей? Новая, интересная игра начинается. Легко точно не будет.

Часть 17 Опрометчивый шаг

Комната для собраний верхушки клана «Стальной легион» пахла свежим и каким-то въевшимся, кислым, застарелым потом, грязными носками, некачественным пластиком, пылью и сыростью. Возникли ассоциации с подвальным общественным туалетом на крупном, железнодорожном вокзале или каком-то захолустном пассажирском порту.

Есть такие мерзкие помещения, в которых перманентные проблемы с вентиляцией, качественной уборкой, материалами внутренней отделки и мебели, а близость к земле добавляет неприятную сырость и черный грибок. Он прорастает в порах растрескавшегося бетона стен и заполняет сплошным, черным налетом всё пространство под скрывающим масштабы проблемы слоем внутренней отделки. Эта холодная, тупиковая и угловая комната второго подземного этажа базы службы безопасности Седьмого региона обладала всеми возможными недостатками, которые при одном вдохе спертого воздуха кинулись мне в глаза.