Лестница лет

По дороге назад Делия сказала Ною, что его мать – очень красивая. На самом деле это было не совсем правдой. Она решила, что у Элли было странное свойство: ее яркий макияж смотрелся на экране лучше, чем в жизни. Женщине нужен был повод, чтобы заговорить о ней, но в ответ Ной только бросил:

– Да, – и забарабанил пальцами по стеклу.

– И ты там тоже очень хорошо смотрелся, – улыбнулась подростку Делия.

– Ну конечно.

– Не веришь? Вот посмотрим, – поддразнила она, – следующая свадьба, на которую ты придешь, вполне может быть твоей.

Но мальчик даже не улыбнулся.

– Мало шансов.

– Что, ты не собираешься жениться?

– У нас с папой отношения с женщинами не ладятся, – мрачно произнес Ной. – Мы, наверное, чего-то в них не понимаем.

При других обстоятельствах это Делию позабавило бы, но сейчас она была тронута. Она взглянула на подростка – он продолжал смотреть в окно. Потом протянула руку, похлопала его по колену, и оставшуюся часть пути они проехали молча.

16

– Если нынешний возраст Дженни равен икс, а возраст, в котором она уехала в Калифорнию, равен игрек... – говорила Делия.

Ти Джей Ренфро уронил голову на кухонный стол.

– Хватит, Ти Джей, это не очень сложно! Смотри, мы знаем, что она на три года старше подруги в Калифорнии, к которой она поехала, и мы знаем, что когда этой подруге было...

– В реальной жизни это мне совершенно не пригодится, – пробормотал Ти Джей подавленным тоном.

У парня была стрижка, которая казалась неоконченной, – волосы на макушке были средней длины, а сзади ниспадали длинными черными жирными прядями. На запястьях обеих рук красовались опоясывающие татуировки в виде сплетенной колючей проволоки, а на черной кожаной куртке было больше молний, чем у некоторых людей во всем гардеробе. В отличие от других учеников Делии, с которыми она встречалась в аудитории в колледже, Ти Джей приходил к ним домой. Его отстранили от занятий до первого мая, и ему не разрешалось заходить на территорию колледжа, вместо этого подросток каждый четверг в три часа появлялся на пороге задней двери дома Миллеров. Делия не хотела знать, за что его отстранили.

Тогда она назидательно сообщила ему:

– В реальной жизни полно подобных задач! Очень часто бывает нужно рассчитать необходимое количество.

– Как будто, если я действительно соберусь подойти к какой-нибудь девчонке и спросить, сколько ей лет, – забубнил Ти Джей, поднимая голову, – она скажет: «Ну, десять лет назад я была в два раза старше свой троюродной сестры, когда она...»

– Ой, хватит, ты уходишь от темы, – запротестовала Делия.

– И как так получилось, что эта Дженни поехала к кому-то на три года младше себя? Это бессмысленно.

Зазвонил телефон, и Делия поднялась, чтобы взять трубку.

– Она, наверное, просто соврала, что поедет к кому-то, а на самом деле спряталась в каком-нибудь мотеле со своим бойфрендом, – предположил Ти Джей.

Делия сняла трубку:

– Алло? Молчание.

– Алло! Повесили трубку.

– В последнее время это происходит очень часто. – Делия положила трубку и вернулась к своему стулу.

– Это остаточное электричество, – начал объяснять ей Ти Джей.

– Остаточное электричество?

– Если некоторое время не пользоваться телефонной линией, она как бы вырабатывает энергию, которая, типа, накапливается, и телефон звонит.

Делия наклонила голову.

– У моей мамы дома такое раз или два в неделю происходит, – продолжал Ти Джей.

– Ну а здесь это происходит раз или два в день, – пожаловалась Делия.

Телефон зазвонил снова.

– Видишь?

– Просто не отвечайте.

– Меня это выводит из себя.

Он откинулся на стуле и принялся ее рассматривать. Телефон прозвонил в третий, в четвертый раз. Потом входная дверь распахнулась, и с порывом свежего воздуха влетел Ной.

– Привет, Ти Джей. – Он бросил свой школьный рюкзак и взял трубку: – Алло?

Ти Джей и Делия пристально смотрели на него во время возникшей паузы.

– Не-а, думаю, я не могу. – Ной отвернулся. – Просто не могу, и все. – Еще одна пауза. – Ничего подобного, правда! Просто у меня полно домашней работы и всякого такого. Ну мне пора. Пока. – Он повесил трубку.

– Кто это был? – спросила Делия.

– Никто.

Ной перекинул рюкзак через плечо и пошел в свою комнату.

Ти Джей и Делия переглянулись.

На следующий вечер, в прохладную солнечную пятницу, Делия пошла с Ванессой на распродажу в магазин «Молодой мистер». Весна была совсем близко, а Ной вырос из всей своей прошлогодней одежды. Это было невыносимо длинное путешествие, потому что Грегги исполнилось два с половиной года и он наотрез отказывался ехать в коляске. Малышу хотелось самому пройти каждый дюйм пути. Делии показалось, что она никогда не видела Бэй-Бороу в таких деталях – каждый пластиковый стаканчик, катившийся по тротуару, каждого воробья, чирикающего на мусорном бачке. Назад они отправились около трех часов.

– О-о, – сказала Делия. – Ты только посмотри на время. Ной будет дома раньше меня.

– Разве он не поедет к матери? – спросила Ванесса.

– На этой неделе нет.

– Я думала, он каждую пятницу ездит.

– Думаю, наверное, что-то случилось.

Они дошли до угла, где и расстались, Делия попрощалась:

– Пока, Грегги. Пока, Ванесса.