Лесные солдаты

Туман уже рассосался, лишь кое-где в низких местах, светлел пластами, похожими на ветхие одеяла, сквозь которые проросли высокие травяные стебли. Чердынцев вернулся в домишко.

Маленький солдат сидел на топчане, свесив ноги, – сгорбленный, постаревший, с щетиной на щеках.

– Простите меня, товарищ лейтенант, – слабым голосом проговорил он, – подкузьмил я… Подвёл вас.

– Перестань, Иван, – махнул рукой Чердынцев, – что за вопрос – подвёл, подкузьмил… Ты лучше думай о том, как быстрее встать на ноги. Нам надо идти дальше.

Ломоносов понимающе кивнул.

Они пробыли в избушке два дня. Маленький солдат немного оправился, и Чердынцев решил продолжить путь.

Перед самым отходом примчались Нюрка с Катькой, с ними, немного поотстав, запыхавшись, появилась пожилая женщина с загорелым почти печёным лицом – такие лица бывают у людей, которые много работают в поле.

– Мы тут… Харчей вам немного собрали, – женщина протянула лейтенанту холщовый мешок, перетянутый на манер рюкзака верёвкой: два конца верёвки крепко привязаны к низу мешка, к разным его углам, верх петлёй накинут на горловину и стянут прочно – даже комар не проникнет. – Донесёте?

– Спасибо, мать, – растроганно пробормотал лейтенант. – Разве своя ноша плечи тянет? – Потянулся было к руке старой женщины, чтобы поцеловать её, как они когда-то поступали на показательных балах в училище, но спохватился, остановил себя – нельзя этого делать. Такой поступок может оскорбить незнающего человека, эта женщина не поймёт его. Приложил ладонь к груди. – Большое русское спасибо.

Три фигурки ещё некоторое время провожали уходящих на восток людей в военной форме, а потом, когда Чердынцев и Ломоносов скрылись, сопровождаемые стрекотом сорок, скрылись в зелёной густоте, повернулись и, не произнеся ни слова, понурые, согнувшиеся, словно бы их придавила лютая тяжесть, беда какая-то, – отправились в деревню…

Без людей сразу сделалось пусто в природе, что-то в ней угасло. Куда же подевались люди? Десятки тысяч людей в красноармейской одежде, которые ещё вчера стояли на здешних рубежах, маршировали на учениях, на стрельбищах поражали пулями мишени только в девятки и десятки, пели бравые песни и были готовы остановить любого врага… Были готовы, но не остановили.

Где они сейчас?

И вообще, что произошло? Война не война, грандиозная провокация или что-то другое? Где сейчас наши?

Двое уходящих на восток солдат – боец и командир, – были двумя муравьями в огромном мире, двумя соринками, попавшими в гигантский мутный поток, они не знали, что творится, действовали вслепую, готовы были драться, но были бессильны против происходящего, против лавины ревущего железа. Чтобы крушить машины и захватчиков, сидящих в них, нужно было объединяться, нужны были ещё солдаты… Для этого Чердынцев с Ломоносовым и уходили на восток.

Часть вторая

Труднее всего было двигаться по открытой местности, пересекать какое-нибудь запущенное поле – расстрелять на этом поле их могли, как зайцев.

Дважды Чердынцев специально дожидался ночи, чтобы незаметно, растворяясь в темноте, пересечь такие места и не словить пулю.

Километры пространства, – тяжёлые пешие километры, – неторопливо уползали назад. Хотелось, чтобы они уползали назад быстрее, но не получалось…

Лесная дорога была тиха и загадочна. Ветер изредка пошумливал в сосновых ветвях, сшибал на землю старые шишки, куражился, затихал на некоторое время, – очень короткое, – и снова начинал шуметь.

Чердынцев шёл по левой стороне дороги, по самому краю, Ломоносов, чуть поотстав, – по правой, чтобы если попадётся какой-нибудь немчик, сразу взять его в клещи.

Вдруг лейтенант увидел верёвку, переброшенную через дорогу, верёвка извивалась, будто длинная тощая змея, выползала из одного запылённого куста, скрывалась в другом кусте, таком же от пыли белесом, жидком. Чердынцев тормознул, присел – вспомнил, как сам хотел наладить охоту на мотоциклистов с помощью верёвки… А ещё лучше – с помощью железного троса, – тогда любой седок, воткнувшись грудью в металлическую преграду, поднятую над дорогой внезапным натяжением, кувыркается на землю, как миленький… Но ничего из той охоты не получилось.

– А ну положи автомат на землю, – неожиданно услышал лейтенант грозный свистящий шепот.

Чердынцев недоумённо поднял голову. Никого не было видно. Шёпот, хорошо различимый, – каждая буковка была отчётливо выговорена, – доносился из запылённого куста, хотя в самом кусте вроде бы никого не было.

– Положи автомат, кому сказано! – потребовал невидимый боец. – И руки в гору! Иначе продырявлю. Резких движений не делай, лейтенант… Понял?

Чердынцев медленно положил автомат, скосил глаза в сторону – как там маленький солдат? Ломоносов что-то почувствовал, остановился на несколько мгновений, потом стремительно, очень ловко отпрыгнул к кювету, перемахнул через него и был таков.

«Молоток!» – невольно отметил лейтенант.

– Руки, руки в гору! – потребовал свистящий шепот.

Лейтенант нехотя поднял руки.