Лесной царь

– Конечно, – она протянула ему ключ, которые все еще сжимала в руках, – все, что угодно, если это поможет его спасти.

Юджин кивнул и спрятал ключ в карман.

– Думаю, мы пойдем прямо сейчас. Кто знает, сколько у нас уйдет времени, чтобы пробиться в Последний мир. Это не так просто… Но мы готовы рискнуть.

– Я отведу вас? – предложила Зара. – Думаю, я вспомню дорогу!

Но Наставник покачал головой:

– Я не хочу рисковать твой жизнью. Прошу, ради Рериса, ожидай нас здесь.

– Хорошо… Ради Рериса.

Юджин протянул ей руку, тихонько сжал протянутую ладонь и, больше не оборачиваясь, направился к выходу. Поль последовал за ним, шепнув на прощание Асе:

– Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред.

– Вы меня не возьмете? – крикнула девушка вслед удаляющимся спинам.

– Конечно, нет! – ответили они хором.

Входная дверь хлопнула, и в комнате стало очень тихо. Было слышно, как на кухне капает из прохудившегося крана вода. Ася и Зара смотрели друг на друга так, словно видели впервые в жизни.

– Они найдут папу! – постаравшись вложить в голос всю уверенность, на которую способна, сказала Ася.

Мама ничего не ответила, только села рядом с дочерью и обняла ее.

– Ты знаешь, я вспомнила сейчас, почему он назвал тебя Астра. Нет, конечно, то, что я говорила до этого – правда, но есть кое-что еще… Созвездие Льва отпечаталось на его плече именно тогда, когда он вырвал погибающую планету из плена Черной дыры. Папа говорил, что это вечное напоминание о нашей любви. А еще одна маленькая Звездочка в этом созвездии – ты. И, что называя твое имя, он всегда будет вспоминать ту секунду, когда я ответила «Да».

Ася улыбнулась и вдруг вспомнила, что тоже забыла рассказать маме о очень важной вещи. Она вытянула из-под ночной рубашки ключ и призналась:

– Знаешь, я ведь тоже давно путешествую по другим мирам! Жаль, что я раньше не могла рассказать.

Мама тихонько прикоснулась к ключу: он был ей хорошо знаком.

– Откуда он у тебя? Папа снял его и спрятал. Я даже не знала, где он храниться…

Ася пожала плечами.

– Думаю, это Лис… Он разработал сложный и хитрый план моего похищения. Восхищаюсь его умом! Я попалась, как глупая птичка!

По лицу мамы пробежала тень.

– Лис… Не могу поверить, что человек, который был мне так дорог, может оказаться настолько беспощадным и жестоким.

Девушка невольно вспомнила последнюю свою встречу с Мастером Ключей. Вспомнила, как скорбно изгибались его губы, когда он рассказывал ей историю, и, отчего-то, булочки с корицей, оставленные утром на столе.

– Он не злой, – сказала она тихо, – просто очень несчастный.

И вдруг из глубины подсознания толкнулось неосознанное чувство чего-то жуткого и непоправимого, что вот-вот произойдет. Она даже зажмурилась, не понимая, откуда взялось это чувство. Наоборот, надо бы ощущать душевный подъем. Наставник и Поль ушли выручать папу. Они его спасут обязательно. Поль сказал «Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред».

Ася вскрикнула и подскочила на месте. Прощальная фраза отнюдь не успокаивала, а, наоборот, пугала. Никому больше не сможет причинить вред! Неужели они собирались его убить?

– Мама, мне надо идти! Туда, к ним! Немедленно! Я знаю, ты тоже не хочешь, чтобы его убили!

И мама мгновенно поняла все, и побледнела.

– Иди! – согласилась она. – Я помогу тебе, хотя бы немного.

Она прикоснулась к Асиному лбу прохладной ладонью, посмотрела прямо в глаза и сказала:

– Спи!

Асе показалось, что мамины глаза вспыхнули искрами, а когда морок развеялся, она увидела себя, стоящей на остановке в Интериме.

– Куда же теперь? – растеряно спросила она вслух, понимая, что вряд ли дождется ответа. Она уже большая девочка, придется решать самой, надеяться не на кого. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к энергиям, окружающим ее и, ощутила, что вокруг, оказывается множество открытых дверей в другие миры. Но в какую пройти? Только наугад… Ася вздохнула и сделала шаг.

Оказалось, что найти Последний мир не так просто, как представлялось Асе поначалу. Теперь она поняла, почему Лис так долго нес ее на руках. Она прошла уже множество миров, не останавливаясь, не замедляя шаг, открывая все новые и новые двери… Она не обращала внимания на усталость и голод, хотя шла без отдыха уже несколько часов. Все это время Ася думала лишь о том, что должна успеть. Она не имеет права опоздать.

И в конце концов, ее упорство было вознаграждено: Ася, шагнув на морской берег очередного мира, оглянулась и вскрикнула от радости: она была в Брагануне. Ошибиться было не возможно: стена, холмы, замок Лиса, стоящий вдалеке – все было на месте. И девушка со всех ног припустила бежать в сторону замка, надеясь только на то, что Наставник и Поль, добираясь сюда, потратили не меньше времени, чем она.

И все же, она чуть не опоздала…

Когда она, запыхавшись от быстрого бега, ободрав ладонь о тяжелую дверь, которая, как назло не хотела отворяться, вбежала в каминный зал, то увидела то, что заставило ее вскрикнуть от отчаянья.