Лесной царь

Манекен. Не человек. Чертов деревянный манекен в одежде! Один из тех, что использовала бабушка. Кто вообще придумал спрятать его в кустах?

Мой прадедушка немец держал в городе мастерскую по пошиву одежды, шил сам и передал любовь к шитью своей дочери. После прихода советской власти ателье закрылось, имущество национализировали, но осталось несколько таких манекенов. Думал их давно выкинули или пустили на растопку.

Я услышал, как у дома остановилась машина, и вышел посмотреть кого принесла нелегкая.

– Алексей Васильевич?

Волошин уже топтался по эту сторону изгороди, нервно перебирая что-то в руках.

– Виктор! Всегда было интересно, кто владелец этого красавца. Я имею ввиду дом.

– Что Вам нужно? – находясь в плохом расположении духа, я не был готов к пустой болтовне.

– Да, простите, – следователь прокашлялся. – Сегодня утром я забыл передать Вам, – Волошин протянул мне конверт. Я нерешительно взял его в руки. – Это вещи Вашего брата. Хотя «вещи» слишком громкое слово. Так, несколько бумажек.

– Спасибо. Не думал, что у него с собой что-то было, – ответил я, крутя в руках конверт.

– Ага.

Я поднял глаза и посмотрел на Волошина. Тот с задумчивым взглядом смотрел куда-то мне за спину. Следователь заметил мое внимание к себе и, смутившись, еще раз прокашлялся.

– Ну, до свидания, – комкано произнес он. – Если возникнут какие вопросы – обращайтесь. Помогу чем смогу.

– Хорошо. До свидания.

Волошин закрыл за собой калитку, но уходить не спешил.

– Что-нибудь еще?

– Не тяните с похоронами, – он развернулся в пол-оборота. – Понимаю Вам тяжело, но чем быстрее это произойдет, тем лучше.

– Простите, но лучше для кого?

– Для Вас.

Волошин кивнул в знак прощания, сел в машину и уехал, оставив меня один на один с замешательством. Странный он все-таки.

Придя домой, я занял место на террасе, вскрыл конверт и достал его содержимое в числе которого оказались нательный крестик, карта Ольховска с окраинами, помятая фотография со мной, Артуром и отцом и распечатанная страница браузера со статьей о дохристианских верованиях пруссов и сохранении их влияния (мне хватило одного взгляда на нее, чтобы найти заветное словосочетание «Лесной царь») за авторством сотрудника Ольховского краеведческого музея Мамонтовой Елены Сергеевны.

На обороте написан телефонный номер.

Не раздумывая, я набрал его, прослушал протяжные гудки, пока те сами собой не оборвались. Пробежался по статье. Судя по всему, она куда больше, но брат сохранил только часть про схожесть верований различных народов в могущественного духа леса, известного под именами Лесной царь, Король эльфов, Ольховый король. Здесь же прилагалась черно-белая фотография статуи Лесного царя плохого качества. С приходом христианства вера в него поугасла, сохранившись лишь в нескольких очагах, одним из которых был немецкий Erleheiligerort, в названии которого сокрылись слова «ольха» и «святое место». Я этого раньше не знал.

Отложил статью и посмотрел на фото. Оно старое. Много заломов. Мистика, но из трех лиц только мое осталось не поврежденным. Дурацкое совпадение вызывающее дрожь по телу.

Что если Лесной царь не выдумка? Не игра больного воображения? Но зачем ему нужен был Артур? Почему преследовал его?

Хлопок входной двери прервал мои размышления.

– Эл? – спросил я, пока прятал содержимое конверта.

– Да, это я, – отозвалась моя девушка, через мгновение представ предо мной сама. – Как все прошло? – она приобняла меня и поцеловала в макушку.

– Паршиво. В фильмах все не так. Ты ходила гулять?

– Да. – Ее голос был задумчив. – Сожалею, но я вынуждена констатировать, что ваш дом – жуткое место. Без тебя находится здесь невыносимо.

– Скучно?

– Страшно! – Элла заняла свободный стул за столом, где я сидел. – Не удивляюсь, если тут обитают призраки. Сегодня утром я слышала стон, похожий на стон умирающего человека. Буквально. Ну чего ты ухмыляешься?

– Прости, прости. Мне кажется я тоже иногда его слышу. Просто дом – старый. Наверняка, дело в сквозняке. Или трубах.

– И это не делает его менее жутким. – Элла встала со стула. – Не хочешь есть? Пока гуляла по городу, нагуляла аппетит.

– Не отказался бы.

Пока Элла занималась готовкой, я, чтобы отвлечься, решил немного привести в порядок сад. Для начала, как и планировал, смазал петли на калитке, а потом, вооружившись пилой и топором, взялся за окружающие дом заросли. Пообедав, вернулся к работе. Итог стараний – огромная куча хмызника перед домом.