Лесной театр

Искусство гримироваться под облик другого, более сильного существа называется мимикрией. Впервые это явление описал натуралист Г. Бэйтс.

Вот еще один пример подражания в мире насекомых. Перед тобой два симпатичных жука. Кажется, что они раскрашены по одному трафарету,— да и краски тут использованы одинаковые: лимонно-желтая и небесносиняя. Однако жуки эти совсем не родичи. Их сходство — мимикрия.

Жук подражает жуку... Бабочка подражает бабочке...

Игра на сходстве здесь ведется внутри одного отряда. Однако насекомые могут делать заявки на еще более смелые роли! Например, южноамериканские жуки-длинноусики способны подражать и осам, и пчелам, и муравьям, и клопам. Делают они это не ради удовольствия игры — сходство с более защищенными насекомыми помогает жукам сохранить свою жизнь. Нет, не люди придумали первыми театральные маски. Игра с личинами и переодеваниями началась в природе очень и очень давно.

КРУГОВАЯ ПОРУКА

Даю тебе такое задание.

Изобрази какой-нибудь предупреждающий знак. Он должен быть ярким и выразительным. Вот набор красок. Найди сочетание из двух красок, которое было бы наиболее броским. Ведь предупреждающий знак должен быть простым и убедительным одновременно.

Ага, ты сразу берешься за красный карандаш. А какой цвет наиболее сильно контрастирует с красным? Наверно, черный.

Красное и черное.

Пожалуй, для предупреждающего знака это самое подходящее сочетание. Не случайно и в мире насекомых оно пользуется такой широкой популярностью.

Божья коровка... Клоп-солдатик... Жук-скрытоглав...

Все это очень разные насекомые. Но окраска у них в сущности схожая.

Это предупреждающая окраска.

— Никого не боюсь! — вот что говорит клоп-солдатик своей окраской, когда открыто бежит по песчаной тропинке.

Сами того не зная, насекомые с одинаковой яркой окраской как бы связаны круговой порукой. Обычно они хорошо вооружены. Получив сдачу от одного маленького воина, враг не станет нападать и на схожее с ним насекомое.

Похожие друг на друга насекомые образуют своеобразное кольцо.

Оно называется кольцом Мюллера — по имени ученого, открывшего это явление.

Увидев одновременно клопа-солдатика и божью коровку, подумай о том, что своим сходством они помогают друг другу. Хотя их жизненные пути нигде не пересекаются. Это ведь очень и очень разные существа. И однако они союзники.

ОХОТА С ЧУЧЕЛАМИ

Люблю я фотоохоту с чучелами. Делаю их сам: вырезаю из пенопласта, а потом тщательно раскрашиваю. Бывало, опустишь у кромки берега искусно сработанную уточку, а сам затаишься с фотоаппаратом в прибрежных ивняках. Не пройдет и получаса, кад рядом опустится красавец селезень. Немножко досадно за него: такой он с виду горделивый, достойный,— а дает себя обмануть. Ведь вон как рьяно ухаживает за мнимой уточкой!

Казалось бы, на подобный коварный обман способен лишь человек с его изощренным, а порой и беспощадным умом. Однако своеобразную охоту с чучелами могут вести некоторые растения.

Вот знаменитое растение-мухоловка. На концах его листьев висят самые что ни на есть настоящие кувшинчики. Имеется у них даже крышечка! Придет час — сама приоткроется. И тогда ярко блеснет в горловине кувшинчика что-то очень зазывное, медоподобное...

Ну как не клюнуть на такую приманку? И вот муха заползает внутрь изящного сосуда. Это для нее привычное дело: вон сколько вокруг цветов- кувшинчиков,— на самом их донце всегда найдется что-нибудь сладкое.

Но это не настоящий цветок. Это ловчая снасть, и ее сходство с цветком оказывается роковым для насекомых. Никогда они уже не выберутся из недр кувшинчика. Ведь он действует как западня.

У многих насекомоядных растений ловчие устройства имеют сходство с цветком. Это растения-охотники. И охоту они ведут, используя яркие приманки-модели.

Это охота в прямом смысле слова, ибо она приводит к гибели живых существ. Но природа знает и более безобидные проявления охотничьего коварства. Тут тоже имеет место игра на мнимом сходстве. Однако цель совсем другая: заманить насекомое для того, чтобы оно опылило цветок...

Во многих странах растут замечательные орхидеи-офрисы. Твои сверстники — алжирские дети — называют их «мухами». Откуда столь странное название? Присмотримся внимательно к этой орхидее. Ее нижний лепесток — у ботаников он называется губой — и впрямь похож на насекомое. Вот выпуклая спинка; вот сложенные крылья. Это сходство усиливают верхние лепестки. Ну чем не антенки какой-нибудь осы или мухи? Да, перед нами своеобразный портрет насекомого. Его автор — природа.

Терпеливые наблюдения помогают нам разгадать тайну живого портрета. Вглядись в глубину леса. Видишь, как пересекают косой луч солнца изящные осы? Что-то беспокойное, ищущее есть в их полете. Все дело в том, что самцы не могут найти своих подруг. Осы-самки еще досматривают зимний сон.

Вот на пути у осы оказывается орхидея-офрис. Неужто это проснувшаяся подруга? Тут некогда разбираться в мимолетных сомнениях. Она, конечно она! И маленький летун радостно устремляется навстречу ей.

И вскоре убеждается: перед ним не настоящая оса, а лишь ее подобие, слепок.