Лес и его жизнь

Помимо семян береза может размножаться порослью от пня, как и многие другие лиственные деревья. Березы, выросшие от пня, имеют характерную форму ствола — они похожи на сабли. Каждый ствол у основания несколько изогнут, а дальше выпрямляется и уже растет почти вертикально. Такие стволы обычно собраны в группы по два-три и больше. Не всякий догадается, что это деревья-близнецы, поросль от одного пня. Ведь материнский пень к этому времени полностью разрушается, и от него уже ничего не остается.

Хозяйственное использование березы широко и разнообразно. Березовые дрова — жаркие, они дают много тепла и в этом отношении уступают, наверное, только дубовым. Из березы делают лыжи, мебель, разнообразные токарные изделия и т. д. Большую ценность имеют наплывы на стволах берез — капы. Эти наплывы под названием "карельской березы" широко используют для разных поделок (шкатулки, отделка мебели и т. д.). Из березы получают превосходный уголь, вырабатывают деготь. Большим спросом пользуются и березовые метлы. Береста — хорошее средство для разжигания печей и костров, когда нет под рукой бумаги или керосина. С помощью бересты можно разжечь костер даже во время дождя.

Осина

Внешний вид осины своеобразен и не лишен известной привлекательности. Ствол дерева в верхней части имеет красивую серовато-зеленую окраску, а у молодых осин он такой почти на всем протяжении. Особенно заметна окраска ствола в позднюю осеннюю пору, когда на деревьях почти уже нет листьев. Красива осенью и яркая нарядная листва осины. Листья ее перед опадением приобретают разнообразную окраску — от желтой до кумачово-красной.

Летом хорошо заметна характерная особенность осины — чрезвычайная подвижность ее листьев. Небольшое дуновение ветерка — и вся листва на дереве приходит в движение, начинает дрожать. Почему же дрожат листья осины? Это объясняется тем, что листовые пластинки прикрепляются к концу длинного и тонкого черешка, который имеет необычную форму, не такую, как у многих других деревьев. Он не цилиндрический, а плоский, сильно сплюснутый с боков. Благодаря этому черешок особенно легко изгибается вправо и влево. Вот почему листовые пластинки так подвижны — они начинают колебаться в одну и другую сторону даже при совсем слабом ветерке.

Листья осины сильно варьируют по форме. У взрослого дерева они округлые. Но посмотрите на совсем молодые осинки, которые растут в лесу и не превышают по высоте половины человеческого роста. У них листья совершенно другие — удлиненно-овальные с постепенно сходящим на нет острым концом. Они скорее напоминают листья тополя. Глядя на растущие из земли побеги с "тополевыми" листьями, не всякий догадается, что это — молодые осинки.

Интересную особенность имеют и ветви осины. Когда на них нет листьев, их лучше всего можно узнать не по каким-то внешним признакам, а по ... вкусу. Если веточки слегка пожевать, чувствуется горечь. И одновременно ощущается своеобразный запах.

У осины есть и еще один "секрет", о котором знают немногие. У этого дерева можно наблюдать интересное явление — осенний "ветвепад". Придите поздней осенью в лес, посмотрите на землю под какой-нибудь старой осиной. Приглядевшись получше, вы увидите, что тут и там под деревом валяются тонкие веточки разной длины — и короткие, с карандаш, и подлиннее. Веточки эти живые, не засохшие, с них только что опали листья. На конце каждой — остроконечная почка. Разломишь ее, а внутри виднеются зеленые зачатки будущих листьев. Следующей весной эта почка могла бы нормально распуститься.

Почему же оказались на земле живые осиновые веточки, как они оторвались от дерева? Чтобы ответить на этот вопрос, надо посмотреть на тот конец ветки, где она отломилась. Удивительное дело — поверхность излома ровная, округлая, похожая на шляпку гвоздя. Никакой поломки тут и не было. Ветка отделилась от дерева сама собой и в совершенно определенном месте, точно так же, как пожелтевший лист осенью. Значит, дерево намеренно избавляется от некоторых "лишних" ветвей.

Осина распространена почти на всей территории нашей страны. Она нередко образует леса, но осинники часто имеют то же происхождение, что и березняки, — это леса вторичные, производные. Впрочем, иногда в природе встречаются и первичные, коренные осинники. Но это редкость. Такие осинники распространены кое-где в степной зоне, например в Тамбовской области. Они имеют вид небольших рощиц, которые занимают округлые неглубокие понижения ("блюдца") на ровной безлесной местности. Эти рощицы получили народное название "осиновых кустов". Вне понижений осины нет, так как она довольно влаголюбива.