Лес и его жизнь

Наблюдать вблизи мужские и женские шишечки ели трудно: ведь они находятся в кроне дерева, высоко над землей. Однако их можно увидеть совсем близко, если вам посчастливится найти весной лежащее на земле взрослое дерево ели, поваленное ветром предыдущей осенью или зимой (именно поваленное, а не сломанное на некоторой высоте). Почки такого дерева нормально распускаются, и вы сможете без труда рассмотреть во всех подробностях шишечки обоего пола. У ели, в отличие от сосны, шишки созревают в первый же год. В них образуются мелкие крылатые семена, похожие на семена сосны. Выпав из шишки, они точно так же крутятся в воздухе наподобие пропеллера. Вращение их очень быстрое, а падение от этого замедленное. Подхватываемые ветром, семена могут улететь в сторону от материнского дерева. Рассеивание семян происходит у ели в конце зимы, в сухие солнечные дни.

Семена ели дают начало крохотным всходам, похожим на всходы сосны. В лесу они довольно редки. Объясняется это тем, что тонкий, слабый корешок молодого растения часто не в состоянии "пробить" мощный слой сухой опавшей хвои. Зато много всходов бывает там, где этого препятствия нет — на гнилых, лежащих на земле стволах деревьев, на пнях, на недавно обнажившихся участках почвы и т. д. Словом, всюду, где не накапливается хвоя. Чтобы резко увеличить количество всходов ели под пологом, леса, лесоводы применяют особый прием — "сдирание подстилки".

Ель широко применяется в народном хозяйстве. Ее древесина в больших количествах идет, например, на изготовление бумаги. В наши дни потребность в бумаге исключительно велика и ее нужно огромное количество. Из древесины ели вырабатывают также целлюлозу, искусственный шелк и многое другое. Она необходима в строительстве. Еловая древесина — незаменимый материал для изготовления некоторых музыкальных инструментов (из нее делают, например, верхние деки скрипок и т. д.).

Ель является также важным поставщиком дубильных веществ, которые необходимы для выделки кожи. Эти вещества в нашей стране получают главным образом из еловой коры. Другие наши растения в качестве источников дубильных веществ имеют гораздо меньшее значение (используется кора дуба, ивы, лиственницы, корневище травянистого растения бадана и т. д.).

Лиственница сибирская

В нашей стране встречается несколько видов лиственниц. Все они довольно сходны между собой по внешнему облику, особенностям строения, потребностям к условиям окружающей среды. То, что будет дальше рассказано о лиственнице сибирской, в значительной мере относится и к другим видам лиственницы.

Лиственница — хвойное дерево, которое сбрасывает свою хвою на зиму. Осенью кроны лиственниц ярко расцвечиваются, становятся лимонно-желтыми, а затем вся хвоя опадает. В зимнее время деревья стоят с голыми ветвями. Издалека кажется, что это какие-то странные, засохшие ели. Но когда подойдете поближе, увидите, что стволы деревьев не такие, как у ели: они покрыты толстой сероватой корой с глубокими трещинами. Толстая кора хорошо защищает лиственницу от повреждений при низовом пожаре в лесу, когда горит сухая опавшая хвоя на земле.

Ветки лиственницы зимой узнать нетрудно — на них выделяются своеобразные почки в виде маленьких, почти шаровидных темных бугорков. На почки других деревьев такие бугорки не похожи, это нечто совершенно особое. На отдельной ветке все почки имеют более или менее одинаковый внешний вид. Однако весной из разных почек вырастают совершенно разные побеги. Из самой верхней почки появляется обычный побег — довольно длинный стебель, несущий одиночные хвоинки. Боковые почки при распускании образуют укороченный побег — пучок из многих хвоинок, торчащих в разные стороны. Стебель здесь почти не развивается, и все хвоинки оказываются тесно сближенными, как бы собранными в одной точке. Сосчитать хвоинки в пучке трудно — их там несколько десятков.

Весной, вскоре после появления на свет, хвоинки лиственницы мягкие, нежные, светло-зеленые. К лету они мало меняются, почти не грубеют и делаются только немного темнее. Хвоя этого дерева совсем не такая, как у сосны или ели, она гораздо мягче. Иголки лиственницы не приспособлены для зимовки, у них почти нет внутри механической ткани, придающей жесткость, а защитный слой на поверхности, предохраняющий от потери воды, довольно тонкий, пригодный только для теплого сезона.

Ветви лиственницы весной

Хвоинки лиственницы своеобразны и по форме — узкие тонкие пластинки, закругленные на конце и совершенно не колючие. В этом отношении лиственница тоже отличается от ели и сосны.

Довольно рано весной у лиственницы появляются на ветвях молодые мужские и женские шишечки. Они выходят на свет задолго до того, как дерево оденется хвоей. В это время только едва начинают распускаться почки, показываются зеленые кончики хвоинок. Юные маленькие шишечки хорошо видны на почти голых ветвях.