Леопард с вершины Килиманджаро

– Некоторых? Любопытно. Каких же это – некоторых? Кто взял бы на себя – выбрать Лакоста, а мне сказать: ты, братец, не годишься! Или наоборот. В том-то и дело, что в этом строю все были равны, слабых не было. В истории человечества наступали моменты, когда люди, все до одного, уже что-то умели. Вот они все – абсолютно все – стали ходить на двух ногах. А вот все начали разговаривать. Все, но с переменным успехом, потопали по ступеням цивилизации. И вот наступил момент, когда все люди на Земле стали членами коммунистического общества. И дело тут не в названии общественной формации – изнутри человек стал другим. Словно его из нового материала делать стали. Вот и пришли мы к тому, что для эксперимента Эрбера годились все.

– Все это общие рассуждения, – прервал я его. – Я-то живу с этими тремя, мне виднее. Не говоря о том, что я не допустил бы к сведениям женщин и детей, я бы еще посмотрел и на Элефантуса, и на Патери Пата…

– Насчет женщин и детей это ты брось. Детям никто ничего не сообщает, обращаться в Комитет можно только после шестнадцати лет, это уже не детский возраст. А женщины посильнее нас с тобой. Что же касается доктора Элиа и твоего Пата, то ты, братец, хоть с ними и живешь почти под одной крышей, а смотришь на них только со своей колокольни. Ты совсем недавно узнал об «Овераторе», а для них это – давно пережитое. У них, может, пострашнее теперь заботы. Так что ты приглядись к ним, подумай.

– И все-таки это негуманно, Джабжа…

– Негуманно… – Он пожевал губами: гуманно или негуманно? Слово и в самом деле удивительно годилось для пережевыванья и от многократного повторения стремительно теряло свой смысл. – Ну ладно, совершим еще один экскурс в Последнюю Мировую. Представь себе, что человек вылезает из окопа и становится под пулеметную очередь. Это как?

– Если этого требовало…

– Ты не крути. По отношению к нему самому – это как, гуманно?

– Куда уж!

– Вот и я так думаю. А он, между прочим, из окопа все-таки вылезает и закрывает вражеский пулемет – собой. Так что давай кончим о гуманизме. Сейчас человечество оказалось перед теоремой. Дано – Знание. Требуется доказать – нужно ли это знание людям? И нет другого доказательства, как вынести все это на своих плечах. Донести до самого последнего, скинуть к чертовой матери и сказать…

– Не нужно! – крикнул я.

– Ишь как скоро. Эксперимент все еще идет. И остановить его нельзя, пока жив на Земле хоть один человек нашего поколения.

– Ты же сам сказал, что могут не все знать. Так что не все поколение.

– Нет, брат, именно поколение. Помнишь – поколение первой революции и Гражданской войны, поколение освоения космоса… И не важно, сколько там в процентах шло под красным флагом, носило шинель, летало в межпланетных кораблях. Важно, что были такие поколения. А иначе – как их различать? По годам? Отсчитал два десятка, и готовое поколение? Нет, брат. Поколения, прости ты меня за громкие слова, по подвигам отмечают. А подвиг – это, попросту, по-человечески, – когда до смерти страшно и трудно, и все равно делаешь. Не знаю, как там в истории нас будут величать, но мы, по-моему, имеем право на то, чтобы считаться поколением.

Я посмотрел на него – кто его знает, может, они тут умели держать себя в руках, но как-то не вязалась его простодушная физиономия со словом «подвиг».

Мы оба поднялись.

– Ну, я поехал.

Мы вышли на площадку. Два мобиля – один тяжелый, набитый роботами и всяким снаряжением, а другой желтый, одноместный, дежурили у двери.

Джабжа подал мне ручищу, поросшую рыжей шерстью, выдохнул мощную струю теплого воздуха и сказал:

– Вот что… Когда твое восхищение Егерхауэном дойдет до предела, вызывай Хижину, мобиль и лети сюда. Запомнил, Рамон?

– Запомнил, Джошуа.

– Джабжа, – сказал он и расплылся. – Джабжа.

Я забрался в машину. Мои лыжи лежали на полу. Мир был желт и чист, словно я сидел в банке с медом и смотрел из нее на оседающие подо мной горы. Хижины уже не было видно – ее скрыли облака.

* * *

– Я не опоздал? – спросил я просто потому, что ничего другого не догадался придумать, пока летел.

– Нет, – сказала она, направляясь к столовой.

Я пошел следом, полагая, что двойной завтрак – не столь суровая расплата за беспутно проведенные полсуток.

Я старательно запихивал в себя все, что имел глупость заказать десять дней назад.

Сана пристально смотрела на меня:

– Тебе нездоровится?

– Что ты. Просто я уже перекусил там.

– Тогда не будем терять времени, – сказала она, поднимаясь. – Я ведь тоже уже позавтракала.

Я прекрасно понимал, что это неправда.

– А мне нравится, – упрямо сказал я и продолжал давиться какой-то гнусной рыбой.

Она стояла, опершись на стол, и спокойно смотрела на меня.