Лео Мэддокс

Даже уязвимость. Ненавижу проявлять сразу столько эмоций, но не могу позволить ей уйти. Просто не могу. Не так. Она оглянулась на меня через плечо, и ее взгляд встретился с моим – наконец-то. Клара резко втянула воздух, когда ее серые глаза встретились с моими. Ее щеки снова запылали, и больше она не предпринимала попыток уйти.

Какого. Чёрта?! Неужели я вообразил её реакцию на себя?

Годы моего подросткового периода были словно в дымке. За то время перетрахал множество девчонок, чьих лиц даже не помню. Сейчас соблюдал целибат, и на то у меня были причины. Тем не менее, я знал – и тогда, и сейчас, – что имею определённый успех у женщин. А вот на Клару моё обаяние никогда не действовало. Так какого чёрта сейчас происходит? Должно быть, я просто всё это выдумал.

Лицо Клары было белым, как полотно. Нет, ничего я себе не напридумывал. Она попала под моё обаяние и, могу сказать, её это пугает до чёртиков.

Откуда ни возьмись, вернулась Реджина, нарушив наше уединение и разозлив тем самым меня. Мне хотелось спалить её на месте. Казалось, я выражался ясно, когда хотел, чтобы она оставила нас с Кларой наедине.

– Мистер Мэддокс. Мисс Клара. Не хотела вмешиваться, но, мистер Мэддокс, вы выбиваетесь из расписания. Самолёт должен был вылететь в десять. Мне отменить первую встречу? Мы можем попытаться перенести, но, вероятно, возникнут осложнения.

– Который час? – спросил я, отведя взгляд от Клары и посмотрев на Реджина.

– Почти одиннадцать.

– Проклятье. Ладно, тогда... ничего не отменяй и не переноси. Пока. Скажи Джереми готовиться к вылету, я буду внизу через десять минут. Полагаю, всё остальное в порядке?

– Да, сэр.

– Спасибо, Реджина, – произнёс я, заканчивая наш разговор.

Та ушла, а я не сдвинулся с места. Наблюдал за Кларой и находился в диком замешательстве.

– Хочешь отправиться со мной в Нью-Йорк? – вдруг спросил я, сам удивившись своей смелости.

Но должен был попытаться. Должен был воспользоваться этим шансом, ведь другого случая могло не представиться.

Она чуть приоткрыла рот.

– Что?

У меня сердце бешено колотилось, но я должен был довести дело до конца. Вздохнув, потёр шею. Проклятье, никогда так не нервничал. Вечность знаю Клару, но от этого нисколько не легче.

– Ты слышала мой вопрос, – ответил я, пытаясь говорить в обычной для меня манере. – Я уезжаю через десять минут, так что решай: ты со мной или нет. Но считаю, тебе стоит поехать. Выглядишь хреново, и готов поспорить, что перерыв и отдалённость от Блу-Крик пойдут тебе на пользу. Мы недавно отреставрировали «Мэддокс Отель» на Манхэттене. На этой неделе большое открытие. У меня тонны работы и ни секунды свободного времени. Но если хочешь... ты могла бы отправиться со мной на самолёте, остановиться в одном из великолепных номеров, делать всё, что душе угодно, и в понедельник утром со мной вернуться обратно. Или ты планировала поработать в эти выходные на отца?

Заботило ли меня, если Кларе нужно поработать в эти выходные в клубе Рида? Нет. Действительно ли я считал, что она хреново выглядит? Чёрт, нет. Конечно же, нет. Она была потрясающей. Но я по-прежнему беспокоился о её недавнем решении сходить на свидание с задницеголовым Эндрю. Что-то в этом было совсем неправильным. Мне хотелось, чтобы она была рядом... выиграю ли я от этого какую-то пользу или нет.

Да, я её люблю. Да, мне хотелось попрактиковаться с ней в заделывании детей и в один прекрасный день на ней жениться... если бы только мне удалось сломить все её стены. Но больше всего мне хотелось о ней заботиться. Семья Ридера была моей семьёй. Клара была моей семьёй. Так что вопрос о поездке со мной в Нью-Йорк не был полностью эгоистичным. Это была самая шокирующая часть этого разговора.

Потому что я был очень эгоистичным человеком.

Клара не отвечала. Может, она была потрясена. Взвешивала все «за» и «против», чтобы принять решение, но я знал точно – ей необходимо пространство. Всегда требовалось пространство, когда необходимо принять сложное решение или она оказывается под давлением.

Это часть её личности. Помню, когда мы были детьми, она частенько исчезала или убегала в свою комнату – особенно, после спора, – нуждаясь в том, чтобы побыть одной.

Она стала гораздо сильнее. Клара никогда никому не показывала истинные чувства. Но я давным-давно узнал, что под чёрствой внешностью скрывается самое доброе и нежное сердце. Отчасти из-за этого я так сильно её любил. Лишь надеялся, что если, между нами, в конце концов, что-то вспыхнет – даже если этот момент определит остаток всей моей жизни – она пустит меня в свою душу.

Я начал пятиться в свою комнату.

– Мне нужно быстро принять душ. На подъездной дорожке меня ожидает машина, которая отвезет в местный аэропорт к моему самолёту. Если надумаешь поехать, будь через десять минут в машине. Пока, Клара.

Я направился в ванную, но оглянулся, чтобы сказать последнее.

– Думаю, тебе стоит поехать.

Не дожидаясь ответа, закрылся в ванной.

Глава 5

Потрясённый и ошеломлённый. Вот такой я был. Сейчас. Стоя под душем.