Лео Мэддокс (ЛП)

У меня сердце бешено колотилось, но я должен был довести дело до конца. Вздохнув, потёр шею. Проклятье, никогда так не нервничал. Вечность знаю Клару, но от этого нисколько не легче.

— Ты слышала мой вопрос, — ответил я, пытаясь говорить в обычной для меня манере. — Я уезжаю через десять минут, так что решай: ты со мной или нет. Но считаю, тебе стоит поехать. Выглядишь хреново, и готов поспорить, что перерыв и отдалённость от Блу-Крик пойдут тебе на пользу. Мы недавно отреставрировали «Мэддокс Отель» на Манхэттене. На этой неделе большое открытие. У меня тонны работы и ни секунды свободного времени. Но если хочешь… ты могла бы отправиться со мной на самолёте, остановиться в одном из великолепных номеров, делать всё, что душе угодно, и в понедельник утром со мной вернуться обратно. Или ты планировала поработать в эти выходные на отца?

Заботило ли меня, если Кларе нужно поработать в эти выходные в клубе Рида? Нет. Действительно ли я считал, что она хреново выглядит? Чёрт, нет. Конечно же, нет. Она была потрясающей. Но я по-прежнему беспокоился о её недавнем решении сходить на свидание с задницеголовым Эндрю. Что-то в этом было совсем неправильным. Мне хотелось, чтобы она была рядом… выиграю ли я от этого какую-то пользу или нет.

Да, я её люблю. Да, мне хотелось попрактиковаться с ней в заделывании детей и в один прекрасный день на ней жениться… если бы только мне удалось сломить все её стены. Но больше всего мне хотелось о ней заботиться. Семья Ридера была моей семьёй. Клара была моей семьёй. Так что вопрос о поездке со мной в Нью-Йорк не был полностью эгоистичным. Это была самая шокирующая часть этого разговора.

Потому что я был очень эгоистичным человеком.

Клара не отвечала. Может, она была потрясена. Взвешивала все «за» и «против», чтобы принять решение, но я знал точно — ей необходимо пространство. Всегда требовалось пространство, когда необходимо принять сложное решение или она оказывается под давлением.

Это часть её личности. Помню, когда мы были детьми, она частенько исчезала или убегала в свою комнату — особенно, после спора, — нуждаясь в том, чтобы побыть одной.

Она стала гораздо сильнее. Клара никогда никому не показывала истинные чувства. Но я давным-давно узнал, что под чёрствой внешностью скрывается самое доброе и нежное сердце. Отчасти из-за этого я так сильно её любил. Лишь надеялся, что если, между нами, в конце концов, что-то вспыхнет — даже если этот момент определит остаток всей моей жизни — она пустит меня в свою душу.

Я начал пятиться в свою комнату.

— Мне нужно быстро принять душ. На подъездной дорожке меня ожидает машина, которая отвезет в местный аэропорт к моему самолёту. Если надумаешь поехать, будь через десять минут в машине. Пока, Клара.

Я направился в ванную, но оглянулся, чтобы сказать последнее.

— Думаю, тебе стоит поехать.

Не дожидаясь ответа, закрылся в ванной.

Глава 5

Потрясённый и ошеломлённый. Вот такой я был. Сейчас. Стоя под душем.

Вода текла мне на лицо. Я делал тяжёлые вдохи и выдохи. В девятнадцать перестал принимать наркотики, поэтому знал, что Клара в моём доме — это не галлюцинация.

— Лео, чёрт возьми, успокойся, — приказал я себе. — Она сядет в машину.

Но не мог успокоиться, да и, на самом-то деле, не хотел. Большую часть жизни ждал этого чувства. Этого шанса. Надежды.

Но неужели моя надежда пропадёт впустую?

В голове всплыло воспоминание о Кларе прошлым летом.

«За прошедший год мы не часто виделись. И до этих выходных, тот инцидент был последним разом, когда мы общались. И как обычно, один простой разговор между нами закончился брошенными жалящими колкостями.

Прошлым летом я был в Блу-Крик лишь одну неделю. У меня появился перерыв в работе. Парижу, Риму и подобному я предпочёл Блу-Крик. Я знал, что Клара приедет из колледжа на каникулы, и тайно надеялся, что мне удастся с ней поговорить. Но за шесть из семи дней в Виргинии я с ней даже не увиделся. На седьмой день, когда терять уже было нечего, отправился в местный бассейн. Может, мы бессистемно бегали друг от друга. Я уже не верил в свою удачу.