Лео Мэддокс (ЛП)

Мои водительские права свидетельствовали о том, что я из Нью-Йорка. И полагаю, если вы, хоть раз взглянете на меня, вы, согласитесь. Я принадлежу к высшему классу, к верхнему Манхэттену, где стандарты высоки, а человеческие комплексы даже сильнее. Таков мой мир. Или… таков мой мир как минимум девяносто процентов времени. Оставшиеся десять процентов моего времени принадлежат маленькому городку Блу-Крик, штат Вирджиния. Это совершенно другая планета, очень маленькая планета, но я люблю ее. Люблю свежий воздух, более медленный ритм жизни и влажный запах свежескошенной травы на идеально ухоженном поле для гольфа Рида Райдера. Вся моя внешность, так или иначе, говорит о моей принадлежности к Манхэттену. Но я начинаю болеть, когда нахожусь вдали от Блу-Крик — а, может быть, потому что он является единственной ниточкой, связывающей меня с любимой девушкой.

Когда я рос, то лето проводил в Вирджинии, а остальное время в Нью-Йорке. Рид Райдер (ну, знаете, тот знаменитый игрок в гольф из поздних 90-х) был лучшим другом моего отца. Однажды мой отец помог Риду построить маленький загородный клуб у черта на куличках, в южной Вирджинии. Прекрасное место. Прекрасный гольф клуб. Но когда моя мать, сучка-золотоискательница, решила бросить нас, мы с отцом стали все меньше времени проводить в Вирджинии, и все больше находились где-либо еще.

Сейчас Блу-Крик уже абсолютно ничего не значит для моего отца. На самом деле, он ненавидит маленький городок. Он все еще заботится о своем лучшем друге, кроме как ради наших ежегодных Дней Благодарения и Рождества, мой старик больше сюда не возвращается. А теперь еще и прошлое Рождество, впервые за долгое время, когда мы провели наш отпуск в Южной Франции, очень далеко от семьи Райдер.

Это было самое дерьмовое Рождество в истории.

Итак, когда мой отец выставил на продажу дом в Блу-Крик, готовый распрощаться с городом раз и навсегда, я купил его. Это были десять тысяч квадратных метров, стоящих на краю поля для гольфа, и они были моими. Теперь все, что мне нужно — разворотить это место и восстановиться.

Самолет приземлился, возвращая меня к реальности. Пока мы ехали по небольшой взлетно-посадочной полосе, я раздумывал, каким может оказаться сегодняшний вечер.

Рид устраивал одну из своих вечеринок. Он всегда устраивал много вечеров в бальном зале своего загородного клуба. И я всегда их ненавидел. Что, однако, не имело особого смысла, учитывая мою любовь к ношению дорогих, пошитых на заказ костюмов. Люблю пограничное состояние между алкогольным опьянением и трезвостью. И мне нравится танцевать. А еще люблю семейство Райдер.

Может быть, моя проблема была не конкретно в вечеринках, а в том, что для меня всегда было сущей пыткой смотреть на то, как Клара болтает или танцует с кем-то, но не со мной.

Итак, мой грандиозный план на сегодня — пригласить Клару на танец. Никогда раньше так не делал. Для нас это будет новая территория, а из-за связи между нашими семьями, она просто обязана будет согласиться.

А потом, когда ее руки будут крепко обхватывать мое тело, я прошепчу ей что-нибудь особенное. И мне все еще нужно придумать, что именно особенное. Внезапно она увидит меня в совершенно новом свете. Увидит настоящего Лео, скрытого под дизайнерскими костюмами и притворством, и сразу же до безумия влюбится. Все просто, да?

Дерьмо. Нет, не так уж и просто.

Мой план — полный отстой.

Срочно нужно придумать что-нибудь получше. Может быть, Мэгги поможет.

Всю свою жизнь я дружил с Мэгги Райдер. У Рида две дочки. Мэгги и Клара, идентичные близнецы. Ну, идентичные по внешнему виду. Мэгги была хорошим близнецом. Безопасным. Она вежливая и добрая. И с ней невероятно легко дружить. Это говорит о многом, так как обычно мне сложно дружить с кем-либо.

Мэгги справляется с моей переменой настроений, принимает со всем моим дерьмом, и в конце дня все еще может заставить меня смеяться. Насколько легкой была бы жизнь, если бы я влюбился в Мэгги вместо Клары?

Но этого не случилось. И никогда не случится. Потому что я вижу только Клару.

— Каким будет ваше расписание? — спросила Реджина.

Ей всегда требуется мое расписание, и она всегда заставляет меня точно ему следовать.

Внезапно я пожалел о том, что взял ее с собой. Было бы гораздо лучше иметь глаза и уши в Нью-Йорке. Наверное, мой мозг не слишком хорошо функционировал утром, когда я настоял на ее поездке. Черт. И это если еще и не вспоминать о том, что моего отца хватит удар, когда он поймет, что я просто сорвался и уехал.

Я взглянул на свои часы. Уже почти полдень. Мы потеряли полдня.

— Мне нужна машина, чтобы добраться до дома Рида. Ты отправляешься ко мне домой, селишься в гостевом домике, заказываешь ланч, а я буду примерно через час, и мы сможем начать перекраивать расписание на воскресенье.

Она не выглядела счастливой от перспективы расстаться со мной на час. Реджина была постоянно озабочена и работала как одержимая. Но женщина промолчала и просто кивнула.