И, если присмотреться, она довольно милая! Правда, ей не идут эти дурацкие уши, ее "гражданская прическа" гораздо симпатичнее... Короткое карэ... Даже цвет волос почти как у Клэр... Только вот такое граничащее с испугом удивление я видел на лице воительницы всего один раз...
...Хотя это даже не удивление, а робость. И страх. Я придвигаюсь ближе и кладу ладонь на руку Клэр, сжимающую ткань, что прячет тело девушки от моего взгляда .
- Не бойся, - шепчу ей на ушко,сдерживая улыбку. Действительно, не поздно ли она испугалась?Одежды уже ни на мне, ни на ней нет, зато в эту несчастную простыню вцепилась так, что даже костяшки побелели...Немного отстраняюсь, но голоса не повышаю, - Я принимаю тебя такой, какая ты есть... Всю тебя...
- Я... - Клэр замолкает. В серебряных глазах мелькают панические проблески желтизны, а зрачок вот-вот вытянется в вертикальную щель. Я улыбаюсь, не дожидаясь, пока она сумеет выдавить еще хоть слово и накрываю ее губы своими...
Судорожно стиснутые пальцы воительницы потихоньку расслабляются, а наш поцелуй все длится...
И уже изрядно истончившаяся корка льда больше не может сдерживать этот взрыв чувств...
ВЗРЫВ!!!!! Проклятье!!!
Запредельным усилием воли восстановив хоть какую-то связь с реальностью, я конвульсивным взмахом руки отшвырнул девушку прочь и постарался отпрыгнуть назад, как можно дальше... А потом рванула заполняющаяя мой массивный "пояс" взрывчатка.
"Когда злой робот, получив удар, дымится, сыпет искрами, а после - взрывается, это ведь очень нравится зрителям, неправда ли?"
... Пришел в себя я в каком-то заваленным обломками помещении... И уже в базовой комплектации. Ну да, мой костюм клоуна-самоубийцы заодно выполнял функции катапульты. Похоже, я протаранил собой стену одного из домов. Я сел, отметив что не слышу шума от осыпающихся с меня обломков кирпича. Нда, благодаря атаке Драгон Кида уйти без потерь не удалось... Надеюсь, она не сильно пострадала, вроде, я успел ее достаточно далеко отбросить... Проверить, что еще не работает, не успел - пришло сообщение от босса.
"Отлично, Эрби! Сейчас зрителям не до тебя - в прямом эфире Голубая Роза и вторая лига пытаются спасти несравненную Мисс Агнессу, запертую в дирижабле с тремя тоннами "Сырного Тайфуна"... Так что не мешкай! Встретимся на базе!"
Я отправил подтверждение и отдал команде брейнботов приказ о начале своей эвакуации. И чуть не рассмеялся.
Во-первых, я вспомнил кусочек того, что было мной забыто... Да, моя память потихоньку возвращается!
А во-вторых - отлично повеселились!
Глава восьмая. Визит враждебной вежливости.
Медсестра мазнула крайне недоброжелательным взглядом по идущей навстречу в сопровождении двух мужчин - одного в куртке работника Hero TV и одного незнакомого санитара - Агнесс Джуберт и поспешила по своим делам. Ее можно было понять - после вчерашнего шоу работы здорово прибавилось... Прерванный при приближении работницы госпиталя разговор продолжился:
- Все равно не понимаю, зачем мы сюда притащились! Никогда у меня не возникало желания проведать героя, отправленного мной на больничную койку!
- Осмелюсь заметить, сэр, Метромена вы никогда в больницу и не отправляли...
- Не занудствуй, Минион! - мотнула головой "Агнесса", - Я просто пытаюсь выразить всю глубину своего непонимания действий Эрби!
- Ну и сидели бы себе на базе, чего со мной поперлись-то? - огрызнулся я, тщательно следя за окружающим пространством, чтобы чего-нибудь не задеть и не выдать свои настоящие размеры, гораздо большие чем спроецированный на меня образ санитара.
- Нет, Эрби, я не могу оставить тебя без присмотра, - наставительно подняло палец начальство, - Потому что ты еще не опытен на путях зла! С тебя станется влюбиться в симпатичную героиню, запороть из-за этого всю карьеру...
- А заодно доставить нам кучу хлопот! - поддакнул боссу первый приспешник.
Я вовремя отключил голосовые динамики, не дав вырваться ехидному замечанию о несостоявшемся романе предостерегающего меня об опасностях любви Мегамозга с Роксаной Ричи, телеведущей из Метросити. Мег меня на смех поднимет, поскольку ни на секунду в возможность подобного не поверит... Да и вообще, при чем тут романтика?
- На этот счет можете быть спокойны, - после нескольких секунд молчания отозвался я.
- А зачем тогда цветы? - поинтересовался Минион.
- Принято так! Я просто хотел извиниться за то, что причинил Драгон Киду больше вреда чем рассчитывал, - что самое интересное, я не соврал. Просто умолчал о паре моментов, которые так же сподвигли меня на этот визит.
- Да? - Мегамозг даже приостановился и скептически посмотрел на меня, выгнув бровь, - А может, ты тогда обойдешь всех пострадавших, извинишься за причиненные им неудобства? Что за слюнтяйство, Эрби?!
Подавив желание хлопнуть себя ладонью по лбу - звон разнесся бы по всему коридору. Да и руки заняты легким, но объемным свертком - я воспользовался тем, что в данном образе вместо зловеще мерцающей красным прорези шлема окружающим видны обычные человеческие глаза, которые можно вытаращить:
- Босс, вы чего? Я же уже раза три вам объяснил: меня волнует не то, что Драгон Кид в госпитале из-за меня, а то, что я это не специально сделал! Просто не рассчитал, когда ее отшвыривал. За это и хочу извиниться... А заодно сказать ей, чтоб в следующий раз ворон не считала, если помереть не хочет, - вырвавшись вперед, я мстительно буркнул, - И кто бы говорил про слюнтяйство: сами то вон гостинец взяли! Небось для Джуберт-сан?
- Сэр, это правда?! - немедленно возмутился Минион.
- Что за бред! - Мегамозг переложил коробку с упомянутым гостинцем (если чутье меня не обманывало, самой обычной дыней) из под правой руки под левую. Что-то в его эмоциях было не так, но меня больше волновал собственный внутренний мир в данный момент. Потому что, если подумать, этот мой визит можно расценить как издевательство высшей пробы, - Вы оба знаете, что мисс Агнессы здесь нет! Просто раз уж мой приспешник несет подарок, то я, как его начальство, тоже не могу прийти с пустыми руками!
- А как же я? - немного растерялся семпай, сообразив, что он-то ничего не взял.
- А ты что, за что-то тоже извиняться собрался? - поинтересовался Мегамозг.
На этом разговор заглох. Мы уверенно двигались сквозь больничную суету, думая каждый о своем... Мои собственные размышления крутились вокруг двух тем - собственной бессердечности и возвращающихся воспоминаний. Причем ни в одном из этих двух пунктов не хватало определенности.
То есть, сердца-то у меня в прямом смысле не было - я же киборг как-никак! Но, как оказалось, и в переносном смысле сердца у меня тоже не наблюдалось... В устроенной мной вчера панике куча народу получила травмы разной степени тяжести, пара до сих пор в реанимации. И я это прекрасно знал, более того - предполагал, что так и будет. Но никаких эмоций эти людские страдания у меня не вызывали, оставаясь чисто абстрактным знанием. Черт, возможно, я удачно выбрал себе работу... Нет, я и в прошлой жизни не увлекался сочувствием и сопереживанием... Но, честно говоря, тот факт, что в связи с ранениями Драгон Кида я испытывал только досаду из-за собственного просчета, меня изрядно удивил и обеспокоил. Потом я удивился самому факту этого удивления - то есть, пострадавших пофигу, главное в себе покопаться?
...С другой стороны, тот разряд, что пропустила через меня героиня, мог легко запечь мой мозг в моем же титановом черепе. Да и, по факту, в тот момент я ее спасал от гораздо более тяжелых увечий, если даже не от смерти. Хотя тут еще Рок Бизону спасибо сказать надо - пересмотрев запись я увидел, что рогатый закрыл собой Оригами Циклона и Драгон Кида за миг до взрыва... Но это герои, они по определению враги... Точнее, противники. Личной ненависти я к ним не испытываю, по крайней мере... Но, если действительно понадобится... И вот это странно. Тот человек, которым я помнил себя в прошлой жизни, подобной готовностью перейти черту не обладал. Но, поскольку я помню далеко не все, ничего на самом деле странного тут нет. Я успел здорово измениться - одной только работы копом в Детроите было для этого больше чем достаточно!
Что касается простых горожан, которых тоже пострадало немало... Абсолютно никакой вины за собой не ощущаю... Нет, не так. Я разумом понимаю, что виноват в том, что с ними случилось, но никаких эмоций не испытываю. Мне нет дела до всех этих людей и до их проблем... Как не было дела до того стражника в Лабоне, которому я сломал пару ребер, когда он пытался не пустить меня в собор... Да. Кстати, о Лабоне.
Пока это единственный эпизод, который я помню из своих путешествий с Клэр, и то не полностью, кусками. ...Вот мы подходим к городу... вот мы уже на постоялом дворе... вот меня озаряет по дороге к собору... Кстати, никакого Лаки - спутника Клэр в каноне - поблизости не наблюдалось, и я совершенно точно в него не попадал, так как ясно помню, что воительница мне в росте немного уступала...
...Вот я, вопя о "гласе божьем" а также о "грешниках, гордецах и слепцах", вламываюсь внутрь - тут и подвернулся под руку этот придурок в доспехах - устраиваю бардак и панику, а потом внезапно подпрыгиваю к открытому саркофагу с мощами местного святого... и одним резким ударом походно-кухонного тесака отрубаю объекту поклонения голову. Кульминацией послужило превращение обезглавленной мумии в натуральный труп йомы. Да. Тупая тварь небось до последнего не ждала такой подляны, хе-хе... Вот вытаращенные глаза отца Винсента, которому Клэр на ушко шепчет, что его заказ выполнен и деньги надо будет отдать человеку в черном, который приедет позднее... Вот мы с воительницей без помех возвращаемся на постоялый двор, благо большинство горожан и понятия не имело о том, что в храме кормился людоед... Дальше все, провал. Точнее, я не уверен, что из того вечера действительно было, а что мне померещилось под воздействием геройского электрошока.
И все. Похоже, воспоминания о докибернетической жизни возвращаются ко мне кусками, словно сыпящиеся сквозь прореху в кармане монеты. И как стимулировать процесс я пока не очень представляю. Попытка еще раз помедитировать на облака успеха не принесла, по крайней мере, а снова подставляться под молнию... Хм... Надо будет попробовать...
- Придется подождать, - сообщил я, остановившись перед дверью в нужную палату и прислушавшись к чутью, - Там еще двое, кроме больной... Рок Бизон... и, скорее всего, Дикий Тигр, - подобная версия напрашивалась исходя из того, что по канону эти двое дружили еще со школы. Я усмехнулся и уточнил, - То есть, "Дикий Тигр одну минуту".
- Вот еще! - возмутился Мегамозг, - Наоборот, так даже лучше! Минион, ты покарауль здесь, чтоб никто лишний не сунулся!
- Да, сэр, - покладисто согласился семпай, занимая позицию у стены и доставая планшет. Видать, решил совместить приказанное с приятным.
- Эрби, включай невидимость и за мной! И помалкивай! - я не успел спросить, какая вожжа попала под хвост до этого не проявлявшему энтузиазма начальству, как Мег после символического стука толкнул дверь. Еле успел переключить режим маскировки!
- Бонжур! - промурлыкал суперзлодей, по прежнему замаскированный под продюсера Hero TV. Я с максимальной осторожностью прокрался следом. Двое мужчин стояли у кровати, на которой сидела девушка, чье правое плечо и рука были зафиксированы гипсом... Неслабо я ее приложил. Но, если верить чутью, то обойдется без последствий. Хотя на месяц-полтора Драгон Кид из игры выведена. Мда.. И не так уж она на Клэр похожа, если присмотреться!
- Агнесс-сан?! - хм, почти синхронно. Степень удивления правда различалась. Больше всего удивился чувак в кепке и с бородкой. Ага, угадал, действительно Дикий Тигр. То есть, Кабураги Котецу, раз уж он без маски. А куда своего напарника подевал, интересно?
- Что? - приподняла бровь "Джуберт-сан", - Мне уже и навестить пострадавших героев нельзя? Вот, гостинец принесла...
- Нет, что вы! Спасибо большое, - смутилась навещаемая. Тигр с не меньшим - а он-то с чего?! - смущением принял коробку с дыней и поставил на стол:
- Но, Агнесса, тебе и самой пришлось нелегко...
- Не время раскисать, - бодро отрубил Мег. Что интересно, когда он подделывается под других, его гайдзинский акцент куда-то исчезает, - Ни мне, ни вам героям в особенности! Ведь впервые на сцене появился достойный злодей!
- Этот синемордый?! - из ошарашенных таким заявлением слушателей первым отреагировал Бизон, и без своих доспехов смотрящийся достаточно внушительно, - Да этот большеголовый обманщик просто застал нас в расплох! В следующий раз я...
- Снова попадешься? - резко оборвал его самую малость тщеславный злой гений, - Ты ведь сражался даже не с ним! Что тебя, что Скай Хая и прочих героев обвели вокруг пальца, как слепых котят! Или ты хочешь сказать, что обо всем догадался и просто подыгрывал злодею, чтоб повысить рейтинг шоу?! - Бизон попятился, подняв ладони, от наступающей на него "Агнессы", - Или просто не подумал, что на этот раз все серьезно, а?!
- Полегче, Агнесса! - вступился за приятеля Котетсу,отложивший уже развернутую дыню на тумбочку - Да, в этот раз получилось не очень... Но ведь, по сути, все, на что этот Мегамозг способен - дешевые технические фокусы....
- Дешевые?! - Мег обернулся к новому источнику раздражения, словно бык на матадора, но неожиданно успокоился. По крайней мере, внешне, - Пусть так, но вам и этого хватило! Не забывайте, обман - одно из самых страшных орудий зла! Враг кажется неуклюжим и относительно неопасным а потом ... БАМ! - Котетсу отшатнулся от неожиданного взмаха ладоней прямо перед его лицом, - И тебя разносит на куски!
- Ведь именно это чуть не произошло с тобой, Драгон Кид, - после небольшой паузы повернулся предостерегающий героев злодей к девушке. Которая, кстати, смотрела уже с изрядной долей настороженности. Ну да, босс немного выбился из образа, и со стороны это довольно заметно, - Серьезно, нельзя так расслабляться, когда сражаешься с изобретениями злого гения! Если б Эрби тебя не отшвырнул, команда героев потеряла бы сильного бойца, причем еще даже до начала главных сражений!
- Что еще за Эрби? - озадаченно переспросил Котецу.
- Агнесс-сан, что вы такое говорите? - не менее озадаченно промямлил Рок Бизон. Нда, Не зря эти двое всегда были в низу рейтинга. Вон, у Драгон Кида взгляд уже метнулся по комнате, на миг остановившись на собственной загипсованной руке. Явно понимает, чем все может обернуться.
- Тигр, Бизон, это не она...
- Э? - а вот теперь понятно, почему последнее место чаще все же занимал Дикий Тигр. Его приятель, пусть еще и не до конца въехал, но уже отшагнул назад, принимая какое-то подобие боевой стойки.
- Браво! - Мегамозг, широко улыбнувшись, выключил маскировку и предстал во всем своем злодейском великолепии. Издевательски поклонился, взмахнув полой плаща, - Это я, злой гений и новый ужас Штернбилд-сити - Мегамозг!
- Что ты сделал с Агнессой?! - рявкнул Тигр, наконец-то тоже становясь в боевую стойку. Так, кажется нужно босса подстраховать. Я осторожно шагнул из-за спины начальства, стараясь не всполошить противников раньше времени - все же, моя невидимость не совсем идеальна. Синекожий успокаивающе взмахнул руками:
- Ничего! Пока ничего...Ну что, мой рогатый друг, говорил же я, что снова попадешься?
- ТЫ!!! - взревел Бизон, кидаясь в атаку. Тигр замешкался на долю секунды, а потом и вовсе растерянно остановился - с гулким звуком удара его товарищ отлетел от вроде бы пустоты рядом со злодеем, причем с такой силой, что сполз по стене палаты. Ага, внезапный апперкот - лучшее снотворное! Хотя, честно говоря, просто повезло, что я успел ударить до того, как некст активировал способность. Убедившись, что ближайшие минут десять Бизон на активные действия не способен, я выключил невидимость и извлек один из своих пистолетов, наставив его на Котецу. Просто на всякий случай.
- Давайте не будем беспокоить персонал и больных шумом, а? - миролюбиво предложил я. Драгон Кид замерла, так и не успев освободить свой гипс от фиксирующего механизма кровати. Глаза Тигра расширились:
- Ты же...- надо же, узнал! Хм, может, я все же немного его недооцениваю?
- Именно так, Котецу-сан, я создан на основе уже знакомой вам модели Н-01, - тут глаза округлились и у Драгон Кида: до нее тоже дошло, какого масштаба неприятности я могу им обеспечить.
- Вторым компонентом послужил мозг полицейского, которого я увлек на сторону зла! - добавил Мегамозг. Вот ведь любитель понтануться! - Так что Эрби сочетает в себе самые страшные и опасные стороны как робота, так и человека!
- Ты засунул в это... мозг человека?! - потрясенно выдавил Дикий Тигр, опуская руки, - Что ж ты за чудовище?!
- Эрби? - Драгон Кид внимательно смотрела на меня, - То есть...
- Да. Просто при нашей первой встрече у меня было модифицированное снаряжение, - кивнул я, спрятав пистолет и достав из-за спины сверток с цветами. Уточнил, - Уменьшающее мои характеристики. И да, это именно из-за меня ты сейчас на больничной койке
- Хотя это получилось случайно, - добавил Мегамозг, вместе с остальными наблюдая как я разворачиваю букет и пристраиваю его в вазу на подоконнике, предварительно выкинув из нее одинокую розу. Голубого цвета. Хм, кажется, Тигр с Бизоном были не первыми посетителями, - Признаться, я как-то не рассчитывал, что ты останешься стоять рядом с боевым роботом, которому только что устроила короткое замыкание... А поскольку Эрби в тот момент был не в лучшем состоянии, он немного не рассчитал...
- За что и хотел извиниться, - завершил мысль я, закончив с цветами и становясь по левую руку от злодея, между ним и Котецу.
- Потому что цель первой битвы была в том, чтобы намекнуть вам, что нужно сражаться всерьез, - Мегамозг печально покачал головой, - А в итоге трое из четверых сражавшихся героев оказались госпитализированы! И мину обезвредили только потому, что я не стал снабжать ее дополнительными ловушками... Извините, я не знал, что герои Штернбилд-сити такие слабаки!
Если я хоть что-то понимаю, то искреннее огорчение на лице Мега ударило по героям гораздо больнее злорадного смеха. Драгон Кид закусила губу. Дикий Тигр гневно вскинулся, но буквально спустя мгновение взял себя в руки.
- Зачем тебе это нужно, синяя морда? - определенно, я его все же немного недооценивал. Дикий Тигр далеко не безнадежен и не так безобиден, как может показаться, - Что ты планируешь?!
- О, это хороший вопрос, мой друг! - довольный Мегамозг наставительно поднял палец... немного замялся, но быстро нашелся - Вообрази себе самую жуткую, жестокую и ужасную вещь, какую только сможешь... и умножь ее в шесть раз!
- И получишь примерно две девятых от искомого, - не удержавшись, добавил я.
- А? - Лица двух пребывающих в сознании героев несколько вытянулись, а Мегамозг метнул в меня косой взгляд, но комментировать не стал. Развернувшись к выходу, злой гений бросил загибающему пальцы Тигру - черт, а может, я его переоценил?:
- И еще: тебе лучше убедить свою компанию вернуть вас с напарником в Первую Лигу. Вам, героям, понадобятся все силы при нашей следующей встрече!Если вы, конечно, хотите выжить... Чао!
- Поправляйся, - кивнул Драгон Киду напоследок я.
Выйдя в коридор мы обнаружили, что Минион несколько в стороне оживленно о чем-то беседует с высоким блондином в пижонских прямоугольных очках. Ага, а вот и Барнаби-младший, с легкой руки напарника получивший прозвище Банни. Тигр и Кролик, ага...
- Минион, завязывай с общением, мы уходим! - крикнул Мегамозг, легкой танцующей походкой двигаясь в противоположную сторону.
- Да, сэр! - радостно отозвался приспешник злодея, прерывая разговор и бросаясь следом.
У единственного открывшего публике собственное имя героя при виде нас сделалось настолько ошарашенное лицо, что я, не удержавшись, отвесил ему короткий вежливый поклон, типа "извините за это недоразумение".
- Что тут случилось?! - вышедший из ступора Барнаби бросился в только что покинутую нами палату. Я ухмыльнулся, подключаясь к спрятанному в букет "жучку". А что? Я приспешник злодея, все-таки! Лишний источник информации о действиях и настроениях противника не помешает!
"А, Банни..."
"Котецу-сан, что тут произошло?!"
"Ой... моя голова..." - ага, Бизон очнулся.
Черт, и все таки, Мегамозг - прирожденный злодей. Вот значит зачем он с Минионом за мной увязался! После такого демонстративного вытирания ног о гордость героев они в следующей битве зубами нас рвать будут!
- Именно так, Эрби! - отозвался преступный гений, и ехидно поинтересовался, - Надеюсь, твоя совесть теперь спокойна? Или еще Файр Эмблем навещать будешь?
- Разве что чтобы добить, - буркнул я, параллельно слушая крайне эмоциональный пересказ Дикого Тигра о только что состоявшейся беседе с врагом.
- А что же так? - спросил Мег, снова включая маскировку, - Ты расист? Или гомофоб?
- Скорее, геефоб, - все так же рассеянно отозвался я.
"Какая поразительная наглость! Но чего он этим добивается?"
"Он хочет нас разозлить, Банни. Отвлечь от своей настоящей цели... Весь этот спектакль с гостинцами нужен чтобы показать нам, насколько жалкими он нас считает..."
- А в чем разница?
- В том, семпай, что гомики трахают друг друга, а геи - мозги окружающим на тему того как все должны ими восхищаться, что они трахают друг друга... - я включил обратно маскировку, - Та же проблема, что с фанатами рэпа - дать им по морде хочется не за музыку, которую они слушают, а за то, что ведут себя как тупые обезьяны...
Плюс сам факт того, что единственным в команде героев пирокинетиком является накачанный темнокожий гомосек кажется мне личным оскорблением. Уж не знаю, почему...
"Может быть, - о, Драгон Кид вступила в беседу, - Но мне кажется, они серьезно хотели нас предупредить... Пурпурные гвоздики означают непредсказуемость... Явный намек, что мы должны быть готовы к чему угодно!"
"А как по мне, этот синемордый со своими роботами просто издевается!" - ну кто бы сомневался, что Бизон не оценит мой выбор цветов!
"Ладно, в следующий раз эти гады так легко не уйдут... - все же Тигр не исправимый оптимист. Эталонный герой, - В конце концов, эта аппетитная дыня ни в чем не виновата..."
"Стойте, Котецу-сан!..."
Бам!
Не понял! Нет, судя по громкости хлопка, взрыв был не очень сильный, и скорее запачкал героев, чем реально повредил... Но я же не чуял в той дыне ничего похожего на бомбу!
- Мег, ты что, заминировал свой гостинец?!
- Да разве это заминировал? Так, небольшое напоминание о том, что расслабляться борцу со злом никогда нельзя! - отмахнулся злодей, но все же пояснил, - Засунул внутрь воздушный шарик и заполнил его газовой смесью на основе диборана... А что, они уже ее разрезали?
- Ага, - слегка офигевая, отозвался я, - я, правда, жучок камерой не оснастил, но ругаются здорово...
- Жучок? В тех цветах? - Мегамозг немного притормозил и толкнул меня локтем, - А ты не так безнадежен, Эрби!
- Я ж говорил, что романтика тут не причем, - хмыкнул я, - Кстати, семпай, а о чем вы с Банни беседовали?
- С Барнаби? - уточнил Минион, - А, это просто... Поскольку попытка остановить его физически привлекла бы внимание, я отвлек его разговором о том, что в связи с появлением нового злодея их с Тигром скоро вернут в Первую Лигу.
Я только головой покачал. Вот что значат годы, проведенные бок о бок! Мег с Минионом мыслят удивительно синхронно! Даже завидно немного... Я хоть и вписался более менее в их команду, но, по-хорошему, остаюсь наемником, боевой машиной по контракту...
Истошно завопившее чутье заставило меня резко затормозить... Что за...
- Ложись! - с этим криком я толкнул Мега и Миниона прочь, за миг до того, как дверь палаты рядом с которой мы остановились, вышибло огненной волной весьма неестественного цвета. Я прикрылся рукой, спасая нижнюю половину лица и начисто забыв, что мой полушлем может превращаться в глухую маску - при апгрейде мне и такую функцию встроили!
Проклятье! Лунатик! Но почему сейчас?! И когда успел?!
Ладно, потом! Не дожидаясь, пока пламя схлынет, я выхватил оба пистолета и выпустил длинную очередь практически наугад. Черт! В попыхах поставил парализующие! Этим самоназначенного палача явно не возьмешь!
А что это тогда за болезненный вскрик?
Суматошно меняя тип боезапаса, я одновременно сканировал всеми доступными средствами лишившуюся части стены больничную палату. Как ни странно, сильнейшего в городе пирокинетика нигде не наблюдалось... Да и огонь был не совсем того оттенка, если подумать...
Зато поперек больничной кровати лежало бессознательное тело девушки... Изможденной и лысой... Судя по всему, она поймала часть моих выстрелов и ее отбросило на кровать...
- Что это было?! - вопросил Мегамозг, вставая на ноги.
- Я бы тоже не отказался это узнать, сэр! - поддакнул Минион.
- И я тоже, - сказал я. Просто чтобы не отрываться от коллектива.
По коридорам госпиталя разнеслось завывание сирен пожарной сигнализации...
...Больницу мы покинули в спешке, чтобы не устраивать второй раунд битвы с героями раньше времени. И сейчас вся троица злодеев, включая меня, рассматривала зафиксированное на одном из столов для "злодейских пыток" тело. На предмете рассмотрения аномально быстро рассасывались оставленные моими выстрелами гематомы. И это несмотря на подавляющий силу Некстов ошейник, который мы надели на нее сразу по возвращении на базу!
Я не мог избавиться от дурацкого ощущения, что сейчас мы проведем сеанс аутопсии, дабы дознаться причины столь удивительной регенерации. О чем думали остальные не знаю, но от былого хорошего настроения начальства не осталось и следа. Я бы сказал, что суперзлодей вдруг опять ни с того ни с сего начал погружаться в пучины меланхолии... И чего это он?
- Эрби, ну и зачем мы притащили ее с собой?! - наконец поинтересовался Мегамозг, - И вообще, кто это?
- Если я не ошибаюсь, сэр, это подружка покойного Джейка Мартинеса, - отозвался Минион, - После крушения вертолета, на котором пыталась спасти Мартинеса от героев, она в крайне тяжелом состоянии пребывала в больнице с тех самых пор... Имела место даже попытка суицида...
- Хорошенькая попытка суицида! - буркнул Мегамозг, - Я уж было решил, что по наши души заявился Лунатик!
- Угу...Было на него похоже, - отозвался я, с тихим скрежетом потирая подбородок, - Только вот она уже другой человек... Точнее, другая личность, скорее всего из другого мира, вселившаяся в это тело...
Действительно, если есть один попаданец, почему бы не появиться второму?
- И на чем основывается уверенность в столь своеобразной версии?
- Во-первых, я точно знаю, что миров много и возможен бестелесный перенос личности между ними, - отозвался я, радуясь возможности изложить свои размышления вслух, - Во-вторых, простого попадания на грань смерти недостаточно чтобы столь кардинально сменить тип способности. Усиление я бы еще понял, но смена класса с манипуляции неживыми объектами на пирокинез это уже перебор! Плюс эта регенерация, на которую не действует подавляющий ошейник. Ну и кроме того, упомянутая семпаем попытка суицида - после смерти Джейка изначальная личность потеряла всякую волю к жизни. Идеальные условия для вселенца извне... Вы чего? - я проследил за неподвижным взглядом начальства и обнаружил, что надежно зафиксированная девушка улыбается самым краешком губ. Я что, отвечал на ее вопрос?!
- Поздравляю с правильной догадкой, - не открывая глаз произнесла она, - Что ж, тогда мне больше незачем цепляться за эту внешность, - и вспыхнула.
- Что за...?! - мы втроем дружно попятились от охватившего весь стол вихря синего огня. Я напряг чутье и зрение изо всех сил, пытаясь разглядеть, понять...
Черт, слишком сложно... но кое-что разобрать можно. Словно большая свеча с помещенной внутрь металлической статуэткой, которую нагрели. Черты текли, плавились, постепенно принимая форму скрытого под воском предмета. Неизвестная прервала процесс с ювелирной точностью, оставив сверху тонкий слой "воска"... Боги и демоны Хаоса, только что она выжгла все лишнее из своего нового тела! Старую внешность, старую личность, старые воспоминания... а способность прикарманила! Охренеть! Вот это я понимаю, попаданец! То есть, попаданка... Причем явно со стажем побольше моего... Хотя что-то тут не чисто - она еще вдобавок к полному изменению лица и фигуры умудрилась отрастить волосы - причем уже уложенные в прическу! - и одежду! Или она переплавила в одежду подавляющий ошейник и фиксирующие ее на столе кожаные ремни? Ни хрена не понятно...
- Вау! - сказал Минион. Мегамозг присвистнул, тоже впечатленный столь явным проявлением сверхестественной силы. Но, опять-таки заинтересовало оно его не сильно... Хм, похоже у моего начальника вызревает в голове какая-то мысль, и во внешних процессах он участвует постольку-поскольку.
- А теперь, клоуны, - скомандовала брюнетка лет семнадцати на вид, спрыгнув на пол, - расскажите, где мне найти этого вашего Лунатика?
- Клоуны?! - задохнулись от возмущения Мег с Минионом. Незнакомка окинула нас выразительным взглядом:
- Если это не цирковой грим, то мои соболезнования... Повторяю вопрос, где мне найти Лунатика?
- В Штернбилд-сити, - пожал плечами я, стремясь перевести беседу в конструктивное русло, - Но он не особо публичная персона, так что найти его будет не так просто...
- Эрби! - возмутился Мегамозг, - Почему это ты идешь навстречу этой нахалке?!
- Потому что, босс, судя по увиденному, мы имеем дело с какой-то разновидностью девочки-волшебницы, - сообщил я, кивая на одежду нашей гостьи, сильно напоминающей японскую школьную форму. Бело-зеленую. Вот только эта накидка на плечах несколько не вписывается в образ...
- Девочки-волшебницы? -булькнул Минион, - "Ведьма" мне кажется более уместным определением.
Обсуждаемая нами личность заломила бровь, всем своим видом выражая сомнение в наших умственных способностях. Я покачал головой:
- Название не принципиально. Главное, что ее способности имеют неизвестную природу, возможно и в самом деле магическую. Нам что, нужно без подготовки устраивать драку с совершенно незнакомым противником прямо у себя на базе? В конце концов, Лунатик для нас никакой ценности не имеет, скорее является потенциальной угрозой. Так что если он ей зачем-то нужен - я только за!
- Хм, - Мег потер подбородок, явно еще не отойдя от обиды, но признавая весомость моих аргументов. Все же одно дело устраивать эпичную битву с героями, а другое дело драться насмерть с фанатичным убийцей. Так что в Лунатике синекожий был заинтересован слабо. В весьма вероятном разгроме своей базы при возможной потасовке с незнакомкой - еще меньше.
- Тем более, у нас в связи с травмами героев все равно намечается небольшой отпуск, - добавил я, - Так что можно выделить немного времени на помощь нашей гостье... не безвозмездную, разумеется...
Снисходительно-сочувствующий взгляд желтых, даже скорее золотых глаз сменился оценивающим. Проклятье, несколько непривычно судить об эмоциях основываясь только на мимике. Судя по степени непрозрачности для моего чутья, эта "девочка-волшебница" по опасности не дотягивает до Метромена - того я вообще чутьем не видел - но любого из встреченных в этом мире некстов превосходит на голову. Вполне себе веская причина с ней не ссориться, несмотря на некоторую... неласковость.
- Осмелюсь заметить, сэр, - вмешался в беседу Минион, - в контракте у Эрби указано, что он волен распоряжаться свободным временем по своему усмотрению...
- Я знаю, Минион! - скривился суперзлодей от напоминания о стоившей ему немало нервов бюрократической возне. Отвернувшись, он двинулся куда-то вглубь зала, вяло помахав нам рукой, - Делайте что хотите! В конце концов, у нас действительно появилась куча свободного времени... Которое лично я намерен потратить на разработку нового злодейского плана...
Стайка брейнботов принеслась по свисту злого гения, принеся ему кучу бумаги. Кстати, нашу гостью летающие кусаки облетели по широ-о-окой дуге. Та смотрела на них с брезгливым любопытством.
- Сэр, вы уверены? - посеменил следом за начальством Минион. Я проводил его взглядом. Удивительное дело: прямо у нас под носом пришелица из другого мира! Причем явно магического! Неужели им не капельки не интересно?! Хотя да, о чем я... мы все тут пришельцы... А я так и вовсе... Но это не повод чтобы не попытаться наладить отношения с... более опытным товарищем по попаданию. Да.
- Нет, видимо я все же ошиблась, - заметила незнакомка, терпеливо дожидавшаяся конца нашей беседы, - Для клоунов вы какие-то слишком унылые.
- Это просто сегодня день неудачный, - поспешил оправдаться я, - обычно с нами гораздо веселее... И мы не клоуны! Мы, типа, злодеи.
- О, конечно, это все меняет, - голос моей собеседницы просто сочился сарказмом, - Так ты сказал, что можешь помочь найти Лунатика, или я ослышалась?
- Не ослышалась, - отозвался я, - И называй меня Эрби, если что... Да, я могу найти Лунатика, но, как я уже говорил, не забесплатно.
- И чего же ты хочешь?
- Ответов, для начала, - хмыкнул я в ответ, и решил озвучить весь список, - Кто ты? Как сюда попала? Из какого мира? Зачем тебе Лунатик? Можешь научить меня паре фокусов?
Авось хоть на парочку ответит...
- Меня зовут Азула, - улыбнулась девушка. И доброты в этой улыбке не было ни капли, - И совсем недавно я была в мире называемом Академией Магии. Что же до остального... зависит от того, насколько ты будешь полезен, Эрби.
Услышав такое, я испытал жгучее желание схватиться за голову. И с новой силой пожалел о своей неспособности курить.
Азула?! Академия Магии?! Что за фигня, простите?!
Глава девятая. Принцесса народа Огня.
С высоты птичьего полета на закате Штернбилд-сити смотрелся завораживающе. Это было одной из трех причин, почему я не повел одолженный у Мега ховербайк - хотя скорее этот агрегат был похож на двигатель от самолета с присобаченными к нему мотоциклетными седлом и рулем - напрямую к городу, а заложил довольно плавную кривую. Вторая - оживленность воздушного движения. Всякие дирижабли, автоматизированные дроны, вертолеты... Поскольку на их радарах я не отражался, следовало соблюдать осторожность и избегать столкновений. Нет, сам-то ховербайк достаточно маневренен, но вот летящая следом стайка брейнботов... И да, я взял их с собой - на всякий случай. Тем более, что благодаря присутствию Азулы они ведут себя очень прилично!
Кстати, Азула, вольготно расположившаяся у меня за спиной - причем если я не ошибаюсь, она даже ногу на ногу закинула и локтем мне на плечо оперлась! И как только не сваливается? - это третья причина. Азула из мира под названием Академия Магии... Лично я знаю о другой Азуле - принцессе народа огня, одной из антагонистов в сериале "Аватар: Легенда об Аанге"... Совпадение? Прическа похожа, да и управление синим огнем говорит об обратном... Но что такое тогда эта "Академия Магии" и как ее туда занесло? Хотя, чего это я - оказался же Робокоп во вселенной Мегамозга! Так что и с моей новой знакомой могло приключится всякое... Интересно, что именно, конечно... Но если характер этой Азулы хоть немного похож на прототип из сериала - а судя по манере общения все еще круче - то ответа хрен добьешься... Проклятье! Любопытно же! Поэтому я специально немного затягивал полет, пытаясь сообразить, как бы получше начать разговор.
Моя попутчица проявила инициативу первой - видать, любоваться видами ей наскучило:
- Итак, что ты можешь сказать об этом вашем Лунатике?
- То есть, ты знаешь о нем только то, что услышала из нашего разговора, - сделал вывод я, - Иначе бы не спрашивала...
- Поздравляю, гений, ты догадался, - довольно резко отозвалась девушка, - А теперь отвечай на заданный вопрос!
- Моя гениальность тут не при чем, - хмыкнул я, думая, что на принцессу моя собеседница вполне тянет. Такие повелительные интонации только при наличии практики появляются, - А что касается Лунатика... Да, он управляет огнем, в чем-то похожим на твой, только с примесью зеленого цвета. И, в отличие от тебя, его способность может быть заблокирована тем самым ошейником, который ты благополучно расплавила... Впрочем, как и у любого некста... Так называются местные одаренные, их сила обусловлена генетическими мутациями, - я сделал паузу, однако ожидаемого вопроса о том, что такое мутации, не дождался... Хм. То ли делает вид, что знает, то ли действительно знает... Как же сложно с теми, на ком чутье не работает!
Подавив желание вздохнуть - при моем нынешнем теле все равно бессмысленное, - я вкратце описал имеющуюся в городе ситуацию с героями и злодеями, а также роль Лунатика во всей этой котовасии.
- По крайней мере, его подход гораздо логичнее, - заметила Азула, - И эффективнее...
- Это смотря что считать конечной целью, - возразил я, - Хиро ТВ это шоу, в первую очередь. И нацелено оно на повышение рейтинга и получение прибыли... И те, кто это понимает, оные прибыли и получает.... А остальные, кто всерьез воспринимает все эти лозунги про справедливость...
- Обманывают сами себя и делают всю работу, - закончила за меня Азула, и ехидно уточнила, - А твой медузоголовый начальник к какой категории относится?
Я набрал высоту, чтобы разминуться с дирижаблем, и лишь потом ответил:
- Ну, Мегамозг искренне убежден, что рожден сеять зло и быть плохим... При этом основным его желанием является не столько творить злодеяния, сколько устроить драку поэпичнее с поборниками добра и света. А шоу для него... Очень удачно попавшаяся декорация для веселья! - я улыбнулся, - Так что он относится к категории, которая делает декларируемые лозунги героев правдой.
- Какая... своеобразная мотивация, - после некоторого молчания отозвалась Азула, и я просто затылком почувствовал, что на ее лице написано сомнение в умственной полноценности моего начальства, - Но, в общем-то, мне на это плевать. Что еще ты знаешь про Лунатика?
- Его настоящее имя, занимаемую должность, причину смерти его отца, причину пробуждения способностей, - перечислил я, - А так же знаю с чего он вдруг начал в частном порядке заниматься казнями преступников...
Ух ты! Проняло! Явное удивление, ощутимое моим чутьем! Впрочем, принцесса быстро взяла себя в руки.
- То есть, долго его искать не нужно, раз ты все это знаешь?
- Нет, - отозвался я, - Так что было бы неплохо определиться с планом действий... В смысле, тебе чего от Лунатика надо-то?
- Проверить кое-что, - безмятежно отозвалась Азула. На этот раз я все же изобразил вздох:
- Хорошо, уточняю вопрос. Эта проверка потребует вскрытия, пыток или простого разговора?
- Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Мне достаточно просто поговорить с ним... Правда если он будет плохо себя вести, то возможны другие варианты...
Угу. То есть драка очень вероятна... Ладно, не буду пытаться вызнать подоплеку происходящего сейчас - Азула и так не слишком довольна моим любопытством, нужно выждать. Я подключился к сети и уточнил местоположение Лунатика. Для этого, кстати, вовсе не обязательно было быть крутым хакером. Всего лишь нужно знать, что ищешь... Ну и иметь пару составленных Мегамозгом программок.
Лунатик по национальности был русским. Его настоящее имя звучало донельзя стереотипно - Юрий Петров. В Штернбилдсити он занимал должность судьи и, по совместительству, одного из кураторов геройского шоу.
... Со стороны могло показаться, что он настолько увлечен своей работой, что даже остается после конца рабочего дня... Впрочем, нет - Юра действительно энтузиаст, а сейчас, когда в офисе кроме него осталась лишь охрана, рассматривает материалы, необходимые для, так сказать, анонимного несения справедливости. Вообще говоря, его работа и хобби идеально сочетаются - благодаря своему статусу судьи Лунатик имеет доступ к информации о тех, кого с его точки зрения нужно покарать.
Кстати, брейнботов я взял не зря - не самому же окно в кабинете было выламывать, в самом деле! А так крайне полезные, несмотря на дурной характер, роботы аккуратно вытащили стекло вместе с рамой. Большую часть работы они проделали совершенно бесшумно - как поделился по секрету Минион, их раздражающие звуковые сигналы можно было при нужде отключить... Так что хозяин кабинета, располагавшийся спиной к нам, спохватился лишь в последний момент. И обернулся как раз чтобы увидеть, как Азула грациозным прыжком оказалась на освободившемся подоконнике.
- Привет, Лунатик, - сказала она, соскакивая на пол... И это собственно все, что она успела сказать. Как только прозвучал его псевдоним, самозваный каратель атаковал - его глаза вспыхнули сине-зеленым огнем, мгновенно собравшимся в сгусток на поднятой ладони и уже с нее устремившийся к девушке... Которая, досадливо прищелкнув языком - мол, ладно, будем по-плохому, - каким-то смутно знакомым, слитным движением будто бы всего тела... Короче, Азула рассекла... нет, скорее даже развеяла этот сгусток огня взмахом руки. Проклятье, один-в-один как магия огня в Аватаре! Неужели это ТА Азула?!
Лунатик замешкался, будучи не готов к такому повороту событий - надо сказать, я тоже опешил, хотя и ожидал чего-то подобного - пальцы мгновенно оказавшейся вплотную Азулы обхватили его лицо... И судя по вырвавшемуся у мужчины стону, весьма неслабо сжали!
- Цвет огня интересный... Но ты не тот, кто мне нужен, - вздохнула принцесса спустя пару секунд... И мощным пинком впечатала бедолагу в боковую стену! Однако похоже она здорово расстроилась! И это расстройство стоило оказавшемуся не тем, кем надо трех сломанных ребер... и сотрясения мозга степени этак второй, если я ничего не путаю. Зато есть неплохие шансы, что он не сможет вспомнить, кто к нему на огонек заглянул!
Я подключился к системе наблюдения Башни Правосудия - благо помимо собственно судебного офиса тут еще и штаб-квартира Hero-TV располагалась, так что все коды доступа у меня были еще с прошлого раза - и на всякий случай уничтожил все записи с видеокамер за последние полчаса. Пока я занимался этим полезным делом, Азула успела запрыгнуть обратно на ховербайк, все краткое вторжение провисевший в воздухе прямо напротив окна. Брейнботы тут же установили вытащенную раму на место... Конечно, при малейшем чихе она вывалится... Забавно было бы посмотреть на лицо того, кто это обнаружит. Да.
- В этом городишке еще есть кто-нибудь с похожими способностями? - осведомилась Азула, не дождавшись от меня комментариев. А что говорить, когда и так ясно, что Лунатика мы побеспокоили напрасно?
- Смотря насколько похожими, - отозвался я, разворачивая ховербайк, - Мне будет легче подобрать варианты, если ты расскажешь, что или кого мы ищем...
- Такого же вселенца, как и я, - после непродолжительного молчания ответили мне, - И тоже управляющего синим пламенем...
Зашибись. Нынче в Штернбилд-сити просто наплыв попаданцев! Одной только нашей с Мозгом команды было вполне достаточно, чтоб поставить весь "этот городишко" вверх тормашками, так теперь еще и Азула в поисках... кого, кстати? В Аватаре, насколько я помню, нестандартный цвет огня был только у нее... Хотя да, о чем я! Раз уж она не захотела гнить в сумасшедшем доме, как полагалось по канону, и отправилась в какую-то Академию магии... Проклятье, если ее там научили тому, что я видел, я бы сам туда записаться не отказался!
Стоп. Раз мы ищем попаданца, да еще управляющего пламенем, то наиболее вероятная кандидатура это...
- Ну, есть один вариант, - С некоторым сомнением произнес я, - Сильнейший пирокинетик в команде героев, уступает только Лунатику. Мы его недавно неслабо отделали, так что сейчас он в госпитале. Если вселение происходит в момент ослабления, то...
- Подходит, - кивнула Азула, - Летим к нему!
- Вот только речь идет о темнокожем любителе мальчиков, - счел честным добавить я.
Принцесса вздрогнула:
- Лишь бы эта особенность нового тела ему не передалась... Да нет, не может быть... Хотя, с учетом его состояния... - пробормотала она, видимо из-за шока начав говорить вслух. Тряхнула головой, словно прогоняя дурные мысли, - Все равно надо проверить!
- Да не вопрос! Тут недалеко... - хмыкнул я, прокладывая маршрут, и, поддавшись приобретенной во время странствий с Клэр привычке, попытался подколоть собеседницу, - Однако, как тебя зацепил вопрос ориентации! Мы что, твоего парня ищем?
- Тебе язык просто вырвать или предварительно зажарить? - льда в голосе девушки хватило бы на приличных размеров айсберг.
- У меня нет языка, - сообщил я, - Только голосовые динамики... Но намек понял, заткнулся...
- Вот и умница, - одобрение было таким же холодным, как и предыдущая фраза.
Остаток пути до госпиталя мы проделали в молчании. К счастью, Файр Эмблем лежал в другом крыле, а не в том, которое мы случайно разворотили при последнем визите. Точнее, Азула разворотила... Кстати зачем? Не разобралась в ситуации? Очень может быть. Что-то мне кажется, что для нее попадание стало таким же сюрпризом, как и для меня в свое время... Хотя не факт, уж больно лихо она разобралась с новым телом...
... Брейнботы отработанным на кабинете Лунатика манером вытащили оконную раму, и Азула запрыгнула внутрь. Благо объект проверки спал. Ладонь принцессы легла ему на лоб.
- Не он, - с едва заметным оттенком облегчения вынесла вердикт она, после чего брезгливо вытерла руку об одеяло.
- А... - все-таки проснувшийся герой сказать ничего не успел, словив прямо в лоб парализующий заряд.
- Неплохо, - отметила Азула, занимая свое место на ховербайке. Я спрятал пистолет.
- Спасибо, - доброе слово и кошке приятно, тем более на фоне обычной манеры общения собеседницы, - Что дальше? Честно говоря, больше никакой подходящей кандидатуры в голову не приходит... - хотя никто и не говорил, что искомый попаданец обязан обнаружиться в одном из главных действующих лиц канона... Тут и прочих всяких интересных некстов как собак нерезаных. Есть правда еще один, менее благоприятный вариант... Вероятность которого неплохо было бы уточнить, - Ты вообще уверена, что его занесло в тот же мир, что и тебя?
- Нет, - просто ответила девушка, неожиданно для меня с искренним раздражением добавив, - Я и сама не очень понимаю, как оказалась в новом теле...
Опа, значит я таки был прав...
- Но шанс есть, - уверенно продолжила Азула, - И я не должна его упускать! Придется воспользоваться помощью этого медузоголового... Судя по тебе и этим мелким железкам, он может собрать пару полезных мне побрякушек, - однако... вопрос о том, что Мег может отказаться помогать, похоже, даже не рассматривается... - Лети обратно в ваше логово!
- Как прикажете, принцесса! - фыркнул я, - Но с боссом торговаться будешь сама, имей ввиду...
- Ничего, я умею договариваться, - со смешинкой в голосе ответила Азула. И после небольшой паузы слегка настороженно спросила, - Почему ты назвал меня принцессой?
Хм, сказать ей, что ли? А почему нет?
- Во-первых, привычка повелевать чувствуется... а во-вторых, до того, как сгореть заживо и оказаться в этой, - я постучал пальцем по своей металлической голове, - титановой оболочке, я видел оч-чень похожую на тебя принцессу в мультике... Ее даже звали также!
- Мультике? - скептически переспросила Азула. Блин, когда чутье не работает да впридачу не видишь лица, остается вслушиваться в самые слабые нотки интонаций...
- Ага, - подтвердил я, - Мультики - это...
- Я знаю, что это такое, - перебила меня принцесса, - Меня интересует, в каком из этих убожеств ты видел персонажа с моим именем!
- "Аватар: последний маг воздуха"... - пожал плечами я.
- Подробнее! - голос Азулы хлестнул плетью, не оставляя иного выбора, кроме как подчиниться. Так что остаток пути до Логова Зла был скрашен кратким сюжетом Аватара в моем вольном пересказе. После некоторых сомнений, я решил ничего не менять, и поведал принцессе о том, какой жестокой и коварной она была в той истории, и какая судьба ее в итоге ожидала. Азула слушала не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Собственно, концовку третьего сезона я описывал, уже приземляя ховербайк в ангаре... Искренний и громкий смех соскочившей на пол девушки стал для меня полной неожиданностью. Честно говоря, не совсем та реакция, которую я рассчитывал после сцен лишения Лорда Огня силы и поражения самой принцессы Народа Огня от рук ее брата и мага воды...
- Видения, значит, ага, - сквозь смех простонала Азула, непонятно что имея ввиду. А затем, немного успокоившись, добавила, - Все было не совсем так... Точнее, все должно было быть так, как ты говоришь, но получилось немного иначе... И я до сих пор не решила, хорошо это или нет.
- А что тут думать-то? - искренне удивился я, - Раз ты не в психушке, да еще и какие-то новые умения заполучила - однозначно хорошо! Власти ты конечно лишилась, но сама же говоришь, что это бы и так произошло! А зато теперь перед тобой куча новых миров и возможностей!
Я еще хотел спросить, что же все-таки пошло не так в мире аватара, но не успел - выйдя из ангара, мы оказались в одном из залов логова... где царила нормальная для Мегамозга рабочая обстановка. То есть суета и бедлам, замешанные из грохочущего лязга, вихря таскающих различные куски механизмов туда-сюда брейнботов, мечущегося злого гения, словно находящегося в разных местах одновременно... И стоящего в сторонке Миниона, несколько потерянно на это все смотрящего, с только что вытащенным из коробки пончиком в руке.
- Семпай, - я подошел ближе и повысил громкость, чтобы быть услышанным, - Я так понимаю, боссу пришла очередная гениальная идея?
- Да... - растерянно отозвалась инопланетная рыба, самокритично признавшись, - Похоже, я что-то не то сказал...
- И что же? - поинтересовался я. Азула тоже приблизилась, чтобы лучше слышать.
- Босс очень расстраивался, что герои такие слабые, - да и говорил семпай не очень громко, явно тоже пытаясь сообразить, к чему приведет текущее озарение Мегамозга, - И я сказал, что жаль, что у героев нельзя настраивать уровень силы, как он сделал с тобой... Минуточку! - ага, заметил, - Почему она снова тут?!
Ответ принцессы я пропустил мимо ушей, внимательно присмотревшись к тому, что же сооружает Мегамозг... Если это то, что я думаю, то очень скоро жизнь команды суперзлодея здорово осложнится... Впрочем, именно этого оный суперзлодей и жаждет - сложных, грандиозных битв добра со злом! Мазохизм, если вспомнить, за какую сторону он играет... Если это тот самый план, по которому Мег в каноне создал Титана, то и изъян у этого плана такой же - не было у Метромена уязвимости к меди... Как бы на этот недочет указать, и при этом не разболтать про то, что Метромен жив - подобного откровения хрупкая психика моего начальства может не вынести - вот в чем вопрос...
- ... Твоему начальнику моя помощь может прийтись очень кстати!
- вдруг донесся до меня голос Азулы, заставив отвлечься от обдумывания назревающих проблем, - Злодеи должны проявлять классовую солидарность!
- Э-э-э... -семпай от такого пассажа несколько подзавис. Я впрочем тоже. Кажись, Азула собирается нагло использовать поведанный мной факт о собственной роли антагониста... Неожиданно. Принцесса между тем подхватила гориллоподобный скафандр инопланетной рыбы под локоток и ненавязчиво потащила в сторону, видимо, чтобы не перекрикивать производимый Мегамозгом грохот:
- Я конечно понимаю, что сейчас немного не удачный момент для переговоров, так что могу подождать. Да и все сегодняшние приключения меня здорово утомили...
Между прочим, девушка ее габаритов даже в теории не должна быть способна сдвинуть костюмчик Миниона с места... Если я что-то в чем-то понимал, шансов вывернутся у семпая не было, и на ночь принцесса устроится в логове зла со всем комфортом. Мда. Чем дальше, тем интереснее... И кого все же она ищет?
Тут несколько ботов, тащивших уж больно здоровую железяку, врезались в меня, присоединив к окружающему гвалту громкий звон от удара моей головы с упомянутой хреновиной. Поморщившись, я решил убраться из опасной зоны. Действительно, с Мегамозгом говорить сейчас бесполезно - не услышит. А если услышит, то внимания не обратит.
Так что я отправился на кухню. Похоже, у нас появился еще один постоялец, которому требуется полноценное питание... Не известно только, к добру или к худу!
Итак, ужин... Точнее, легкая закуска на сон грядущий, да кофе побольше - есть подозрение, что Мегу будет не до сна...
- Эрби, зачем ты притащил ее обратно?! - неизбывная тоска в голосе пришедшего минут через сорок Миниона просто хлестала через край.
- Семпай, вы ведь сами испытали на себе ее обаяние, - хмыкнул я, заканчивая сервировку подноса, - Вот, ужин для нашей гостьи...
- Вот сам и неси! - огрызнулся приспешник суперзлодея, - Мне уже хватило общения с ней! МЫ раньше никогда гостей не принимали, только заложников! А тем вовсе не требовалось обеспечивать "комфортные условия для отдыха"!
- Хорошо, тогда отнеси еду боссу... Только осторожнее, брейнботам последнее время кофейник глянулся больше гаечного ключа, - предупредил Миниона я, и, не удержавшись, добавил, - И относись к наличию гостьи проще... в конце концов, рано или поздно Мег обзаведется подружкой, и на твои плечи ляжет еще и забота об ее удобстве...
- ЧТО?! Нет, никогда! - Минион захлопал плавниками в ужасе от описанной ситуации, - Ты что, хочешь сказать, что эта...
- Азула-то? - уточнил я, - Нет, на этот счет можешь быть спокоен. Босс похоже не в ее вкусе, да и ищет она кого-то... Я больше склоняюсь к кандидатуре мисс Агнесс...
- Что?! - хм, повторяется, - Нет, не может такого быть... Она же на стороне героев. Да и вообще, тебе же босс говорил, bad guy doesn't get the girl!
- Of course bad guy doesn't gets the girl, - хмыкнул я, уже покидая кухню, - Coz bad guy TAKES the girl!
Оставив Миниона переваривать сказанное, я понес ужин в апартаменты принцессы, благо с помощью брейнботов узнать, где она остановилась, особого труда не составило... Вежливо постучав и получив разрешение, вошел. Окинул взглядом кричаще-роскошную обстановку - большая часть понатырена еще в Метросити, как до меня, так и при мне... Включая огромную кровать с резными столбиками из слоновой кости... Помучавшись на ней немного, я понял, что "железный трон" типа моего старого из Детроита гораздо удобнее. Но возвращать громоздкую дуру в музей было откровенно лениво. Да. А вот этого багрово-желтого халата, что сейчас на Азуле, я, признаться, не припомню... Да и выглядит он так, будто его только что из дворца Лорда Огня принесли, честно говоря...
- Ты хочешь сказать, что кто-то из вас умеет готовить? - выгнула бровь Азула, расчесывающая волосы перед огромным зеркалом в кованной оправе. А это кажется семпай откуда-то приволок... Я про себя порадовался, что не забыл снять фартук - иначе поднятая бровь принцессы выражала бы не удивление, а снисходительную издевку.
- Мегамозг отличается от людей внешне... да и внутренне тоже, наверное. Но есть нужно даже ему, - обтекаемо отозвался я, ставя поднос на стол и гадая, как принцесса нашла в логове зла ванную... Впрочем, чего это я - мыться Мегамозгу тоже нужно! Это я, в силу отсутствия потребности, ничем таким не интересовался. Странно, правда, что Минион не включил уход за сантехникой в "курс молодого приспешника"... Зато была куча других заданий, попортивших мне немало нервов. Типа того же ухода за аллигаторами. Более избалованных и капризных сволочей я еще не встречал!
- Кстати, Эрби, - Азула отложила расческу и присела на кровать, - Если мне не послышалось, ты упоминал что-то вроде "манипуляции неживыми объектами"...
- Да, было такое... - я прекрасно понял интонацию принцессы и поинтересовался, - А разве ты не получила память предыдущей хозяйки тела?
- Я слишком высоко ценю свою собственную личность, чтоб и дальше портить ее вливаниями чужой памяти, - отозвалась Азула, - Тем более если это память неудачницы не имеющей даже воли к жизни. Так что рассказывай, что знаешь.
- Все тонкости мне не известны, - отозвался я, про себя отметив это "и дальше", - Но внешне это выглядело довольно просто. Предыдущая обитательница занятого тобой тела просто брала собственный волосок, наполняла его силой, превращая в какое-то подобие иголки, и втыкала в мягкую игрушку. Которая начинала двигаться и выполнять приказы.
- Хм... - В руке принцессы вспыхнул сгусток синего огня. Миг - и с ладони Азулы свисает рюкзачок в виде какого-то плюшевого гуманоида... Точнее наплечная сумка - один пересекающий бело-фиолетовое пузо ремень является одновременно лямкой... Ни хрена себе!
Азула выдернула волосок, прикрыла глаза... И появившиеся вокруг ее пальцев язычки пламени влились в этот волосок, превратив его в светящуюся синим иглу, которую девушка воткнула в "голову" своей своеобразной сумки. Свечение распространилось по всей поверхности, чтобы медленно истаять через несколько секунд. И игрушка самостоятельно выпрыгнула из рук хозяйки!
- Однако это может быть забавно, - усмехнулась Азула, разглядывая вытянувшегося по стойке смирно плюшевого солдатика. А потом перевела взгляд на меня, - Спасибо, Эрби, больше я тебя не задерживаю...
Я лишь немного заторможенно кивнул, и покинул апартаменты принцессы. Увиденное меня ошарашило... Твою же мать, натуральный пространственный карман! Ошибки быть не может! Причем карман, каким-то образом сохранивший свою привязку к владельцу даже после смены тем тела! Охренеть дайте два!
Нет, серьезно, с учетом моих собственных проблем с попаданием, я бы тоже не отказался от такой полезной фишки! Есть правда сомнения, что Азула поделится... Безвозмездно точно не станет. Но, с другой стороны, попытка не пытка... Нет, ну надо же... Ведь какие возможности открываются!
Занятый такими мыслями, я добрался до своего личного закутка в логове зла. Отключил слух - грохот, производимый злым гением за весьма тонкой стенкой стихать даже не думал - и провалился в сон. Денек выдался насыщенный!
... Снилось мне что я - это Азулин плюшевый рюкзак, и пеку бататы в золе костра. А вокруг радостно улыбаются в ожидании лакомства Аватар Аанг со спутниками... и почему-то лесбиянка-телепортерша из "Некого Магического Индекса"... Идиллию прервал сработавший таймер пробуждения. Приснится же такая чушь! Хотя... моя текущая реальность чушь еще более дикая...
На этой мысли я ухмыльнулся, и запустил плановое техобслуживание и тестирование - установленные Мегом машины делали все практически без моего участия. Дождавшись конца процедуры и получив подтверждение о рабочем состоянии всех узлов, я одобрительно кивнул сам себе, и спустя буквально пару минут уже напяливал фартук на кухне. Следовало приготовить завтрак... Пожалуй, сегодня будет утренняя трапеза в американском стиле. То есть оладьи - ну или панкейки, толстые блины в общем - с кленовым сиропом, жаренный бекон, яичница и сок... И, пожалуй, тосты, как раз осталось немного клубничного джема... Да. Запустив из голосовых динамиков на небольшой громкости вступительную песню из полнометражки Саус Парка я принялся за дело.
Вообще готовка в моем текущем состоянии становилась больше похожей на колдовство - так как вместо вкуса приходилось полагаться на свое сверхъестественное чутье... Вот уж никогда не подумал бы, что когда-либо придется таким заниматься! Да и вообще наличие у меня кулинарного таланта было, мягко говоря, сюрпризом... Для меня же в первую очередь. Но сам процесс мне нравился! Собственно, потому-то я и готовил, хотя вполне мог бы не покушаться на эту часть обязанностей Миниона.
Подбрасывая на сковородке десятый оладушек, я вдруг осознал, что не один на кухне. Обернувшись, обнаружил сидящую за столом Азулу, пристально меня разглядывающую. Избегнутая вчера снисходительная издевка таки нашла свою цель - бровь принцессы приподнялась при виде моего фартука. Точнее, надписи на нем - рюшечки-то и со спины небось видно было. Стоп. То есть, она еще и английский знает? Хотя, на фоне прочего это уже мелочи...
- Доброе утро, - поздоровался я, решив, что стесняться глупо, особенно с моими внешними данными, - Завтрак скоро будет.
Азула лишь молча кивнула. Я вернулся к возне с едой, буквально спиной ощущая ее взгляд. Чего это она? Впрочем, причиняемый столь пристальным наблюдением психологический дискомфорт на точности движений не сказался - хорошо быть киборгом!
Водрузив перед принцессой ее долю я уже было собрался связаться с Минионом и уточнить, где вообще семпая носит и чем занято начальство, как на кухню смерчем ворвался Мегамозг.
- Минион, мы на пороге новой эпохи в нашей борьбе с героями! - хрипло возвестил он, выхватил стакан с соком у принцессы. Мгновенно осушил и вернул обратно. Азула, не успевшая даже глоток сделать, несколько ошарашенно перевела взгляд с пустой посудины на синекожего. Мег же, немного освежившись, наконец соизволил обратить внимание на происходящее:
- А где Минион? И почему она опять тут?! Разве вы не должны искать Лунатика?!
- Лунатик оказался пустышкой, - сообщила Азула, справившись с раздражением, - И я вчера говорила твоей рыбе, что мне понадобится твоя помощь для дальнейших поисков... Разве он тебе не сообщил?
- Да? - протянул Мегамозг, усаживась с другой стороны стола. Наморщил лоб,пытаясь вспомнить, - Нет, не припомню ничего такого...
Я быстро выставил перед злодеем его часть завтрака. Мег не глядя схватил вилку, насадил на нее сразу три оладьи и полученной конструкцией указал на Азулу:
- И вообще, я по-вашему похож на службу спасения? Или может на доброго самаритянина? Я злодей!
- Я тоже, - улыбнулась краешком губ Азула, - Потому и обращаюсь к тебе - злодеи должны проявлять классовую солидарность! Кроме того, такие способности как мои на дороге не валяются, тем более в обмен на пару совершенно пустячных услуг...
