Лента Мебиуса

- Сцена прямо из старинного романа, - начал было шутливо Динол, однако увидев нахмурившееся лицо жены и поняв всю неуместность подобного тона, тут же добавил: - Впрочем, в тех книгах было много души и чувств. А я - я люблю тебя всегда.

И, секунду подумав, добавил:

- И всегда буду любить.

Чина молча прижалась головой к его плечу.

И вот в компьютер введены, а также проверены все программы, отданы последние команды, Главная из них - включив на всю мощь двигатели "Иореи", изменить курс на 180 градусов и "вырвать" ее из гравитационной ловушки. Перегрузки придется вынести на пределе возможностей человеческого организма.

Последнее, что увидел Динол, была доверчивая и беззащитная улыбка Чины…

IX

Почти половину огромного сферического зала занимал экран. Группа людей внимательно и с видимым напряжением следила за разворачивающимися на нем событиями. Особенно нервничал седой, с невероятно усталым лицом мужчина. Ничего не замечая вокруг, он буквально прилип взглядом к матовой поверхности.

- Нокс, - почтительно прикоснулся к плечу застывшего, как натянутая тетива, один из находившихся в зале. - Пора принимать решение! "Иорея", как и предполагали, миновала оградительное силовое поле, оказавшееся слишком слабым при таких скоростях. Повторяется ситуация, происшедшая с вашим кораблем.

- Да, да! Я слушаю!

- Вам уже известно, что наш мир существует не рядом, а параллельно с вашим. И что их разделяет невидимый, однако непроницаемый барьер. Прорваться сквозь него - эту мечту на протяжении тысячелетий лелеяла цивилизация, к которой я принадлежу. Ценой огромных усилий и колоссальных энергетических затрат ученым, наконец, удалось открыть своеобразный "люк" во Времени. Но в силу ряда технических проблем дорога эта, к сожалению, пока с односторонним движением: от Вас - к Нам. Непредвиденная ситуация, а не злой умысел, - и вы, уважаемый Нокс, попали сюда, в похожий, однако абсолютно чуждый мир, имеющий дверь только с надписью "Вход".

Случившееся послужило нам жестоким уроком, еще раз подтвердив мысль о том, насколько надо быть деликатным при освоении космического пространства.

Увы, сейчас в поле тяготения "люка", именуемого землянами черной дырой, попал еще один звездолет - "Иорея". Однако ее экипаж находится в несколько лучшем положении, чем то, в котором в свое время оказались вы. Во-первых, мы получили возможность, - говоривший кивнул в сторону экрана, - наблюдать за ходом событий. Во-вторых, появился шанс, правда, единственный, вмешаться в их течение.

- Я знаю!

- Решать - вам. Или "Иорея" попадает сюда и дальше все будет зависеть от того, насколько быстро нашим ученым удастся "открыть" дверь Отсюда - Туда. Увы, открытия, да еще такого масштаба, совершаются не так уж часто. Или… мы всю накопленную энергию израсходуем на создание супермощного силового поля, которое выбросим навстречу "Иорее". И тем самым остановим ее падение (мощность двигателей земных кораблей чрезвычайно мала, чтобы с их помощью выбраться из подобной ловушки).

- Понимаю…

- Правда, в этом случае у нас не останется энергии, чтобы и дальше держать "люк" открытым - он захлопнется. Невидимый барьер вновь на долгие столетия разделит наши миры.

Нокс до боли сжал ладонями серебристые от пережитого виски. Медленно поднял голову, которая раскалывалась от боли.

Что он должен сказать эти симпатичным выходцам из другого мира, вовсе не желающим зла ему и его соплеменникам?

Конечно, жаль, что долгожданный первый контакт с братьями по разуму не завершился триумфом для землян. Более того, на третьей от Солнца планете Млечного Пути, похоже, никогда не узнают, что же произошло со "Стримом" и будут считать его, Нокса, пропавшим без вести. Так оправданы ли новые, по сути, бесцельные жертвы?

Вряд ли. Ни оставшимся на земле, ни экипажу "Иореи" первый контакт ничего, кроме страданий, не принесет. Космонавтов будут оплакивать родные и близкие, а они здесь, в свою очередь, изведут себя мыслью о невозможности подать хоть какой-нибудь сигнал о том, что живы, что существуют иные цивилизации, что земляне не одиноки во Вселенной.

Кто знает, сколько понадобится времени, пока будет открыт выход в его, Нокса, мир. И кто мог предвидеть, что долгожданная встреча с иной цивилизацией завершится на столь печальной ноте? Фантасты в своих произведениях обычно рисовали инопланетян то добрыми, то злыми, люди с первыми дружили, а со вторыми - воевали. Однако и в страшном футурологическом сне не могла привидеться ситуация, в которой он очутился. Горек финал Первой встречи, трагична его, Нокса, судьба. Прощай, Земля, прощай навсегда! Проклятый барьер разделит нас очень скоро.

И все-таки, как он мог так жутко ошибиться при определении природы черных дыр? Правда, существует, хоть и слабое, но все утешение: относительно мебиусовской кривизны пространства Нокс оказался прав. А вот природа "вампиров Вселенной", по данным ученых, "гостем" которых поневоле стал землянин, весьма различна. Что ж, у него теперь будет достаточно времени, чтобы изучить вопрос досконально.

- Ну, что, Нокс?! Решайтесь или будет поздно…