Лента Мебиуса

– Стен, дружище! – грубовато обхватил меня в объятия верзила. Мы с ним давно были на близкой волне. Но с тех пор, как стал начальником лаборатории вместо Шефа, что внезапно покинул этот мир после обильного возлияния на рауте, я редко мог заезжать к нему, слишком много дел валилось нескончаемым комом на мою лысеющую голову. Мерв предпочитал работать на пол-ставки из дому, чтоб не тратить драгоценное время на поездки, да и небезопасно это стало.

– Как добрался? – голубые глазки пытливо всматривались в меня.

– Да как сказать… Была пара проблем с гранатометами у дороги. Нет теперь тех проблем.

– Ха! Ты крут. Ну да, тебе ж по должности полагается. Ты теперь вроде как генерал и прочее?

– Да, только от охраны я отказался. Мне мой Шарк в помощь, его ИИ достаточно мощный. Не говорю уж про пару “игрушек” на борту, о чем те уроды и не догадывались.

– Ладно, молодцом. Пойдем внутрь, холодненького попьешь, – Мерв легко повернулся на месте и шмыгнул через кессон двери в дом.

Это сооружение внешне ничем особо не было примечательно, кроме того, что стояло теперь посреди пустыни. Но мы знали, как сильно охраняют его снаружи и внутри. Это была своего рода крепость, в чем пару раз убедились такие же ребятки, что были походя аннулированы по дороге моим Шарком. Мерв был мне весьма благодарен за новейшую систему охраны, я сам ему предложил, он бы не решился и просить такое у ведомства. В прихожей Мерв с удовольствием стянул цветастую маску, уже полную ржавой пыли, вытряхнул в сторону, похлопал ею о бедро. Я неприметно достал пару фильтров из носа. В доме было прохладно, это вызывало просто физическое наслаждение после пекла снаружи.

Мы прошли в его просторную кухню, где среди старинных тостеров и микроволновок мелькали пищепринтер, синтезатор и другие новейшие штуки. Все это запитывал маленький реактор в подвале, насколько я помнил. Над овальным столом висело громадное белое нечто. С одной стороны оно превращалось в длинную восьмерку, с другой было корявым неправильной формы вытянутым нулем.

– Помнишь, как вы мне ее дарили, когда я вышел в отставку. Да-а… Классный подарок – Лента Мебиуса. Надо ж такое было придумать! Твоя была ведь идея? – не то спрашивал, не то утверждал Мерв. В это время его громадные лапищи споро открыли золотистую бутылку, он взял из морозилки кубики льда, и наступила Нирвана.

Мы сидели в мягких креслах залы, переходившей в кухню, потягивали настоящий скотч со льдом, наслаждаясь каждым маленьким глотком старого напитка.

– Сейчас молодежь и не знает, что это такое, – промолвил будто про себя Мерв. Он задумчиво глядел в окна с односторонней прозрачностью, как раз те, что выходили на сторону умирающего города. Потом перевел взгляд на широкий стакан, где среди больших таящих кубиков переливалась золотистая с зеленоватым оттенком жидкость.

– Подозреваю, ты уже задаешься вопросом, зачем я тебя вытащил из твоей круговерти. Не только скотч попить, само собой. Хотел без свидетелей поговорить… Посмотри на последний анализ данных, – Мерв сделал движение рукой над коммуникатором, тот мигнул приглашением на обмен, я сделал типовое подтверждение. Мой комми мигнул красным и дергнулся вибрацией. Передача закончена. По невесомому прозрачному экрану ползли строчки с адресами датчиков, диаграммами, ИИ делал предварительные выводы и предлагал варианты действий.

Я поднял на Мерва недоверчивые глаза, потер их сильно, усталость сказывалась. Многие годы мы не знали, что такое отпуск с семьей, не говоря уж о театрах, фильмах и прочем. Сейчас молодежь часами и днями зависает в мульти-мета-вселенных, живут, работают и даже делают виртуальных детей вместо новых поколений. Потому опустели города, наводненные теперь бандитами да роботами.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Да, нам остались считанные недели. Может быть, дни, – Мерв как раз стоял у барного стола, ходил за второй порцией скотча. Я видел, как слегка поникли его плечи, но он был достаточно бодр, голос и не дрогнул.

– Я переживаю за дочь и внуков, живут теперь в горах, кстати. Но чему быть – того не миновать, как говорят русские. А они те еще фаталисты.

Я кивнул. Десятки лет назад мы с русскими не раз встречались на симпозиумах, но связи с ними были почти полностью разрушены политиками, еще когда мы были молоды и ретивы. Интересно, а русские тоже пришли к таким же выводам? Наверняка, у них тоже есть корабли и датчики за Сатурном. Нам поступали изредка весьма любопытные сведения об их достижениях.

Мерв подошел с вновь наполненными стаканами, присел тяжело в свое кресло. По его неприметному сигналу дом включил мягкое освещение по стенам, как раз начало темнеть. Лента Мебиуса также засветилась нежной россыпью огоньков, переливающихся случайными комбинациями. Мерв проследил за моим взглядом.

– Ага, я слегка модифицировал твой подарок. Теперь и мне нравится это чудо. Пытаюсь уловить смысл в комбинациях. Пару раз прочитал даже фразы, – рассмеялся увалень.

Затем опять стал серьезен и деловит.

– Стен, дружище, не знаю, как и сказать… Мне кажется в последнее время, будто я под колпаком.