Лента Мебиуса

- Но ведь и я пока что веду речь лишь о выяснении причин, отчего постоянно срабатывает система защиты. Есть еще один, не менее любопытный вопрос, на который бы я хотела получить ответ.

- Какой?

- Отчего всякий раз тревога оказывается ложной?

- Сам ломаю голову над этим!

- Проверь еще раз самым внимательным образом бортовые самописцы. Обязательно обрати внимание на точное время каждой из тревог.

- Что ты имеешь в виду, Чина?

- А ты ничего необычного не замечаешь?

- Постой, постой! Кажется, я понял. Сигналы тревоги повторяются через строго определенные промежутки времени.

- Именно!

- Это уже кое-что.

- Какую-нибудь сотню лет назад происходящее тут же объяснили бы искусственным происхождением сигналов. Но мы живем в XXІІ веке и уже давно не верим в россказни барона Мюнхгаузена.

- Не спеши, Чина! Я вот подумал: а что, если вся эта чехарда имеет самое непосредственное отношение…, да, к незабвенному старине Мебиусу?

- Опять, Дил? Сколько можно? Или ты действительно болен?

- Нет, дорогая! Ты заблуждаешься.

- Не слишком ли просто для объяснения?

- Просто я уже несколько дней анализирую один давний разговор с Ноксом. Сейчас перескажу его тебе.

В двух словах Динол изложил гипотезу своего товарища о происхождении черных дыр и связанных с ними квазаров.

- Но если принять за аксиому то, что я только что услышала, - буквально на лету начала развивать сумасбродную идею дальше Чина, - то мы, не исключено приближаемся не только к объекту РМ-277, но и к области Космоса, имеющей наибольший изгиб Пространства. Что здесь должно происходить при вздохах-пульсациях Вселенной? Выбросы колоссальных сгустков энергии - вот что. И это на них реагируют радары "Иореи".

- Фифти-фифти!

- Давай взвесим! Ты не заметил, что периодичность включения сирены практически совпадает с теоретически предсказанной академиком Маори частотой пульсаций Вселенной? Это, во-первых. И, во-вторых, мы можем проверить это предположение с помощью автоматического зонда. Если произойдет вспышка, значит, был контакт с материальным телом. Нет - "сомненья прочь", как сказал поэт: мы имеем дело с возмущением поля.

- Наверное, ты права.

- А Нокс… Он, пожалуй, способен на то, чтобы бросить "Стрим" в пасть черной дыры.

- И?

- "Стрим", влекомый потоком материи, разогнанным до скорости света, мчится сейчас куда-то на край видимой Вселенной. Откуда свет квазаров достигает Земли за многие миллиарды лет.

- И которую ему, если твое предположение верно, больше никогда не увидеть.

Динол и Чина одновременно замолчали. Тягостную тишину нарушил мужчина:

- И ты считаешь, что Нокс "нырнул" в преисподнюю исключительно для того, чтобы столь оригинальным способом проверить состоятельность собственной теории?

- Ты знаешь своего сумасбродного друга лучше, чем я.

- В этот раз - промашка. Нокс, несмотря на "завихрения", никогда бы не пошел на нарушение устава.

- Динол, ты в самом деле так считаешь?!

- Он и не помышлял падать в проклятый гравитационный колодец, о котором мы столько рассуждаем!

- Тогда что же произошло?

- "Стрим" просто-напросто втянуло в черную дыру, как пылинку в мощный пылесос.

- Что еще за новость?! Я за тебя боюсь.

- Не стоит, милая, хотя я тронут! Я не хотел говорить, но дальнейшее молчание теряет всякий смысл.

- Ты о чем?

- Скорость "Иореи" неуклонно возрастает, несмотря на мои попытки хоть как-то затормозить…

- Выходит?

- Выходит, мы тоже …падаем в черную дыру.

- Но почему срабатывала защита? Ведь увеличение скорости не могло вызвать сигнала тревоги.

- Прости, автоматику вводил в заблуждение я.

- Зачем?

- Чтобы отвлечь твое внимание и попытаться найти выход из создавшегося положения. Увы, похоже, я переоценил собственные способности.

VIII

Вторые сутки на "Иорее" продолжалась кропотливая подготовка к маневру, который Динол назвал их последним шансом. Речь шла о попытке вырваться из зоны притяжения черной дыры, ее страшных, смертельных объятий, до капли израсходовав аварийный запас горючего и даже немного предусмотренного на обратный путь. Решили, что, подлетая к Солнечной системе, выйдут на связь и попросят помощи. Необходимое топливо доставят к орбите Плутона, а туда они дотянут на своем.

Упаковали часть оборудования и демонтировали отдельные приборы, которые для снижения веса корабля пришлось сбросить в Космос. Подготовили анабиозные ванны, выполнили ряд профилактических работ - в строгом соответствии с параграфом №12 Положения "О чрезвычайных нештатных ситуациях".

Трудились, изредка перебрасываясь короткими фразами. Опасности, выпадавшие на долю обоих раньше, приучили в экстремальных ситуациях больше доверять разуму и рукам, чем сердцу и языку.

Неумолимо приближался ответственный миг, от которого зависело все.

- Ты веришь в нашу затею? - после продолжительной паузы первой нарушила молчание Чина.

- В такую минуту кривить душой - грешно, поэтому буду откровенен: пятьдесят шансов на пятьдесят.

- А я верю, что выскочим!

И не дожидаясь ответа, без всякой логической связи между предложениями вдруг спросила:

- Ты ведь меня любишь, Дил?