Ленивый сын

Первая победа. Как мышь, она ползла по заброшенному пространству, запутываясь в паутине, поднимая пыль и скалясь на то, что осмеливалось шипеть на неё в темноте.

Лестница в конце — деревянные планки, прибитые через равные промежутки — вела вниз на первый этаж, где Изобель ждала до рассвета, чтобы все уснули, потому что те, кто обладал магией, предпочитали бодрствовать ночью.

Туннель, в котором она пряталась, вёл в кладовую. Изобель выскользнула через заднюю дверь, пока кухарка рылась в холодильнике, ища продукты. Учитывая количество приходящего и уходящего персонала, магическая сигнализация не заметит присутствие ещё одного существа.

Решив, что в её машине есть жучок, она отказалась ехать на ней, отправила сообщение и пошла через лес. Час спустя, чувствуя усталость в ногах и жалея, что не захватила с собой немного бекона, Изобель выбралась из леса на дорогу, где её ждала Эванджелина на мотоцикле.

— Спасибо, что пришла, — поблагодарила Изобель.

— Тебе повезло, что я ещё не легла спать, — проворчала Эва, бросая ей шлем.

— Я не могла больше и минуты там оставаться.

— Пора уже тебе взбунтоваться. — Эва улыбнулась и подмигнула. — Добро пожаловать на злую сторону. Держись крепче.

Не успела Изобель обнять сестру за талию, как Эва дала газу, и они с визгом шин рванули с места. Изобель про себя завизжала из-за скорости и опасности, но новая Изобель, та, что, наконец, обрела опору, хихикнула.

«Это и есть свобода».

Однако свобода не означала, что Изобель могла прятаться у сестры. Оттуда и начнутся поиски. Изобель нужно как можно дольше быть без семьи, чтобы доказать — она может постоять за себя. Что ей не нужны их заверения. И лучше всего заставить их признать её способности — разгадать загадку зомби самостоятельно.

«Если я найду преступника и приведу его или её, им придётся смириться с тем, что няньки мне не нужны».

Но с чего начать? Ей нужна информация.

Меньше чем через полчаса после побега, Эва высадила её у библиотеки, фыркнув и насмехаясь:

— Иногда трудно поверить, что мы родственники. Ты же знаешь, что беглецы должны прятаться в заброшенных зданиях и попрошайничать. Не читала книг.

Вот только Изобель не беглянка. У неё было задание. И решимость найти некроманта только крепла. И лучше всего просмотреть некрологи, новостные статьи и периодические издания на библиотечном компьютере.

Проблема в том, что библиотека открывалась в десять, а значит, придётся сидеть в кафе, потягивая латте и поедая пончики. Когда библиотека, наконец, открылась, Изобель вышла из кафе и пошла в неё.

Вот только она не ожидала, что внутри встретит Кристофера. Заметив его волосы цвета воронова крыла и широкоплечую фигуру, Изобель застыла как вкопанная. Она не произнесла ни слова, но он повернул голову чуть больше, чем положено человеку, моргнул, а потом улыбнулся. И от его опустошающей улыбки Изобель чуть не растаяла в дымящейся луже непоследовательности.

— Уточка. — Как могло такое глупое слово звучать так чувственно? — Именно тебя я надеялся увидеть. — Ей казалось, или он раздевал её взглядом?

— Как ты узнал, что я буду здесь? — спросила она, бросая рюкзак на пол и усаживаясь рядом с Крисом.

— А я и не знал. Но хотел, чтобы мне помогли, и вот появилась ты.

— Помочь с чем? — поинтересовалась она, желая, чтобы сердце перестало колотиться. Один лишь взгляд на мужчину не должен вызывать одышку и учащённое сердцебиение.

— Выяснить, кто мои настоящие родители.

Он говорил устало и поражённо, что заставило её спросить:

— Мне казалось, ты говорил, что твой отец — дьявол.

— Насчёт этого… Я навестил маму в тюрьме и задал ей несколько вопросов.

— В тюрьме?

— Ну, да. Она — психопатка-убийца и отбывала несколько пожизненных сроков.

— Прошедшее время? Она умерла?

Он кивнул с горьким выражением лица. Тихим голосом, едва ли подходящим к дерзкому мужчине, с которым она познакомилась, он выдал свою историю. Как его растили, и как арестовали маму, как убили и воскресили. Изобель слушала молча. То, через что он прошёл, многое объясняло в его поведении и поступках. Она лучше поняла его. Высокомерие, которое приходит с верой в собственное превосходство, хорошо ей знакомо. Посмотрите на её сестру.

— Значит, женщина, которую ты считал своей матерью, возможно, и не была ею. Но твоя настоящая мать может оказаться настоящей злодейкой.

Услышав её резюме, он помолчал, а потом рассмеялся.

— Злодейка? Да. А как ещё объяснить, что случилось, когда моя мама, я имею в виду, Кларисса, умерла?

Она положила ладонь ему на колено.

— Ты всё ещё можешь называть её мамой. Независимо от того, кто тебя родил, она вырастила тебя, пусть и чуточку дисфункционально.

— Чуточку? — Он выгнул брови.

— Поверь, я знаю, что такое странное воспитание.

Возможно, ему и случалось мельком видеть оргии, не так уж много, потому что, по словам Криса, мать укладывала его спать, но Изобель действительно не раз танцевала обнажённой вокруг костра.

— Ты? — Он усмехнулся. — Ты идеальная маленькая принцесса, которая, вероятно, выросла в красивом доме с шикарной одеждой и едой и, скорее всего, ходила в частную школу.