Ленивые хитрецы

В коридорах и классах лежали горки стружек; будто в густом, прогретом солнцем лесу, пахло смолой и еще чем- то тревожным и радостным, чему не подберут названия даже писатели.

Я ходил из класса в класс, и школа становилась все дороже и ближе.

«Кто же здесь будет учиться?» - подумал я.

Будто в ответ на мои мысли, за окном раздалась сотня голосов. Ого! Прямо целая армия!

Впереди разноцветной, пестрой, как лесная лужайка армии мальчишек и девчонок вышагивал с поперечной пилой на плече байкальский рыбак Никола. Вслед за большим Николой шли, как в строю, Гриша, Степа, Костя, Слава, Олег, Андрей, Вася, Платон, Максим. Замыкали строй три Николы большого Николы из села Николы.

Хотя ребят было много, но работа нашлась каждому. Одни выносили сор из классов, другие мыли полы. Но самое интересное дело досталось мне и Степке. Большой Никола дал нам пилу, и мы принялись распиливать доски для забора.

Вжик-вжик! - свистит пила, и мелкие теплые опилки сыплются на землю.

Передохнем, поплюем на руки, и снова летит над тайгой веселая, задорная песня: вжик-вжик…

Мы пилили доски, а большой Никола делал забор. Возьмет доску, приложит ее к перекладине и тут же с одного удара приколотит к месту.

- Что же ты не расскажешь, как путешествовал? - спросил Степка, когда мы сели отдохнуть.

- Нечего рассказывать. Если бы вы были хорошими товарищами, разве б я убежал!

- Вот это здорово! Выходит, мы во всем виноваты? А знаешь, кто нам посоветовал проучить тебя?

- Ничего я не хочу знать!

- Аркадий научил. Говорит: «Знаете что, братухи? Если он такой задавака, не обращайте на него внимания».

Так вот, оказывается, в чем дело!

- Ты не сердись на него, - добавил Степка. - Он

хороший. Когда ты уехал, Аркадий сказал мне: «Ошибку мы с тобой, Степка, допустили, не сумели подобрать к душе Генки ключик».

- Это только в книжках о ключиках пишут, - сказал я - Не ври.

- По-твоему, значит, я сам выдумал?

- Кто выдумал, не знаю, а только не ври, и все.

- Ну, и не верь! - обиделся Степка.

- А о чем вы еще с Аркадием говорили?

- Ни о чем. Только о ключике. Аркадий говорит: «Это не так просто подобрать ключик к душе человека. Сколько людей, столько и ключиков. С одним надо говорить ласково, другого припугнуть, у третьего, если не исправится, надо просто-напросто выдернуть ноги и выбросить их в форточку!»

Интересно, кто бы ему разрешил выдергивать ноги!

Если я захочу, так сам могу подобрать ключик к Аркадию. Мне это ничего не стоит. Не посмотрю, что он секретарь комсомольской организации!

Глава семнадцатая У ПИСАТЕЛЯ. «БАЗА КУРНОСЫХ». О, ЖЕНЩИНЫ, ЖЕНЩИНЫ!

Утром - мы еще не успели умыться и позавтракать - пришел Аркадий.

- Здравствуйте, братухи! Можно у вас воды напиться?

Степка зачерпнул ковшом из ведра и подал Аркадию.

Аркадий пьет воду и посматривает на меня из-за ковша.

Я сразу же догадался, в чем дело. Не вода ему нужна, а я. Ключи подбирать пришел.

Аркадий напился, вытер ладонью рот и сел на табуретку.

- У меня к тебе, братуха, между прочим, дело есть.

Посмотрим, какое ты новое дело придумал!

- Так вот, я, значит, за этим пришел… К нам на стройку приехал настоящий писатель…

- Правильно, Иваном Ивановичем. Я с ним вчера разговаривал. Он обещал прочитать твою тетрадку и проверить твои способности.

Ну, вот это совсем другое дело! А я думал, Аркадий с ключами пришел. Только к чему проверять способности? Разве в моих кто-нибудь сомневается? Мне даже из редакции писали: «У вас есть творческое зерно». По-моему, надо не проверять, а смотреть, чтобы мальчишек, которые пишут дневники, не привязывали к чемоданам и не выдергивали у них ноги. Но Аркадию я об этом не сказал. Снова подумает: «Зазнается. Задирает нос».

- А где я этого писателя найду?

- В новом доме живет, возле школы. Можешь даже сейчас туда идти, братуха.

- Мы еще с большим Николой забор не окончили, - сказал я.

- Эх, рыба-салака, а я совсем забыл! Ну ладно, так и быть, отпустим. Ты как, Степан, не возражаешь?

Степке было очень завидно, что я иду к писателю, но возражать он не стал. И правильно сделал. Нет у тебя творческого зерна - не мешай другим. Не может же настоящий писатель беседовать с кем попало.

Аркадий ушел, а мы со Степкой стали обсуждать предстоящий визит к писателю.

- Надо тебе одеться получше, - сказал Степка. - Прямо жулик с большой дороги.

- С большой дороги бывают только бандиты. Даже этого не знаешь!

Степка видел, что я был прав, и не стал возражать. Он порылся в чемодане и торжественно достал оттуда белую рубашку с голубыми полосками и длинную, похожую на чулок тряпку.

- К писателям без галстуков не ходят, - сказал он. - Прицепляй.

Я привязал чулок, почистил Степкины сапоги и подошел к тусклому, с черными крапинками зеркалу. Получилось довольно неплохо. Жаль только, что не было портфеля или коричневой папки с молнией.

Степка проводил меня до самого дома, где поселился писатель, и сказал:

- Ты его так и спроси: «Будет из меня толк или нет?»

Ну что ему скажешь - темнота!..