Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

Принцесса полными ужаса глазами наблюдала за этой игрой в кошки-мышки со смертью, а ее матрона на третьем шаге Тигра лишилась чувств. Бэрд краем глаза заметил, как дрожали губы девушки, но отвлекаться было нельзя.

— Еще шаг, и я…

«Шакал» не успел договорить, потому что Тигр метнул настороженный взгляд вправо, ему за спину. Тот дернулся всего на мгновение. Но этого хватило, чтобы Тигр прыгнул. Прыгнул вперед. И «шакал» не ожидал именно прыжка вперед, на него. И замешкался с выстрелом всего на мгновение. Но этого-то мгновения и хватило Бэрду, чтобы вырвать из кобуры-кармана свой сорок пятый калибр и всадить пулю в грудь «шакала».

Унтер опередил его всего чуть-чуть. Пуля отбросила «шакала» назад за тысячную долю секунды до того, как испепеляющий Луч вырвался из ствола лучемета. Огненный вихрь выстрела только задел по касательной шлем лейтенанта и пробил насквозь стену. Но следующего выстрела уже не было. Сорок пятый калибр сделал свое дело. Стрелка унесло в пролом. А следом туда полетели гранаты Клора и Горка.

Первым делом Бэрд метнулся к лейтенанту. Но Тигр недовольно отмахнулся:

— У меня все тип-топ! Быстро к принцессе! Проверить! — Хотя у самого у него глаза были мутными от контузии.

Но с принцессой все было в порядке. Девушка, как ни странно, держалась молодцом. А вот матрона, сопровождавшая принцессу, лежала в кресле без чувств. И принцесса заботливо старалась привести в себя свою пожилую камеристку. Бэрд одобрительно улыбнулся. У девчушки проявлялись весьма положительные черточки характера.

Клор и Горк, выскочившие в пролом вслед за взрывом гранат, вернулись довольные.

— Орудия нашего бота хорошо «шакалам» врезали! Все их флаеры посбивали! — радостно сообщили они. — Да и фрегат подоспевает.

Действительно, в небесной выси нарастал грохот заходящего на посадку патрульного фрегата. Пренебрегая всеми правилами и порядками Эртекса-четыре, корабль спешил на помощь бойцам своей Гильдии. И в этот грохот вплетался свистящий гул флаеров армии и жандармерии, спешащих к месту боя.

— Ну, теперь «шакалы» пятый угол начнут искать, — хохотнул Боро.

Для «шакалов» действительно запахло жареным. Их не жаловали, с ними не церемонились и не особенно стремились брать в плен. И в этот раз было так же. Появившиеся солдаты и жандармы предпочитали застрелить «шакала», чем потом возиться с ним.

Но «драконы» не стали наслаждаться расправой над врагом, а поспешили к фрегату, едва тот опустился на посадочную площадку для флаеров, превратив ее в спекшуюся оплавленную массу своими планетарными двигателями. И лишь ступив на его палубу, Тигр и семь его «драконов» наконец-то с облегчением вздохнули. Половина дела была сделана. И теперь можно было целую неделю отдыхать, пока фрегат доберется до Амиато.

Но для Тигра эта неделя стала адом. Как ни старался лейтенант держаться подальше от принцессы, она находила его везде. Рыжеволосая амазонка изводила его скандалами. Но скандалами по-королевски утонченными. Она была убийственно язвительной в своих уничижительных обращениях и безукоризненно вежливой. Как лейтенант ни старался, у него никак не получалось найти хоть какой-нибудь предлог для того, чтобы, не стесняясь в выражениях, высказать принцессе все, что он думает. Но при всем при этом со своей камеристкой девушка вела себя совсем по-другому. Она была мягкой, доброй, ласковой и внимательной. И в конце концов Тигр не выдержал и без всякого повода нахамил принцессе, правда, фантастически вежливо. С ледяной улыбкой он произнес:

— Ваше высочество, теперь мечта всей моей жизни — увидеть вас в перекрестии оптического прицела снайперской винтовки. И нажать на спуск при этом.

Принцесса лишилась дара речи, а старший офицер фрегата, главенствующий в кают-компании, выгнал Тигра из-за стола и из кают-компании вообще. Затем командир фрегата объявил ему трое суток ареста. С отсрочкой исполнения наказания. Правда, Тигр так и не отсидел эти трое суток.

Когда фрегат сел в космопорте места назначения, Тигра немало озадачило отсутствие королевского эскорта. Более того, принцесса заявила, что ее вообще никто встречать не будет. И что «драконы» должны доставить ее непосредственно во дворец.

Пришлось воспользоваться штатной техникой фрегата — двумя боевыми разведывательными машинами и одной боевой машиной пехоты. Их появление ввергло охрану космопорта столицы Амиато в шок. Но принцесса назвала королевский пароль, и машины беспрепятственно выпустили в город.

С воющими сиренами БРМ и БМП помчались по королевской трассе. Принцесса связалась с дворцом по одной ей известной линии связи, и никаких препон машинам «драконов» никто не чинил. Они промчались по дороге, вившейся по обрыву над озером, и выехали на прямой как стрела отрезок дороги, который заканчивался у ворот дворцового комплекса.

Он впечатлял. Старинные дворцы и новые постройки, парки и площади с фонтанами образовывали единый ансамбль. Вот только невысокие башни с орудиями противокосмической обороны, устремившими свои стволы в зенит, несколько портили картину.