Лейб-хирург

– А не молод он для лейб-хирурга?

– Государыне виднее. Я ее понимаю. Иметь под боком такого врача! Ходит слух, что он наследницу лечил.

– От чего?

– Неизвестно. Такие диагнозы не печатают в газетах. Думаю, от чего-то серьезного – и успешно. Когда Довнар-Подляского ранили, цесаревна лично прибыла в Минск и забрала его Москву.

– Так может…

– Почему бы и нет? Довнар-Подляский – аристократ и вполне может стать мужем наследницы престола. Как говорится, совет им да любовь.

– Точно знаете?

– Кто ж нам скажет, Платон Александрович? Как говорят нижние чины: рылом не вышли. Но похоже на правду.

«Не фига себе! – подумал Михаил, вновь использовав словечко из лексикона Валериана. – Будущий муж наследницы престола пригласил меня разделить с ним квартиру. Обещал ужином накормить. Ай, да, Валериан! Я-то думал, почему он от Поляковой нос воротит? А тут с цесаревной амуры…»

Воткнув окурок в пепельницу, Михаил встал и вышел из столовой. Прежнюю робость с него как рукой сняло. Поношенный мундир – ерунда, если у тебя такой друг. А еще Михаил поделился с ним своей кровью, такое не забывается. Они теперь кровные братья. Михаил расправил плечи, выпятил грудь и так прошествовал в палату для совещаний.

Глава 6

Аэроплан заходил на посадку, дымя мотором. Дымный след тянулся за машиной жирной струей и повисал в воздухе, отмечая глиссаду. От ангаров к накатанной на снеге полосе бежали люди. «Разобьется? – подумал фон Зюдов. – Или сумеет сесть?» 

         Пилот сумел. Аэроплан коснулся лыжами полосы, слегка подпрыгнул, но встал на них и покатился, пока не замер неподалеку от ангара. Чихнув, смолк двигатель, но дымиться не перестал. Наоборот, из-под капота выбились и заплясали языки рыжего пламени. На крыло торопливо выбрался пилот, но, вместо того, чтобы бежать от горящей машины, склонился над кабиной наблюдателя, и попытался его вытащить.

         «Храбрец! – оценил фон Зюдов. – Но и дурак одновременно. Сейчас сгорят оба».

         Этого, однако, не произошло. Подбежавшие к аэроплану солдаты быстро стащили пилота с крыла, а затем достали и наблюдателя. Спешили они не зря. Стоило им отойти от аэроплана на десяток шагов, как тот вспыхнул. Люди брызнули в стороны, но наблюдателя не бросили.

         Фон Зюдов глянул на стоявшего рядом командира разведывательной эскадрильи. Тот нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Если бы не важный гость, наверняка был бы среди подчиненных.

         – Я хочу говорить с пилотом, обер-лейтенант, – сказал фон Зюдов. – Наблюдатель, как понял, не сможет.

         – Яволь, герр оберст! – вытянулся обер-лейтенант и тут же рванул к подчиненным. Фон Зюдов только головой покачал. Велел приказать, а тот побежал сам. Авиаторы, что с них возьмешь? Отношения между командирами и подчиненными здесь не такие,  как в других частях.

         Командир эскадрильи вернулся с невысоким унтер-офицером. На том была теплая меховая куртка и такой же шлем со сдвинутыми на него летными очками. Белый след от них явственно выделялся на забрызганном маслом лице. Из-за этого казалось, что пилоту загримировали лицо и надели полумаску.

         – Унтер-офицер Херман, герр оберст! – представился он.

         – Расскажите, что видели на той стороне, унтер-офицер, – велел фон Зюдов. – Сосредоточения русских войск, эшелоны на станциях, обозы.

         – Ничего не видел, герр оберст!

         – Почему? – поднял бровь фон Зюдов.

         – Не до того было. За линией фронта нас перехватили русские «парасоли». У них пулеметы стреляют через винт, а не назад, как в моем «альбатросе». «Парасолей» было много, они маневренней и быстрее. Пришлось крутиться и уходить. Но мотор они повредили. Сами видели: едва успел сесть. Проклятые лягушатники! Продали русским столько аэропланов! Их как клецек в супе – через линию фронта не перелететь. 

         – У пилота нет обязанности наблюдать за землей, – поспешил командир эскадрильи, – он управляет аэропланом.

         – Что с наблюдателем? – поинтересовался фон Зюдов.

         – Лейтенант Нойман убит.

         – Русские расстреляли его как фазана, привязанного веревкой за лапку, – добавил унтер-офицер. – Подлетели – и в упор. Эрвин даже ответить не успел, – пилот внезапно всхлипнул.

         – Извините его, герр оберст, – вмешался командир эскадрильи. – Покойный Нойман был кузеном унтер-офицера. Они росли вместе.

         – Понимаю, – кивнул фон Зюдов. – Распорядитесь, чтобы подали мой автомобиль.

         Спустя пять минут он сидел в «Опеле», катившем по расчищенному от снега булыжному шоссе. То и дело на пути попадались группы местных жителей. Под присмотром солдат они сгребали снег на обочины. При виде автомобиля конвойные сгоняли их с дороги, ругаясь и не жалея прикладов. Работники забегали в снег и угрюмо смотрели на проезжавший автомобиль. Мужчины, женщины, подростки. Одеты в лохмотья, худые лица посинели от холода… Фон Зюдов поджал тонкие губы и покачал головой.