Легко ли быть принцем?

– Да, возможность предвидения и ментального воздействия ценны для любого монарха. Вот меня и использовали. Я была наивным ребёнком и верила, что сестру убьют, если я не буду выполнять задания вашего короля. Как-то, упражняясь со своей силой, я сломала защитный амулет сестры и увидела её истинные мысли, а потом посмотрела память. Тогда – то я узнала правду о гибели родителей, о дяде и о сестре. Я решила, что после такого предательства больше не хочу жить, но когда моя душа уже покинула тело, в него ворвался зверь. Он бесновался и был озадачен, как и я, душу пришлось вернуть. Прошло время, пока я смогла привыкнуть к зверю, но я поняла, что теперь смогу сбежать и он мне в этом помог.

– И ты не хотела отомстить? – вопрос сам сорвался с языка.

– Хотела,… сначала. Убить дядю и сестру с мужем зверю не составит труда, а что дальше? Жить во дворце мы со зверем не хотим. Я почувствовала вкус свободы и решила идти по той дороге, на которую меня выведет Судьба.

– А зверь твой кто? Волк, лиса, медведь…? – меня распирало любопытство.

– Я не оборотень, если ты об этом. Мой зверь – существо из другого мира. Он чувствует грани перехода и может посещать другие миры, он мне показывал свой мир, но перемещения отнимают слишком много сил. С путешествиями по реальностям проще…

– Ты точно знаешь, что мы в другой реальности? – мне не слишком верилось в это.

– Зверь знает. Он уже осмотрел замок. Мы в том же месте, где и были, но замок не заброшен.

– Пойдём знакомиться с хозяевами! – предложил я.

– Нет, Дарк, сейчас у меня другие планы. Зверю нужно охотиться, предлагаю отправиться на место, где была твоя хижина, а потом примем решение, что делать дальше.

– Я согласен, только надо припасов в дорогу раздобыть.

– Кладовая в подвале, гардеробная для прислуги на первом этаже, если здесь появятся люди, зверь предупредит.

– Откуда ты всё знаешь? – поразился я.

– Зверю не терпится на волю, пока мы разговаривали, он всё разведал.

– Если бы он ещё вещички в дорогу собрал…, – рассмеялся я.

– Он и собрал, – сказала Айна, и к её ногам плюхнулись два больших седельных мешка, забитые под завязку.

– Может, он ещё и лошадей раздобудет? – хмыкнул я.

– Он их не любит, слишком медленные, – улыбнулась принцесса.

– А как же тогда…? – я не успел окончить фразу, как Айна взяла меня за руку и в следующий миг мы уже стояли рядом с тем местом, где должна была быть моя хижина.

Я несколько раз прошёлся по полянке, но следов строения или кострища так и не обнаружил. Теперь мысль об иной реальности уже не казалась мне такой нелепой.

– Дарк, мне вот это место больше нравится, – принцесса указала на маленький участок, окружённый скальными глыбами, который так и просился, чтобы его накрыли сверху крышей из веток.

– Да, – согласился я, – мне тоже это местечко нравилось, но для одного казалось слишком просторным.

– Мы со зверем идём на охоту, а ты собирай хворост, место для костра я сейчас подготовлю, – и, не дав мне возразить, Айна подёрнулась тёмной дымкой, мелькнула смазанной тенью и исчезла.

Я посмотрел на круг, очищенный от дёрна и пошёл собирать сухие ветки. Набрав уже несколько охапок, наткнулся на поваленное дерево. Его ветви ещё сохранили гибкость, для нашего жилища подойдёт, если бы ещё топор был…

Вернувшись к месту стоянки, обнаружил частично разобранные мешки и Айну, разделывающую топором тушу животного. Оно оказалось крупным оленем, его очищенная шкура лежала рядом. Да-а… Я мечтал заботиться об этой хрупкой девочке, а получается как-то наоборот.

– Тебе топор нужен? – спросила она, заметив мою нерешительность. – Можешь забрать, я уже закончила, – я смотрел, как на её руке появляются когти, и она несколькими взмахами режет крупный кусок мяса на тонкие полоски. – Мне прутики нужны, чтобы мясо нанизать, – вернула она меня из созерцания этого жутковатого зрелища, – подкоптим немного над костром, а потом пусть вялится.

– Сейчас принесу, – я подхватил топор и отправился к дереву.

К концу дня над нашим жилищем уже был каркас из толстых веток накрытый оленьей шкурой, под ним лежанка из сосновых лап, устланная мягким мхом, где-то собранным Айной, сверху лежало одеяло, припасённое заботливым зверем.

В одном котелке над костром булькала мясная похлёбка, а в другом благоухал травяной чай. Да, с таким зверем, как у юной принцессы, точно не пропадёшь! В мешках оказалось всё, что необходимо в длительном странствии и даже одежда, подошедшая мне по размеру. Особое умиление вызвали коробка конфет и корзинка фруктов, которые зверь прихватил, чтобы побаловать девушку.

После такой трогательной заботы я перестал его опасаться, и вечер прошёл в весёлой болтовне. После всех трудов мы с удовольствием растянулись на нашем ложе, пахнущем сосновой смолой и травами. Айна забралась мне под бок и тихонько замурчала.

– Ты мурлычешь? – хихикнул я.

– Это не я, а зверь, но мне нравится, – ответил сонный голосок.

Глава 3