Легко!

В детстве мы тоже любили баловаться с карбидом кальция. Откуда его приносили старшие ребята, я не помню, но так они демонстрировали свою «волшебную силу», а мы, малышня, стояли разинув рты. Потом в старших классах нам разъяснили это «волшебство», создающее горючий газ – ацетилен. А в результате единственное знание школьной программы по химии осталось в памяти только благодаря детским шалостям.

– Больше так не делай, – отобрав нож, строго предупредил я ребенка. Юный экспериментатор явно не знал, что выделяющиеся газы взрывоопасны и вызывают отравление. – Всем прикрыть лицо!

Холодное оружие паренька как раз пригодилось для изготовления повязок.

Четверо путешественников, похожие на санитарных врачей в карантинной зоне (если бы одежда была белой) или на бойцов спецподразделения во время тайной операции (будь мы в камуфляже), торопливо двинулись по мрачной пустыне. Чем выше поднималось солнце, тем легче становилось дышать: роса испарилась, а поднявшийся легкий ветерок нагнал в долину свежего воздуха. О большем пока не приходилось и мечтать.

– Ну и жара тут! – пожаловался Брякун. – Хоть бы одна тучка на небе появилась. Я скоро расплавлюсь.

– Ты еще дождика попроси, – с легкой иронией заметил я.

– Тоже не помешало бы. Пусть даже ливень – все лучше этого пекла.

– Ливня захотел? Ты что?! Забыл, как эти камушки ведут себя в воде? Да тут такое начнется…

– Алексей! – тревожно позвал шагавший сзади болотопроходец. – С юга показались облака. Подозрительно похожие на дождевые.

Я оглянулся:

– Брякун, твоя работа?

– Я нечаянно, – принялся оправдываться он, словно действительно имел отношение к появлению туч.

– Ладно, разбираться некогда. Теперь нас могут спасти только быстрые ноги.

Мы побежали от дождя. Причем не для того, чтобы не промокнуть, а чтобы не сгореть или не отравиться. Все у них здесь не как у людей!

Через несколько минут наше движение, естественно, замедлилось, а тучки, наоборот, усилили свой натиск, становясь все темнее и темнее. Когда сзади раздались первые громовые раскаты, у меня открылось второе дыхание, однако использовать его не удалось: Руен совсем выдохся, немногим от него отличались и Брякун с Пияром.

Я остановился. Когда руки и ноги не справляются с поставленной задачей, приходится на полную катушку подключать голову.

– Идите вперед, не ждите меня. Я догоню.

Брякун порывался остаться со мной.

– Ты хочешь, чтобы я тебя потом на ручках, как девушку, нес?

Угроза подействовала, и гранчанин побрел за аборигенами.

«Интересно… Ветер дует в одну сторону, а тучи движутся в другую. Почему? Непонятно. Правда, это нам только на пользу. Пожар, который обязательно возникнет от молнии при попадании в газ, будет распространяться не к нам, а от нас. Главное, чтобы он возник за спиной. Облака низкие. Ацетилена в ливень тут выделится столько, что нужно ожидать взрыв и резкий подъем температуры. Настолько резкий, что влажность понизится. Или нет? Если первое предположение верно, глядишь, и дождь прекратится, – обрывки разных мыслей прыгали, как шарики пинг-понга. – Огонек нужно успеть разжечь самим до того, как он возникнет от молнии».

Лужиц тут имелось предостаточно. Оставалось только отколоть куски карбида побольше и разбросать их по линии фронта надвигавшегося дождя, которая четко определялась по клубам поднимавшегося стеной пара.

Когда над бурлящими пузырьками заиграли синие язычки пламени, я дал волю своему второму дыханию. Полоса бледного пара подобралась совсем близко.

Шум наступающего дождя, шипение вырывающегося газа, топот собственных ног – все оборвалось в один миг вместе с оглушительным хлопком.

Очнулся я от шепелявого голоса, звавшего меня по имени.

– Алексей, хватит прятаться! Ты где?

– Тут. – Язык во рту еле ворочался, и мне показалось, что говорит кто-то другой, а не я.

Ко мне подбежали все трое.

– Ты взорвал тучу?! – восхищенно спросил Руен.

Я бросил мутный взгляд на небо. Ни облачка. Ветер тоже прекратился, словно где-то вдалеке выключили огромный вентилятор.

«Я тучи разгоню рука-а-а-ми». – Во взбудораженном мозгу принялась бесконечно повторяться одна и та же фраза из некогда популярной песни.

– Больше не заказывай дождя, пожалуйста. Пусть уж лучше будет пекло.

– Договорились, – заулыбался гранчанин.

– А сколопендру ты тоже сумеешь взорвать? – Малец ни на минуту не забывал о главной задаче своей жизни.

– Погоди, дай ему сначала прийти в себя. – Болотопроходец помог мне подняться.

– Приходить в себя будем потом, а сейчас нужно поскорее убираться отсюда. Сколько нам еще топать?

– Точно сказать трудно, но, думаю, где-то около трех часов.

– Почти ничего. Тогда – вперед!

Легкая вибрация под ногами мне как-то сразу не понравилась, а произошедшее за ней – еще больше: торчавшие из земли камни начали медленно уходить под землю. Когда они скрылись полностью, пошел обратный процесс: на поверхность из глубины стали появляться новые, более чистые и яркие. Причем многие из валунов не придумали ничего лучшего, как вырасти прямо из луж.

– Обновление долины, – благоговейно прошептал Пияр. – Говорят, такое происходит лишь раз в десять лет.