Легко!

– Что будет с Салимангром, когда вы его прогоните?

– Мы его не прогоним, а убьем, – сказал шаман.

«А ты говоришь – не одно и то же», – простонал непрошеный гость.

– А другого способа нет?

И вождь, и Брякун начали подавать колдуну знаки, пытаясь выжать из него нужный им ответ, но шаман действительно пребывал в состоянии прострации:

– Есть. Правда, очень рискованный.

– Рассказывайте, – вздохнул я, злясь на самого себя: «Гуманист, леший тебя забери!»

Помимо убийства существовала и другая возможность избавиться от пришельца – вернуть его домой. Опасность состояла в том, что для этого нужен был еще и Чурван с чудодейственным мечом в руках. При этом мне еще следовало выпить противнейшую настойку из оборот-травы и… надеяться на удачу.

– Подвергать себя такой опасности из-за какого-то Салимангра! – сокрушался Брякун всю дорогу к дому обгоревшего крудда. – Ладно бы только себя! Ты весь Гранск под удар ставишь и все высокогорье. Знаешь, каким опасным может стать полноправный хозяин Салимангра?

– У меня все получится, – словно упражнение из аутотренинга в очередной раз повторил я.

– Вот упрямый! – разозлился Брякун. И уже тише добавил: – Как я.

Мое второе «я» затаилось и не подавало голоса, опасаясь каких-либо перемен не в свою пользу. К дому хозяина нам удалось добраться уже после рассвета.

– Где тебя носило? – накинулся он. – Как ты посмел ослушаться меня, своего господина?

– А может, ты мне и не господин вовсе? – В мои планы входило как следует разозлить шамана.

– Да ты соображаешь?!.. Да я… тебя… Ты… – Воздуха для общения ему явно не хватало.

– Нет, ты точно не мой хозяин! Посмотри на себя: ростом не вышел, шерсти совсем нет. А туда же – в господа захотел. Чихал я на такого господина!

Чурван даже побелел от злости, и я понял, что иду «верным курсом».

– Я приказываю…

– А я отказываюсь выполнять твои приказы! Мы, Салимангры, – народ вольный, и с проходимцами, вроде тебя, дружбы не водим. – Я демонстративно повернулся к нему спиной, где как раз и висел чудодейственный меч.

Учащенное дыхание безволосого колдуна моментально выровнялось, а через пару секунд я почувствовал рывок: тонкая веревка, которой был привязан бич, оборвалась.

«Ну все, мы пропали!» – эхом отозвалось в сознании.

– Отказываешься?! – злорадно взревел хозяин. – А что ты на это скажешь?!

Лезвие меча коснулось моей головы, и в действие тут же вступило оборотное зелье: меня передернуло, словно от ледяного душа, меч вспыхнул ярким пламенем, а зарвавшийся «господин» перекрасился в белый цвет.

«Я бы на твоем месте ни за что не стал так рисковать. Счастливо оставаться», – донеслось откуда-то извне. Ни извинений, ни благодарности – Салимангр, что с него взять?

– Ты не возражаешь, если я заберу свою вещь? – Расцепив по одному занемевшие пальцы шамана, я аккуратно вытащил у него из рук меч. – Нельзя так сильно волноваться, от этого инфаркты случаются. Прощай!

– Салимангр, вернись! – плаксивым голосом закричал колдун. Он не мог поверить в крушение всех своих планов.

– Меня зовут Алексей, а Салимангр уже дома.

– Ненавижу. – Побелевший крудд сжал кулаки и попытался сотворить заклинание.

На всякий случай я выставил перед собой меч, но всех сил Чурвана хватило лишь на мелкий безобидный дождик, окропивший убитого горем несостоявшегося властителя.

– У тебя получилось! – радостно встретил меня Брякун. – Поздравляю.

– А ты сомневался?

– Не так чтобы сильно, но опасения были. По этому поводу непременно следует выпить.

Он достал флягу и отхлебнул глоток.

– Нет у меня настроения пить. Давай поскорее выбираться отсюда. – После ухода Салимангра в желудке было неспокойно, и мне не хотелось усугублять положение алкоголем.

– Ты не хочешь со мной пить? – как-то неестественно возмутился щербатый проводник.

Сразу стало понятно: дело не в компании, а в напитке. Кого он хотел провести?

– Не хочу, пока не скажешь, что там у тебя во фляге.

– И ничего-то от тебя не скроешь, – тяжело вздохнул Брякун. Все его напускное веселье куда-то мгновенно улетучилось. – Там противоядие. Тебя накачали не только оборот-травой, но и смертельным ядом.

От возмущения я невольно схватил мужичка за грудки – так и хотелось придушить «лучшего друга». Он принялся торопливо объяснять:

– На случай, если Чурван окажется хитрее. Пойми, тогда с ним никто бы уже не справился!

Сообразив, что делаю, я отпустил гранчанина.

– Могли бы и сразу сказать. – Я взял флягу и сделал несколько глотков. Отдохнул немного и еще добавил. А говорят – все лекарства горькие. Это оказалось приятным на вкус и поднимало настроение.

– Ты не сердишься? – опасливо покосился на меня Брякун.

– Зачем? – После избавления от Салимангра мне все виделось в розовом свете. – Жить нужно легко. С пониманием. Я понимаю, какая ответственность лежала на твоих и Грюнда плечах. Давай поскорей убираться отсюда. Прошла уже неделя, а я еще ничего полезного не сделал.

– Ну конечно. Если не считать того, что ты спас город от гибели, вернул власть двум правителям и уберег высокогорье от сумасшедшего колдуна.