Легкий как перышко

Мистер Дин все говорил и говорил, задокументировав и точно описав все подробности ученических выборов. По крайней мере, теперь я могла немного расслабиться, увидев, против кого играю. Никто не пытался противостоять Оливии Ричмонд – это было бы чистым безумием. Соперницей Майкла Уолтона стала Николь Блументаль, единственная его конкурентка за звание отличника. Джейсон Аркадиан, сидевший через ряд от меня, улыбнулся мне слабой улыбкой, а потом в течение всего собрания что-то чиркал в блокнотике на пружинках. Я с грустью вспомнила, как Миша в бассейне Оливии сказала, что я нравлюсь Джейсону. Надо полагать, он исцелился от этих чувств.

Я слышала, как за стенами класса этажом ниже «марширующий оркестр» загружал оборудование в оранжевый школьный автобус, который повезет его в Кеношу. Я вспомнила большую игру в прошлом году – как мне было некомфортно в форме знаменосца морского цвета в необыкновенно жаркий сентябрьский вечер. Интересно, садились ли уже в автобус, готовясь к долгой поездке, Келли и Эрика – девочки, с которыми я больше всего общалась в команде знаменосцев.

Я прикрыла зевок тыльной стороной ладони. В классе истории было душно. Обернувшись глянуть, открыты ли окна сзади, я с тревогой заметила приближающиеся грозовые тучи. В начале собрания небо было голубым и чистым. Теперь же солнечные лучи на улице казались неестественно яркими, в то время как густое одеяло из облаков закрыло небо.

Я тут же подумала о Вайолет. Возможно, я параноик, но она нашла удобную отмазку не ехать на футбольную игру сегодня утром – словно знала, что детали истории сложатся, как пазл. Времени злиться на Вайолет не было. Нужно было связаться с Оливией и уговорить ее не ехать в молл.

Не желая привлекать внимание мистера Дина, я незаметно достала из сумочки телефон и написала Оливии: «Ты в молле? Все хорошо?»

Она ответила минут через пять: «Только добралась. Вечность искала, где припарковаться».

Мистер Дин уже заканчивал собрание, раздавая листовки с правилами рекламы в школе. Разрешалось использовать постеры, значки и стикеры. Но если наклейки найдут на школьном имуществе, например на шкафчиках, то их сдерут уборщики. Постеры, оскорбляющие других кандидатов, не разрешаются. Рекламные материалы, упоминающие школьных учителей или кого-то из работников, а также использующие богохульства, не разрешаются. У меня прямо голова пошла кругом, когда я представила себе, сколько времени мистер Дин потратил на выдумывание всех этих способов нелегального продвижения для победы на школьных выборах.

Наконец, собрание подошло к концу. Без десяти четыре – я уже на пять минут опаздывала на встречу с Питом на парковке перед отъездом в Кеношу. Я умирала от страха, что компания уехала без меня. Я волновалась, что останусь, – но также боялась, что Оливия прямо сейчас проходит через все этапы истории Вайолет, которые приведут к ее смерти. Я бросилась вниз по лестнице на первый этаж и выбежала на парковку.

На улице я замерла, пораженная странной энергией вокруг. Облачное небо было ярким из-за подсвечивающих его солнечных лучей; все на парковке замерло. В воздухе словно витал электрический заряд: казалось, что-то вот-вот случится; что-то жуткое, лишь ждущее, когда его запустят. Я осмотрелась в поисках черного «Инфинити» Пита. Не увидев его в первых трех рядах машин, я достала из сумки телефон и притворилась занятой. Могли ли они на самом деле уехать без меня? Неужели они уже на пути в Кеношу и смеются, зная, что я ищу здесь машину Пита? Я почувствовала, что начинаю потеть. Наверное, пришел конец моей краткосрочной популярности, прямо сегодня, этим странным днем.

Внезапно дверь за мной открылась, и я повернулась, ожидая увидеть Кэндис или Джеффа. К моему удивлению, появился Трей Эмори с его обычным хмурым лицом и в армейской куртке. Когда наши взгляды встретились, он показался таким же удивленным встрече со мной, как и я.

– Почему ты не на пути в Кеношу? Разве ты не едешь на большую игру? – спросил Трей голосом, полным сарказма.

– Еду, – нервно ответила я, жалея, что он появился в этот самый момент. – Но, возможно, друзья уехали без меня. Я была на собрании и немного опоздала.

Трей внимательно посмотрел на меня и перенес вес с одного старого черного кеда на другой.

– Ну, вряд ли настоящие друзья уехали бы без тебя.

Я слегка поковыряла лак на ногте. Жизнь была проще до того, как меня затянули в мир Оливии. Прямо сейчас я могла бы сидеть в машине мамы Черил, во все горло петь песни «Ягненка и Совы», словно перед одиннадцатым классом ничего не изменилось.

– Почему ты все еще в школе? – спросила я, отчаянно желая сменить тему.

Трей пожал плечами.

– Оставили после уроков. Мы вчера меняли свечи зажигания и проводку в машине тренера Стерлинг на автомеханике и… скажем, она не была довольна работой.