Легкий как перышко

Во время выступления я ждала, когда Вайолет заметит нас на трибунах и встретится со мной взглядом. С самого прихода в зал я не могла отделаться от ощущения, что она знала о нашем присутствии и его причине. Когда позже я пойду в раздевалку, она будет меня ждать. Все будет не так просто, как надеялись мы с Треем. Я никак не могла подготовиться к предстоящему мне испытанию, пока играла музыка и девушки из пом-команды трясли задами и размахивали помпонами. И все-таки Вайолет так и не посмотрела наверх – туда, где мы сидели. Программа закончилась идеально исполненным кувырком назад и приземлением на поперечный шпагат подброшенной в воздух Вайолет. Зал наполнили аплодисменты, а я сосредоточилась только на одном: блеске золотой цепочке вокруг шеи Вайолет.

Медальон был на ней. Он был спрятан под обтягивающим полиэстеровым свитером командной формы, поэтому его почти не было видно.

Трей тоже увидел блеск и мягко толкнул меня локтем.

Пом-команда села на самую нижнюю скамью трибун, в паре футов от вошедшей в зал под аплодисменты баскетбольной команды школы. С наших мест было видна темная головка Вайолет, и мы наблюдали, как она хихикает, болтая с девочками из команды. Во время розыгрыша мяча, когда Джефф и Питт вышли на поле, чтобы встретиться с двумя форвардами из Анджелики, она села прямо, прикрыв рот руками. Когда Пит в первый раз за игру забросил мяч в корзину почти с середины поля и попал, Вайолет тут же вскочила на ноги и, вскинув руки в воздух, начала кричать. Потом, когда судья зафиксировал нарушение со стороны форварда Анджелики, случайно сделавшего подножку Питу, ведущему мяч, Вайолет нахмурилась и поделилась своим раздражением с соседкой, двенадцатиклассницей по имени Энни, чей брат тоже играл в команде.

В конце первой четверти команда Уиллоу вырвалась вперед на девять очков, и родители ушли с трибун, чтобы сходить в туалет и купить содовой, пока тренеры обеих команд давали советы своим спортсменам. Пом-команда Анджелики выполнила первый танец, а потом встала наша команда и пропела короткую кричалку.

Менее чем через пять минут судья дунул в свисток, вызывая обе команды высоких парней на поле. Я раньше не смотрела школьный баскетбольный матч целиком, потому что марширующий оркестр и команда знаменосцев выступала только на футбольных играх— так что я едва понимала правила игры.

Через пятнадцать минут, когда вторая четверть подошла к концу, команда Анджелика каким-то образом смогла догнать нашу и сравнять счет.

Наша пом-команда встала и покинула спортзал через двери на другом конце огромного помещения: двери, которые вели в коридор, откуда по лестнице можно было попасть в раздевалку и тренажерный зал, а также на поле.

– Мне нужно в туалет, – объявила я Трею и Мише, понимая, что если Вайолет собиралась уйти, а промежуток между таймами был нашим шансом столкнуться с ней, то лучше бы мне спуститься с трибун и ждать в коридорах школы.

– Мне тоже, – сказал Трей, снова надевая зеленую куртку, чтобы не оставлять ее на трибунах.

Я беспомощно посмотрела на Мишу, гадая, что нам делать, если она захочет присоединиться, – но та лишь пожала плечами, продолжая пить диетическую колу.

Тишина в коридорах была приятной переменой после грохочущих басов и шума в спортзале. Слева от нас в очереди за содовой и попкорном переговаривались между собой родители, а за ними коридор бежал вдоль периметра спортзала к лестнице, ведущей в раздевалку. С другой стороны от нас жужжали и сверкали торговые автоматы, а дальше коридор вел к западному входу в школу, через который мы ранее и вошли, купив билеты.

– Сюда, – тихо позвал меня Трей и потянул за последний в ряду автомат, когда из-за угла вышла пом-команда. Мы осторожно наклонились, чтобы увидеть, как девушки входят в спортзал. Музыка ознаменовала их выступление в перерыве между таймами, и мы прокрались вперед, остановившись в дверях, через которые они только что вошли, – убедиться, что они выстраиваются перед шоу. В ожидании вступительных тактов девушки стояли на коленях, упершись лбом в пол, в центре зала лицом к зрителям, образуя букву «V». Когда заиграла музыка, они все выпрямились и грациозно встали на ноги. Спортзал сотрясся от басовой партии танцевального ремикса Cry out исполнителя хип-хопа Тайни Джей. Как только девочки встали и начали синхронно танцевать, зрители разразились криками.

Трей повернулся ко мне и произнес: «Нужно пойти вниз и ждать».

Я кивнула, в последний раз взглянув на баскетбольное поле. Вайолет, театрально вскинувшая руки в воздух, развернулась как раз вовремя, чтобы посмотреть прямо на меня, застывшую в дверном проеме – словно она все это время знала, где я была. На ее лице не было никаких эмоций, как на пустом листе бумаги, и мгновение спустя она продолжила танцевальную программу, будто бы не заметив меня. Но я поняла: она знает, что час настал. Знает, что я пришла за ней. Сердце билось в груди, как дикое животное, пойманное в ловушку моих ребер и пытающееся вырваться. Ее взгляд сказал мне, что, если я не приду за ней, она придет за мной.