Легкие шаги в Океане

Лена решила напиться. Она чувствовала себя не в своей тарелке, будто занимала чужое место за столом…. и не только. Вся ее прежняя жизнь в семье генерала, замужество, работа в проектном институте показалась ей чередой снов, смутных и тревожных.

Там, в Сольгере, у нее было другое имя. Ния, кажется. Короткое и звучное.

Ее память выдавала подробность за подробностью, и Лена уже была не рада этому.

– В Золотом Городе тебя звали Энар… – удрученно пробормотала она, не глядя на Широкова.

Тот не успел прокомментировать ее реплику…

Тяжелая входная дверь скрипнула, и в зал ресторана «Капуцин» вошел мужчина лет шестидесяти, среднего роста, с бледным продолговатым лицом и выразительными глазами.

Павел сделал слишком большой глоток вина и закашлялся.

Мужчина сел за соседний столик, так, чтобы молодые люди могли его видеть, и натянуто улыбнулся.

Лена не сводила с посетителя остановившегося взгляда.

– К-кто это? – спросила она. – Ты его знаешь?

Широков сморгнул выступившие от кашля слезы, присмотрелся. Его скулы напряглись, губы сжались. Он отложил вилку и потер виски.

– Черт! – пробормотал он. – Черт…

– Кто это?

– Я слишком много выпил на голодный желудок… и мне мерещится разная чертовщина…

Лена испугалась. На нее накатывала паника. Она едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься прочь отсюда, в многолюдье и свет улицы. Там она хотя бы сможет позвать на помощь…

– Это Зубр, – глухо произнес Павел. – Алексей Федорович Зубров, мой бывший… наставник. Он помог мне встать на ноги, заменил отца и мать…

– Ты побледнел. Тебе… неприятно его видеть? Что он здесь делает?

– Я бы и сам хотел знать, – усмехнулся Широков, положил свою ладонь на руку Лены и слегка сжал ее. – Дело в том, что Зубр… умер несколько лет назад. Не пугайся. Возможно, этот человек просто очень похож на него. Только и всего.

Лена подавила готовый вырваться крик ужаса. «Посланец! – пронеслось у нее в уме. – Демон Мрака. Он явился за нами. От него не спастись!»

– Успокойся, – прошептал Павел, наклоняясь к ней. – Так мы выдадим себя.

–  Выдадим?! – задохнулась Лена. – Значит… ты тоже… ты считаешь, он пришел за нами?

Она старалась выровнять дыхание и расслабиться. Может, все не так страшно?

– Бегство нас не спасет… – шепнул Широков, продолжая удерживать ее руку.

Пожилой мужчина, похожий на Зуброва, неловко поднялся и подошел к их столику.

«Двойник! – молнией вспыхнуло в уме Лены. – Он убьет нас! Ему ничего не стоит…»

– Рад приветствовать вас, господа, – тщательно и с усилием выговорил «Зубров». – Позвольте присесть?

– Будьте любезны, – без улыбки кивнул Широков. – Чем обязаны?

Человек деревянно опустился на стул и застыл, не прислоняясь к спинке.

– Я долго разыскивал вас. Очень долго. Но мои поиски увенчались успехом. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. – Он посмотрел на Лену, и та покраснела. – Не нужно никуда бежать, звать на помощь. Это лишнее. Я пришел, чтобы предупредить вас…

– Не мешало бы сначала представиться, – наторожился Широков.

– Меня зовут Алексей Федорович Зубров.

Лена с удовольствием нырнула бы под стол, но не хотела позориться перед Павлом.

– Вот как?! – изумленно воскликнул он. – А я-то думал, благословенной памяти Зубр давно покоится на кладбище!

– Его кости почти истлели, – согласился пожилой мужчина. – Не мог же он явиться перед вами в таком виде?

– Он?! – выдохнула Лена. – Так вы… не он?

Мысли о двойнике вызывали у нее дрожь, ее зубы выбивали мелкую дробь. Но она держалась.

– Я принял его имя и облик, чтобы поговорить с вами, – объяснил странный посетитель. – Господин… э-э… Широков был близок с Зубровым. Вот я и решил, что ему будет приятно вновь увидеть своего бывшего партнера. Что-то не так?

– Да будет вам известно, милостивый государь, здесь покойники не разгуливают по ресторанам, – бесстрашно заявил Павел.

Молодые люди постепенно приходили в себя. Мнимый Зубров почему-то перестал пугать их, а, напротив, располагал к себе. От него исходили симпатия и живой интерес.

– Простите… – сказал он. – Я не успел достаточно изучить здешние правила. Их слишком много, и они невероятно сложны. Раз не полагается общаться с умершими, то… как нам быть?

– Назовите свое настоящее имя, – потребовал Широков. – Кто вы?

– Возможно, вы не помните, но… когда-то мы знали друг друга. Отдаленно… Меня зовут Виссагор. Я хранитель Свитков…

Мужчина нес полную околесицу.

– Вы ошибаетесь, – заметил он. – То, что вы покинули, продолжает существовать. Кому-то понадобились Свитки.

– Какие Свитки? – удивился Павел. – Мы понятия не имеем, о чем идет речь.

– У нас нет никаких Свитков, – подтвердила Лена.

Виссагор изобразил на лице некое подобие улыбки.

– Я знаю, – сказал он. – Свитки хранятся в пещере, которую я покинул ради того, чтобы отыскать вас. Занесенные серебристой пылью дворцы и замки, пустынные побережья, заброшенные лабиринты – вот все, что осталось от Города…

– Постойте! – в глазах Лены появился проблеск понимания. – Как вы сказали? Я что-то…

Она мгновенно ушла в себя, провалилась в прошлое, как в бездонный колодец. Широков тряхнул ее за плечо:

– Лена!