Легкая добыча

- От Стивена я узнал, что Лесли полностью поглощен сомнительным состоянием своих дел, которые ведет весьма беспорядочным образом. Стивен, очевидно, предостерегал его ещё несколько лет назад, просил быть осторожнее, но это не подействовало и он умыл руки. К несчастью, - и Стивена это очень расстраивает - жена его весьма привязана к жене Лесли и они проводят вместе немало времени.

- А он рассказывает жене о делах?

- Очевидно, нет - ведь это связано с его клиентами. Но обсуждал с ней недавний случай с мисс Траб. В конце концов все они детьми ходили в одну и ту же школу в Уэйфорде.

- И вы полагаете, что она могла все передать жене Лесли, и тот, вполне возможно, осведомлен не хуже нас?

- До настоящего момента, к сожалению, да.

- Вы его видели?

Уоррингтон-Рив кивнул.

- Да. Скользкий тип. Никто бы не подумал, что когда-то он считался подающим надежды художником. Говорил, что временами ещё рисует, в основном на пленере, в окрестностях Уэйфорда - считает это лучшим отдыхом."-Как Черчилль," - смеясь, заявил он. Я ничего от него не добился. Ничего.

- Но он был близким другом Френсис?

- Когда они ходили в художественную школу. Жена его тоже недолго там училась, и хорошо знает Френсис. Но никто из Куков не поддерживает сейчас близких отношений с Мидоусами.

Рэй был разочарован.

- Да, далеко мы не продвинулись, не так ли? - заметил он. - Двое парней, каждый из которых мог быть отцом ребенка, если это был ребенок Френсис, а не Элен. Почти наверняка Френсис вела тогда легкомысленную и ветреную жизнь. Но если было так, то почему отцом не мог быть Колин Мидоус, тем более она позднее за него вышла замуж?

- В таком случае он знал бы обо всем и наверняка ребенка они забрали бы к себе.

- Нет, вряд ли. Это бы перечеркнуло его шансы угодить старику Клементсу. Он нам сказал, и я готов поклясться, что говорил правду, что новость о рождении ребенка держали в тайне от старика до самой его смерти. Мидоус никогда не наложил бы лапы на компанию, узнай мистер Клементс, что тот соблазнил его дочь.

- Любую из его дочерей, - дополнил Уоррингтон-Рив.

Они молча переглянулись.

- Все думали,что Мидоус влюблен в Элен, - продолжил адвокат после паузы. - Допустим, она от него забеременела. Он струсил и боясь за свою карьеру не захотел и пальцем шевельнуть, чтобы ей помочь. Тогда она уехала, молча перенося страдания и разочарование. А через год он женился на её сестре: ещё одно разочарование. Отец умирает, лишив её наследства. В припадке отчаяния она убивает ребенка. Чем не логичная история?

- Мидоус, мне кажется, вполне был на такое способен,ответил Рэй. - Но мисс Траб никогда не подняла бы руку на ребенка.

"- Эту точку зрения я принимаю по привычке, - подумал он.Но все ещё в неё верю,"

Уоррингтон-Рив поморщился. Его молодой приятель начинал утомлять его своей фанатичной и неизменной верой в мисс Траб.

- Мне кажется очевидным, - сердито заметил он, - что мы слишком мало знаем о Элен Клементс. Я так считал во время суда и считаю до сих пор. Тогда проблема была в том, что шла война. Теперь должно быть легче. Вернусь ещё раз к Куку и посмотрю, не сможет ли он на этот раз назвать каких-нибудь близких друзей Элен.

- Только предупредите, чтобы не рассказывал жене.

- Разумеется. Подчеркну, что мы хотим избежать разговоров, и что ни в коем случае не следует вовлекать в дело кого - либо из давних приятелей Элен. Если мы кого - нибудь найдем, вам стоит подключиться, - так будет выглядеть менее официально. Боюсь, что я перепугал беднягу Торна, хотя, судя по всему, обычно он слишком пьян, чтобы помнить, что с ним происходит.

Как результат этого разговора Рэй получил два письма. Одно от Уоррингтон-Рива, извещающее, что мистер Кук связал его с некими давними приятелями мисс Траб, другое - от тех самых друзей, фермера с женой, живущих в пяти милях от Уэйфорда.

- Зовут их Бредли, - сказал Рэй, передавая письмо жене.Пишут, что рады будут нас принять.

На пол упал какой-то листок. Рэй наклонился, чтобы его поднять.

- Что это? - спросила Мевис.

Рэй встряхнул конверт, который все ещё держал в руке.

- Наверно,это было в письме. Набросок карты, как найти их ферму. Похоже, они и вправду хотят нас видеть.

Мевис, прочитав письмо, вернула его мужу.

- Весьма лаконично, ты не находишь?

- А чего было ожидать? Никогда раньше они о нас не слышали. Пишут, рады, что мы интересуемся Элен Клементс. Обрати внимание, они не называют её Траб.

- Да, я заметила. Поедем, правда? Они не будут иметь ничего против, если мы возьмем с собой Джой?

- Пишут, чтобы мы приезжали в ближайшее воскресенье. Надеюсь, нам ничто не помешает.