Легенды ночных стражей 4: Быть королем

Глава XXI Хагсмары в пустыне

С высоты волчья стая казалась бесконечной серебряной рекой, бегущей по равнине. Хуул даже не думал, что Намара сможет собрать стольких волков под своей лапой. Однако волки в Далеко-Далеко встретили вернувшуюся Намару как легендарную героиню. Во главе огромной стаи бежали главы всех кланов. Здесь были несгибаемый Данмор и бесстрашный Дункан Макдункан, косматый Быстровей и храбрый Банко и множество других отважных волков из разных кланов. Сам старый Фенго бежал вместе со всеми. Хотя Хуул формально был всего лишь королем Великого Древа, волки видели в нем истинного защитника всех живых существ — как небесных, так и земных. Они помнили, как он охотился вместе с ними и, убив дичь, совершал лохинвирр, как подобает настоящему волку. Они не забыли его отвагу в бою, но, пожалуй, лучше всего они помнили его несгибаемую преданность той отверженной всеми волчице, которая теперь возглавляла стаю под именем Намары Макнамары.

Леса под крыльями Хуула постепенно редели, и вскоре внизу замелькала земля, поросшая ежевикой и низкорослыми, стелющимися растениями. Они приближались к пустыне Кунир. Волки бежали днем и ночью, не останавливаясь на отдых, поэтому быстро продвигались к цели. За все это время Хуул ни разу не увидел следов ворон, хотя нисколько не боялся путешествовать при свете — в случае опасности он мог в любой момент спуститься вниз, под защиту волков.

Вместе с волками он составил план операции. Вместо того чтобы очертя головы забираться вглубь пустыни, они первым делом обоснуются в каком-нибудь удобном месте, например найдут просторную пещеру или выроют норы в песчаных дюнах. Летевшему высоко над землей Хуулу был поручен выбор подходящего убежища, после чего волки, наделенные чутким обонянием, должны будут прочесать окрестности в поисках хагсмаров или следов их присутствия.

Вскоре Хуул заметил с высоты отличное укрытие. Это была большая пещера у подножия невысокого склона, окруженного скалами песчаника. После того как все волки собрались в этой природной крепости, Хуул принял на себя командование операцией. Усевшись на скалу, он огляделся по сторонам и заговорил:

— Сдается мне, что это прекрасное место вполне могло бы служить укрытием для хагсмаров. Думаю, они селятся в таких же пещерах. Я хочу с рассветом отправиться на разведку. В это время все хагсмары будут спать, и я смогу увидеть все, что нам нужно.

— Но как же вороны, Хуул? — спросил Фенго.

— Мне казалось, они не живут в пустыне?

— Казалось? — переспросил старый вожак, и сидевшие рядом с ним волки низко зарычали. — Мы не отпустим тебя без охраны, и не спорь.

— Я пойду! И я! Я тоже хочу! — послышались крики со всех сторон.

— Честное слово, трех волков будет вполне достаточно, — заверил собрание Хуул. Он обвел глазами стаю и выбрал трех самых крупных волков: — Доннгейл, Кайлин и Камран, вы пойдете со мной.

Под защитой этих волков он мог чувствовать себя в полной безопасности. Кроме того, огромный и могучий Доннгейл был чрезвычайно наблюдателен и никогда ничего не упускал из виду. Можно быть уверенным, что ни одно перышко хагмаров не укроется от его пристального взгляда!

С рассветом Хуул вылетел из пещеры и вскоре заметил небольшое углубление в песке, с одной стороны скрытое большими камнями. Застыв в воздухе, он спиралью спустился вниз, чтобы предупредить волков:

— Доннгейл, беги вперед и смотри, нет ли там перьев и пуха хагсмаров. Только помни, что пух у них не черный, как перья, а скорее темно-серый.

— Слушаюсь, Хуул.

Вернувшись, Доннгейл доложил, что впереди нет ни пуха, ни перьев, ни каких-либо других следов хагсмаров.

Хуул снова поднялся в небо, а три волка помчались по земле под ним. «Может быть, убежищ тут не так много, как мне показалось?» В тот же миг бежавшие внизу волки разом застыли. Посмотрев вперед, Хуул увидел вздымающиеся из песка огромные черные фигуры. Он подлетел чуть ближе, чтобы получше рассмотреть их. Вообще-то хагсмары всего в два раза крупнее совы, однако крылья у них поистине огромны, и Хуулу показалось, будто они черной грозовой тучей накрывают землю. Здесь было около тридцати хагсмаров, их черные тела ритмично вздымались и опадали в такт дыханию. Развернувшись, Хуул полетел обратно к камню, где ждали волки.

— Их там не меньше тридцати.

— Солнце еще высоко. Пройдет несколько часов, прежде чем они проснутся, — прорычал Кайлин. — Может быть, вернемся за остальными и нападем на них?

— Отличная мысль, — согласился Доннгейл, а Камран молча кивнул.

— Но, друзья мои, все не так просто. Да, преимущество внезапности будет на нашей стороне, но дневной свет приглушит зеленое сияние ваших глаз.