Легенды ночных стражей 2: Осада.

За все это время им с Мартином удалось перекинуться с Руби всего несколькими словами, а сегодня она впервые позвала их сама.

Раньше Руби высиживала пятнистых неясытей, но сегодня птенцы вылупились, и ее пересадили в новое гнездо. Оказавшаяся без дела и поняв, что ей не придется угождать капризной короткоухой сове, дежурная сипуха заметно повеселела. Наседок в Сант-Эголиусе кормили вдоволь. Им то и дело совали лакомые кусочки, которых остальные совы и в глаза не видели.

— Я буду говорить очень коротко, времени мало, — торопливым шепотом сказала Руби, проводив глазами отошедшую сипуху. — Слушайте! Вот они проделывают какие-то фокусы с гнездами, в которых лежат яйца сипух.

— Кто? — не понял Сорен.

Руби кивнула на двух сипух-мохоукладчиц, которые суетились в дальнем конце Инкубатора, деловито устилая гнезда кусочками мха и пучками сухой травы.

— Что это значит? — спросил Сорен. Вопросительные слова ласкали ему клюв. Он смаковал их сладкий, ни с чем не сравнимый вкус!

— Загородите меня, чтобы никто не заметил, — заерзала в гнезде Руби. Наседкам строго-настрого запрещалось вылезать наружу, поэтому маленькая короткоухая сова тихонько сдвинулась к самому краю, а потом быстро приподнялась в воздух, зависнув в нескольких дюймах над дном гнезда. Только такая непревзойденная летунья, как Руби, могла проделать этот сложный трюк, не привлекая к себе внимания!

Мартин и Сорен затаили дыхание. На травяной подстилке, среди туго сплетенных прутьев и веток лежали три белых яйца. А между ними, в гуще мха, ярко поблескивали крошечные сверкающие блестки.

— Крупинки! — прошептал Сорен.

Теперь он все понял. Шпионы в Сант-Эголиусе все-таки были. Более того, они сумели каким-то образом избежать лунного облучения. Им удалось не только найти доступ к крупинкам, но и похищать их… Но почему они прячут свою добычу среди мха? Что делают крупинки в гнездах неродившихся птенцов?

Внезапно у Сорена холодом сковало желудок.

«Они делают что-то страшное… Я уверен, я просто чувствую это! Нужно немедленно связаться с Гильфи. Енотий помет! Ну почему нас не поместили в одну камеру?»

До наступления ночи было еще очень и очень далеко. Да и до наступления сумерек, когда совам разрешалось разойтись по своим каменным мешкам, оставалось несколько часов.

— Но это еще не все, — мрачно заметила Руби. — Есть дела и пострашнее.

Сорен искренне не мог представить себе ничего страшнее того, что они только что увидели.

— Знаете старую полярную сову, которая заправляет в Яйце-хранилище? Кажется, ее зовут Тетушка Финни. — Сорен кивнул, не понимая, куда она клонит. — Вы заметили, что от нее как-то гадко пахнет?

Сорен снова кивнул.

— А ты-то откуда об этом знаешь? Она ведь появляется в Инкубаторе не часто!

— Чаще, чем хотелось бы. Она поедает яйца!

— Ч-что? — хором переспросили Сорен с Мартином.

— Что слышали. Я думаю, отсюда их проще воровать, чем из Яйцехранилища. Никто ничего не замечает, потому что Тетушка Финни пожирает яйца до того, как на гнездо посадят новую наседку. Но и это еще не все. Она ест и птенцов — тех, что вылупились не совсем здоровыми.

Сорена с Мартином замутило от отвращения. Желудки у них судорожно сжались, и оба почувствовали, что вот-вот отрыгнут.

ГЛАВА XII Картина мира в изложении Отулиссы

В инвентарной комнате Отулисса пересчитывала кусочки костей, зубов и перьев, пушинки шерсти и крупинки, добытые из совиных погадок, и размещала их на отдельных подносах. В компании Копуши и нескольких других сов она работала здесь уже несколько дней. Когда подносы наполнялись, их относили в Библиотеку. Однако ни Отулиссе, ни Копуше, ни двум другим дежурным совам — сипухе и пятнистой совке — не разрешалось заходить дальше ее порога. Они передавали полные подносы Ищейке или Виззг, которые только и имели право находиться в помещении склада.

Отулисса с Копушей просто извелись от желания узнать, что же такое находится в этой строго охраняемой пещере. Вряд ли все дело лишь в том, что Виззг с Ищейке лично стерегут крупинки от воров. В это Отулисса уже не верила. Ведь крупинки пропадали непосредственно из инвентарной комнаты. Она выяснила это еще прошлой ночью, но никак не могла улучить возможность рассказать о своем открытии Сорену.

Отулисса своими глазами видела, как ее коллега, сипуха номер 92–01, потихоньку передала несколько крупинок другой амбарной сове. Отулисса сразу смекнула, что под номером 92–01 скрывается агент Чистых, и решила не сводить глаз с подозрительной сипухи. Но наблюдений было недостаточно. Вскоре, чтобы выудить нужные сведения, Отулисса научилась ловко маскировать свои вопросы под обычные утверждения. На сегодня они с Копушей подготовили целый диалог с целью разговорить своих товарок по работе.

Копуша делано зевнул и со вздохом сказал:

— Я бы не отказался как следует размять лапы. Мы, пещерные совы, обожаем хорошие прогулки. Вот бы в качестве моциона нам разрешили погулять по Библиотеке. Обидно, что это запрещено!