Легенды и быль о лекарственных растениях

Жил некогда в Китае мудрый монах Даррама. Целые дни проводил он в молитвах и размышлениях. Однажды Дар-рама дал обет молиться не смыкая глаз, но не выдержал и заснул. Проснулся монах в ужасе: он нарушил клятву. Но виноваты в этом его веки — ведь они закрылись и вызвали сон. Тогда Даррама отрезал свои веки и бросил их на землю. А весной в том самом месте, где упали веки мудреца, вырос зеленый куст, чьи листья обладали удивительным свойством: они прогоняли сон. Так, в старинной китайской легенде рассказывается о рождении чайпого куста. Слагались и другие легенды о рождении чая, по каждая из них утверждала, что родина чая — Китай.

Когда в лесах Ассама нашли дикие чайные кусты, родиной чая стали считать горы, разделяющие Индию и Китай. Позднее было доказано, что джунгли с зарослями дикого чая не являются первобытным лесом, а выросли на месте древних культурных областей. Это обстоятельство заставило многих ученых вернуться к первоначальному утверждению и считать родиной чая Китай.

Данное когда-то название «китайская травка» ошибочно. Чай делают не из травы, а из листьев, от которых он получил свое название. Молодой листочек по-китайски называется «тцай-йе». Отсюда и произошло слово «чай».

Наибольшее распространение имеют четыре разновидности чайных растений, которые отличаются формой и размерами, а также химическим составом. Китайский чай — кустарник до трех метров высотой, японский — более низкорослый, цейлонский — древовидный кустарник три-четыре метра высотой с коротким стволиком и раскидистой кроной, индийский — небольшое деревце.

Есть у чая еще одно определение — байховый. «Бай-хоа» в переводе с китайского означает «белая ресничка». Действительно, одна сторона чайного листа покрыта тоненькими серебристыми волосками, похожими на бельщ реснички. В настоящее время в чайной промышленности байховый означает рассыпной в отличие от чая прессованного.

История культурного чая довольно длинная. Почти 5000 лет известен китайский чай. Но уже в древнекитайских рукописях, датированных 2700 г. до п. э. чай упоминался как лекарственное растение. Таким же считает чай и древняя китайская энциклопедия «Бептсар» (IV в. н. э.).

В записках арабского путешественника, изданных в 879 г. н. э., сообщается, что в Китае собирали подати с соли и «еще с растения, листик которого китайцы отваривали в воде; это простой кустарник, на котором листья крупнее, чем на гранатном дереве, и запах их гораздо приятнее, но они имеют нечто горькое. Кипятят воду, наливают ее на листья, и этот напиток исцеляет от многих болезней».

Монахи считали чай священным напитком, врачи — целебным средством. Одна из китайских летописей сообщает, что «чай усиливает дух, смягчает сердце, удаляет усталость, пробуждает мысль и не дозволяет поселяться лености, облегчает и освежает тело и проясняет восприимчивость».

Тысячелетиями чай был известен только народам Китая, Индии и других азиатских стран. В Европу чай завезли в 1517 г. португальцы из своих восточноазиатских колоний. Только в 1636 г. чай попал во Францию, а в 1666 г. — в Англию. Поначалу европейцы совершенно не знали, как использовать новое диковинное растение. И конечно, не обошлось без конфуза. История донесла до нас рассказ о том, как на торжественном обеде у одного английского герцога к столу был подан салат из чайных листьев. Однако салат был чрезвычайно горьким и вызвал у гостей сильное сердцебиение. Так неожиданно проявились особые свойства чайного листа.

Прошло еще немало лет, пока европейцы научились пить чайный настой. В те времена было написано много трактатов о пользе чая, способствовавших распространению его в Европе. Этому содействовали такие известные врачи, как Сиденгам в Англии, Этменгер в Германии, Жоффруа и Асуре во Франции. Больше всех популяризовал чай известный путешественник Кемпфер.

В России чай впервые появился более 300 лет назад. Вот как рассказывают об этом летописи. Царское посольство, возглавлявшееся Василием Старковым, возвратилось в 1638 г. из Монголии в Россию. В числе подарков царю Михаилу Федоровичу от алатынского хана находилось и несколько пудов черной «китайской травы». Это был чай. Вначале в Москве его ценили исключительно как лекарство, но постепенно чай приобрел всеобщее признание. «Питие доброе, — говорили бояре, — и, когда привыкнешь, гораздо укусно». В 1696 г. Москва посылает в Пекин первых купцов за чаем.