Легендарный оборотень

— Иииии побеждает Ринкорд Бефор!!! — возглашает ведущая и ученики воинственно кричат будущему Сильнейшему.

Дальнейшее Ринкорд помнит смутно. После болезненного вправления плеча, Аркона поздравляет его и прикладывает на секунду к губе лед, а далее ее уносит поток учеников, спустившийся на поле. Все его тело саднит и ломит, но он как-то выбирается из стадиона с ликующими учениками.

Его распирает радость и гордость. Голова кружится от счастья. Он наконец сможет исполнить свой долг! Спустя шесть дней страданий, Бефор станет Сильнейшим. Надо обязательно рассказать Анку! Интересно, обрадуется ли она, а может она уже знала об этом? Он ускоряется, забывая про всю боль и отбрасывая ее к чертям собачим. Сейчас намного важнее увидеться с ней.

Еще чуть-чуть, и он уже у заветной двери. Ринкорд врывается в кабинет, широко улыбаясь, в готовности закричать от восторга…

…И воздерживается. Улыбка моментально исчезает с его бледного лица, глаза, с темными кругами, в недоумении осматривают заплаканную Элони с унылой Тариван и трагично стоящих Наставников. Он стоит, как вкопанный, и присоединяется ко всем мрачным видом. Радости уже ни следа, лишь внутренняя пустота и неспособность поверить в реальность. Дыхание перехватывает от страха.

— Ринкорд, — тяжело и подавленно произносит Тавриан, — Анку только что умерла.

Мертвая тишина заполняет каждый участок этой комнаты и проникает прямо в него. Он проглатывает горе и сожаление, съедающее горло, вместе с поступающими слезами и лихорадочно дышит. Глаза медленно закрываются.

Не успел.

А ведь только вчера она улыбалась ему и желала удачи. Живая и спокойная. Они обсуждали ужасную погоду, любимый для него дождь, его простуду и болячки, про которые он не захотел говорить.

Она мечтательно лепетала, что уйдет в отставку, как пенсионер, и будет прогуливаться каждый день по аллее, в тишине и умиротворении. Пошутила, что когда-нибудь он станет таким же. А на ее лице часто появлялась довольная улыбка, хотя она постоянно жаловалась на ежегодный постельный режим.

А когда уходил, пообещал ей, что не вернется без победы…

Сегодня он потерял еще одного близкого ему человека.

Глава двадцатая

Последняя ночь этого года самая темная из всех. Тучи полностью скрывают собой небо, и земля покрывается мраком. Прозрачный воздух окрашивается в черный туман, сквозь который ничего не разглядеть. При таком раскладе помочь может только светильник.

И пока все спят в полной темноте и тишине, один Ринкорд, лишенный сна, валяется на кровати и смотрит в пустоту. Иногда кажется, будто он и есть в этой пустоте и нигде больше. Ведь Ринкорд чувствует не только прогретую им постель, но и не зажившие до конца раны. Они не дают ему покоя, хотя он смертельно устает, и ему хочется вздремнуть. Наверняка, у него останутся шрамы по всему телу и он будет выглядеть как воин, сражавшийся несколько раз в волне Тьмы, потерявший ногу при спасении человека и усталый из-за постоянной защиты Академии. А может, ему повезет больше и сила Дис Корда его примет. Тогда он будет здоров и чист как стеклышко.

Пролежав долго в одной позе, он переворачивается и морщиться от накатывающей волной, терпимой и ноющей боли.

Вчера вечером умерла Анку. В следующую ночь он уже станет Сильнейшим. День, который он ждал целый год, скоро наступит и ему остается лишь сдержать обещание — одолеть Пустоту. Звучит легко, а вот сделать будет совсем не просто. Ринкорд осознает, что все еще слишком слаб. Одним притворством тут не отделаешься…

Его уши улавливают бесшумные шаги. Кто-то крадется прямо в его комнате. В гуще темноты, он прищуривается и присматривается. Но все тщетно. Неизвестный подходит так близко, что можно учуять его запах сладкой выпечки.

Ринкорду ничего не остается, как спросить недоверчивым тоном:

— Кто ты и зачем пришел?

Этот кто-то пугается, при этом отскакивает и падает, на что-то натыкаясь. Женский крик вперемешку с грохотом оглушает до боли. Ринкорд затыкает чувствительные к звукам уши и жмуриться. Он осторожно открывает свои синие глаза по очереди и видит перед собой только кромешную тьму. Невидимая девушка вскакивает и сматывается. Шлеп! Прямо в стенку… Неприятный звук, к счастью для него, не доходит до барабанных перепонок и не ранит их, как и последующий грохот от второго падения.

— Черт, как больно… — жалуется женский голос, который подтверждает его догадки. Он уже узнает ее. Руки опускаются с ушей.

— Я думал ты меня ненавидишь, — удивленно и тихо произносит Ринкорд, приподнимаясь с кровати и переходя в положение сидя. При движении все раны как всегда дают о себе знать.

— А я думала, что ты наконец-то спишь. Аркона мне рассказала, как ты жестоко ее игнорируешь. Возмутительно!

— Возмутительно здесь то, что ты пробралась ко мне ночью. При том, что ты терпеть меня не можешь! — вдруг сердито заявляет он, сжимая простыню в своих руках. Он не совсем понимает, что же его так взбесило, но в любом случае, это подозрительно.