Легендарный оборотень

— Черт! — рычит Бефор и в бешенстве срывается с места. Она на третьем этаже, поэтому бежать будет на второй, в женский жилой корпус, так что оказавшись внутри здания, он добирается туда по лестнице. Он забывает, как ему тяжело во время бега, и задыхается, продолжая вскакивать на две ступеньки выше. Еще чуть-чуть и он доберется до второго этажа! Бефор в очередной раз заворачивает, чтобы подняться, и тут же вскакивает на ступеньки две вперед, продолжая нестись. Но не успевает опомниться, как спускавшийся вниз большими прыжками налетает на него и они вместе летят назад.

Грохот. А затем боль. Бефор ловит ртом воздух и еле раскрывает веки, жалуясь на головокружение. Он трет заболевшее горло и откашливается. Ноги ноют и не хотят слушаться.

Рядом приходит в себя запыхавшаяся Аарин, держась за затылок и скрипя зубами от боли. Давно он так близко с ней не был, если не считать, конечно, те дни, когда она лежала подле него.

Бефор чувствует приступы рвоты и тошноты, но проглатывает все, морщась и прикрываясь рукавом. Ему очень хреново после такой энергичной пробежки и двойного падения. Да и освещение здесь не очень. Бефор не смог бы кого-то заметить в такой спешке.

Аарин вдруг что-то вспоминает и с возгласом отползает к стене:

— Не приближайся! Видеть тебя не желаю!

— Почему? — невинно спрашивает Бефор, убирая руку от лица и повернувшись к ней. Сначала она пялится на него как на полного идиота и самого последнего дурачка. Потом делает недовольное лицо, полное презрения к таким непонимающим ничего людям. Бефор осознает, что это намного хуже, чем если бы все сейчас шептались у него за спиной прямо здесь. Хотя лестницей почти никто не пользуется.

— Ты обманул меня. Простой слабак? Как же! Я не могу доверять такому лицемеру как ты.

— А ты бы мне поверила? — Бефор пытается оставаться спокойным и сдерживается от любых иных чувств. — Я же и есть простой слабак.

— Даже если бы и не поверила, я бы все равно выслушала бы тебя! Я от тебя совершенно ничего не скрыла. Душу открыла нараспашку, черт тебя дери! — она вскакивает на ноги, крича на него в бешенстве. — Я думала, что все о тебе знаю! Знаешь, что я еще думала? Что мы равны. Представляешь?! Я правда надеялась на то, что не одна такая убогая, неуклюжая и слабая! Я хотела, чтобы мы вместе преодолели наши трудности и достигли наших целей. А ты…

Ему кажется, что сердце сейчас разорвется. Бефор тоже встает и перебивает ее, уже не выдерживая и впадая в истерику:

— А что я?! Что ты от меня хотела? Чего ожидала?! Разочаровал тебя? Ну уж простите, что я такой слабак, который завладел большой силой и боялся стать сильным! Это ведь совсем не я! Я не могу принять себя. Как тогда мне спасти других?!

— Если бы ты и правда хотел спасти всех, то сделал бы для этого все возможное, — выдает Аарин тихо и огорченно, но голос кажется криком, который заглушает все остальные звуки.

Все мгновенно затихает. Бефор стоит как оглушенный и не может унять свой шок. В голове до сих пор слышатся ее слова, каждый раз раня его до глубины души. Если бы он с самого начала отбросил свой страх, прекратил себя жалеть и использовал свою силу, то тогда бы никто не пострадал. Бефор понял это слишком поздно. Он боялся стать сильным, потому что исчез бы настоящий он — тот, кто пообещал Дис Корду спасти их. И в итоге… Аарин права. Если он хочет всех спасти, нужно приложить все усилия и использовать все возможности. Вылезать из кожи вон, надрываться, не щадить сил, расшибаться в лепешку — но исполнять свой долг.

Бефор наконец возвращается из задумчивости, но Аарин уже нет. Он один стоит на лестничной клетке.

— Теперь мне точно нечего терять, — вздыхает равнодушно Бефор и уходит на второй этаж.

–

До нового года остается одна неделя.

Бефор стоит у стены с прикрытыми глазами и делает вид, что спит. В комнате ожидания, где находится всего несколько человек, не хватает двоих. Воздух от этого не становится разряженнее. Все ждут в напряжении, когда их очередь придет, нервно поглядывая на список. Просто доска с бумажкой и имена, написанные друг против друга. Взгляды присутствующих то и дело, пересекаются со своими будущими противниками и угрожающе сверлят в друг друге дырки.

Стадион, наполненный учениками до отказа и взрывающийся криками и возгласами, слышен приглушенно в этом помещении. Бефор пробует различить, кто выиграет на этот раз, по комментариям ведущей Турнира, реакции неугомонных зрителей и звукам сражения. Каждые удары по земле, шаги и использования маны четко прослеживаются его острым слухом. Он и правда кардинально изменился…

Ученики на стадионе поднимают такой шум, будто начинается настоящий бунт и они своей волной смоют все и вся. Очень волнующее чувство настигает каждого, кто слышит это. Издается еле различимый и строгий голос Арконы:

— Живо отнесите его в лечебную пещеру!