Легендарное судно

Последнее было, очевидно, решающим фактором, отметил Сэм. Не один он мечтал о Пароходе.

Он плыл во сне перед глазами многих людей, сверкая как драгоценный камень со светлячком внутри.

Файрбрассу и его людям предложили прийти в зал заседаний. Файрбрасс опоздал, так как осматривал аэроплан. Он высмеивал его причудливость, хрупкость и медлительность, но все же судя по всему завидовал фон Рихтгофену, который будет летать на нем.

- Вам тоже непременно будет предоставлена возможность полетать на нем, - сказал Сэм. - Если, конечно, вы пробудете здесь до тех пор?

Лицо посла стало серьезным.

- Так каково же ваше решение, джентльмены, относительно предложения моего правительства?

Сэм взглянул на Джона, и тот жестом показал, чтобы говорил Сэм. Очевидно, он надеялся на то, что если и возникнет какое-либо недовольство, то оно будет направлено на Сэма.

- У нас демократия, - начал Сэм. - И мы не можем приказать своим гражданам убираться вон, если только речь не идет о нарушении ими наших законов. Поэтому, как я понимаю, вернее, как мы все понимаем, любой гражданин Пароландо может по собственному желанию выехать в Соул-сити. Я полагаю, что в основном мы договорились об этом во время нашей последней встречи. Договориться же с каждым из наших граждан - это уже забота вашего правительства. Что же касается принятия в нашу семью ваших арабов, дравидов и тому подобное, мы предоставим им возможность присоединиться к нам, если они того захотят. Однако мы оставляем за собой право избавиться от них, если они не сработаются с нами. Куда они пойдут после этого - это их личное дело!

- Хорошо, - кивнул Файрбрасс. - Я уверен, что Хэккинг не хочет, чтобы кто-нибудь жил в нашем Соул-сити против своей воли, независимо от цвета кожи.

- А как насчет поставки минералов? - спросил Сэм. - Будут ли они прерваны на время переговоров?

- Я? ничего не могу вам сказать, - пожал плечами Файрбрасс. - Мне нужно обговорить этот вопрос с Хэккингом. Разумеется, вы должны будете получить последнюю оплаченную вами поставку руды, перед тем как поднимется цена.

- Так значит, цена точно поднимется? - спросил Сэм.

- Все, что я сейчас говорю, может быть утверждено или отвергнуто только в Соул-сити, - сказал, улыбаясь, Файрбрасс.

Затем было принято соглашение о том, что Каубер поедет в Соул-сити в качестве посла Пароландо благодаря изменению в Конституции специально для этого случая. Все остальное осталось пока неопределенным. У Клеменса начало складываться впечатление, что Файрбрасс вовсе не намерен ускорять решение этих вопросов. Даже наоборот, он хотел оттянуть их выполнение или даже затормозить, если появится хоть малейший намек на продвижение в их решении. Он, очевидно, хотел как можно дольше оставаться в Пароландо, и Сэм мог только предполагать, что основная цель посла - шпионаж. А может быть, он даже хочет вызвать здесь беспорядки.

Позже он обсудил итоги встречи с Джоном. Король согласился с тем, что Файрбрасс - шпион, но никак не мог понять, каким образом посол может вызвать в стране беспорядки.

- 99

- Ему хочется, чтобы судно было построено как можно быстрее. И чем скорее оно будет завершено, тем быстрее Хэккинг попытается его захватить. Разве вы допускаете хоть на мгновение, что Хэккинг не хочет заполучить корабль? Разве вам непонятно, что у нас здесь нет ни одного соседа, который бы не хотел захватить его? Артур сделал бесплодную и преждевременную попытку только из ненависти ко мне. Ему следовало бы немного подождать, когда судно будет практически завершено, и тогда вместе с Клеоменом и ольмеками бросить на нас все свои силы. А так вышло, что и он и Клеомен убиты, а Иеясу напал на их страны, пока их наследники враждовали между собой.

- По сообщениям наших шпионов он побеждает, - заметил Клеменс.

- Если он объединит свое государство с этими двумя, то нам придется иметь дело с очень опасным противником.

"Таким же, как и ты, Джон Безземельный, - подумал Сэм. - Из всех людей, за которыми мне нужно будет следить после того, как корабль будет построен, тебе надо уделить самое пристальное внимание?"

Файрбрасс наконец объявил, что на то время, пока будут проходить переговоры, он и его делегация открывают посольство Соул-сити в Пароландо.

- Это хорошо, - заметил на это Сэм, - что вы остаетесь здесь. Но у Соул-сити есть своя собственная промышленность. Мне известно, что нашу руду используют у вас для изготовления оружия и других вещей, каких именно, наши шпионы никак не могут выяснить.

Файрбрасс удивленно посмотрел на него и рассмеялся.

- Что ж, почему нам не быть искренними. Мне это даже нравится. Да, нам известно, что вы имеете у нас шпионов - так же как и вам известно, что и у нас здесь есть шпионы. Да и у кого нет своих людей в соседних землях? Но на что вы намекаете?

- Вы самый технически грамотный человек, которым располагает Хэккинг. Вы доктор физики. Вы заведуете мастерскими, научными исследованиями и всем прочим, имеющим отношение к техническому прогрессу. Так почему же Хэккинг посылает вас сюда, если вы необходимы там?