Легенда Дремучего леса

– Потяни его за бороду, – предложила Марисса. – Иногда это помогает.

Я потянул папу за бороду.

Бесполезно. Он продолжал храпеть.

Я опять наклонился над ним и гаркнул ему прямо в ухо:

– Папа!

Я попытался потрясти его за плечо, но не сумел как следует взяться за него через толстый спальник.

– Папа, проснись. Ну пожалуйста! – умоляла Марисса.

Он застонал во сне.

– Просыпается! – завопил я.

Но я рано радовался. Папа лишь перевернулся на бок.

Он спал как убитый.

Я обернулся и увидел, что Марисса, выглянув из палатки, что разглядывает в темноте.

– Пес уже бродит среди деревьев, – сообщила она. – Что будем делать?

– Одевайся, – решительно скомандовал я. – Быстрее!

Мы в мгновение ока натянули на себя джинсы и свитера. Я сунул ноги в ботинки и обнаружил, что шнурки перепутались. Только этого не хватало! Когда спешишь, у тебя обязательно запутаются шнурки. По закону вредности. Когда я кое-как справился со шнурками, Марисса уже давно была на улице.

– А где Серебряный пес? – спросил я, подбегая к ней.

Она указала куда-то в туман. Я почти ничего не видел. Луну затянули тучи. Туман вроде бы стал еще гуще.

Наконец я все-таки разглядел пса.

На самом краю поляны, среди темных деревьев.

– Смотри, он уходит, – выдохнул я. – Надо поспешить за ним.

Я решительно шагнул вперед.

Но Марисса не тронулась с места.

– Без папы нельзя, – заявила она.

– Но ведь кто-то пытается нам помочь! – воскликнул я. – Кто-то знает, где найти рукопись. И пес послан, чтобы привести нас к заветному месту…

– А ты уверен, что это не ловушка? – перебила меня Марисса. – Может быть, этот кто-то и не думал нам помогать, а вовсе даже наоборот.

Я напряженно вглядывался в туман. Пес быстро удалялся. Я уже едва различал его в темноте.

– А помнишь папину сказку про злого лесного духа? – спросила Марисса. – Он разбросал по лесу пряники и конфеты. Сделал такую дорожку из сладостей. А когда детишки пошли по этой дорожке, она завела их в бездонную яму. И они падали, падали… успели состариться, пока падали. И так и умерли. Помнишь?

– Марисса, пожалуйста… – взмолился я. – Хватит рассказывать сказки. Видишь, Серебряный пес уходит!

Марисса колебалась.

– Папа очень рассердится, если мы уйдем в лес одни. Тем более ночью. Ты и сам прекрасно знаешь, что нам не поздоровится.

– А что, если мы найдем эту легенду? – спросил я. – Тогда он точно не рассердится. Наоборот, еще как обрадуется!

– Нет, мы никуда не пойдем. – Марисса упрямо тряхнула головой и сложила руки на груди. – Тебе ясно, Джастин?

Я тяжело вздохнул.

– Ну, хорошо, хорошо, – тихо проговорил я. – Ты права. Пусть этот пес идет себе куда хочет. А мы пойдем спать.

Я положил руку сестре на плечо и повел ее обратно к палатке.

8

– Ты что, с дуба рухнул? – Марисса дернула плечом, сбрасывая мою руку. – Пса отпускать нельзя! А вдруг он приведет нас прямо туда, где спрятана рукопись?

Она схватила меня за руку и потянула за собой через поляну.

Мне едва удалось сдержать улыбку. Все-таки я добился своего! Я давно уже понял, как заставить Мариссу сделать то, чего мне хочется. Надо просто сказать ей: «Не будем этого делать».

Марисса всегда со мной спорит. Всегда.

Чего бы я ни предложил, она все делает наоборот.

Поэтому мне не трудно добиться, чтобы было по-моему.

– Папа сказал, что от нас никакой помощи, – пробормотала сестра. – Даже дров мы набрать не смогли. А если мы и вправду найдем эту рукопись с легендой! Это и будет наша помощь. Да еще какая помощь!

– Угу, – пробурчал я, пряча улыбку.

Я представил, как мы с Мариссой вручаем папе серебряный сундучок с рукописью. Воображаю, как он удивится. И как обрадуется.

А потом нас покажут по телевизору. Всех троих: меня, Мариссу и папу. И я расскажу всей стране о том, как мы с сестрой отыскали древнюю рукопись. Причем без папиной помощи! На краю поляны я остановился и огляделся.

– Знаешь, – сказал я Мариссе, – есть одна сложность.

– Какая? – удивилась сестра.

– Где пес?

– Действительно, где он? – Она растерянно повернулась ко мне.

До рези в глазах мы вглядывались в ночную мглу.

Пес словно сквозь землю провалился.

Исчез.

9

Среди темных деревьев стоял непроницаемый туман. Луна все еще пряталась за тучами.

Мы с Мариссой силились разглядеть в темноте нашего проводника, напряженно прислушивались к малейшему шороху.

Я вздохнул. Я был ужасно расстроен.

– Кажется, наше удивительное приключение закончилось, не успев толком начаться, – разочарованно пробормотал я.

Но оказалось, что я поторопился с выводом.

Из леса донесся громкий лай.

Так неожиданно, что мы с Мариссой даже подскочили от испуга.

– Эй, ты где? – крикнул я.

Серебряный пес снова залаял. Он никуда не убежал.

Пес звал нас за собой.

Мы вошли в чащу леса, ориентируясь по звуку.

Здесь, под деревьями, было еще темнее.

– Давай не теряться, – пробормотала Марисса, схватив меня за руку. – Здесь так темно… Я вообще ничего не вижу.

– Надо было фонарик взять, – сказал я. – Но мы так торопились, что совершенно вылетело из головы…

Впереди громко хрустнула ветка. Я испуганно замолчал. Раздался шорох опавших листьев. Определенно кто-то пробирался по лесу.