Ледник в июле

- Вот увидите, - продавщица огляделась, но, кроме застывших в скуке и прохладе подруг в других отделах, никого в магазине не было. - Вот увидите, завтра их уже не останется. Разберут за милую душу.

- А какие еще холодильники бывают? - спросил Уларов, поглаживая теплую, на ощупь совсем не металлическую поверхность "Веги", - какие вы получаете?

- Всё получаем, - отвечала продавщица, косясь на руку Уларова. - И "Наст" получаем, и даже "Иней". А если вам ЗИЛ нужен или что-то вроде - так и не ждите. Это по записи. В универмаге запись. Года на полтора.

- Или на два, - предположил Уларов.

- Бывает и так, - у продавщицы, кажется, появилось прежде незнакомое желание продать вещь. - Открывайте, небось, морозить начал.

Уларов открыл и уставился в пустынное, в том же слабом желтоватом свете, нутро.

- Смотрите, - продавщица потянула на себя лючок, и Уларов опять наклонился к бледно-зеленому жестяному жерлу камеры.

Речка сверкала всё ближе и ближе, и сквозь шуршание и стук окованных башмаков, сквозь шум собственного дыхания путешественник начинал различать шум воды на перекатах.

- Ну, как? - спросила продавщица, удерживая лючок тонкой голой рукой, покрытой от запястья до локтя мелкими пупырышками. - Холодит?!

Путешественник слышал, как в рокочущим стуком вода переваливает внутри себя камни и сама приглушает звуки ударов. Река была неширокой, но и - не перепрыгнешь. Он подходил ближе - и видел, как изредка в разных местах из-под воды появлялись и вновь исчезали в брызгах зеленого цвета мокро блестевшие макушки камней.

- Чего там колдуете, Ирка? - крикнула продавщица из галантереи. Может, молодой человек покамест у меня лезвий купит?!

Путешественник сбросил рюкзак на серый оплыв глухо отозвавшейся лавы. Достал термос, налил в отвинченный стакан какао - исчезающим жгутиком взлетело облачко белесого пара.

- Смотрите, - тихо сказал Уларов, поворачивая лицо вверх, к продавщице. - Смотрите!

- Что? - продавщица, приготовившаяся ответить галантерейщице, заглянула в морозильник. - Брак? Что-то испорчено?

- Не чувствуете запах?

- Какой? Где? - Она дважды быстро шмыгнула носом, втягивая воздух. Нет запаха. Нет!

- Запах какао, - сказал Уларов.

- Ну и ну! Какао! Уж сказали бы - нашатыря или... вроде. Сероводорода! - Продавщица покрутила головой. - Никакого запаха быть не может. Закройте. Отойдите. - Дверка захлопнулась - Еще две-три минуты, и вы увидите лед... Какао!

Уларов молчал, уставившись на дверь холодильника.

- Наверное, кто-то из девчонок к обеду готовится, - прибавила продавщица, но неуверенно, потому что за их служебным завтраком о какао разговора не было - нацеливались на окрошку и уже посылали грузчика за квасом.

- Нет, нет, - сказал Уларов. - Это запах какао. Горячего шоколада. Человек и снежная гора вдали. Я не мог ошибиться два раза.

- Я вас не понимаю, - продавщица смотрела на Уларова, гадая, морочит ли он ей голову, желая завязать знакомство, или, коротая время, вознамерился как-то подшутить. - Что за гора? Откуда?

- Понимаете... - Уларов и хотел объяснить, и не знал, как. - Давайте посмотрим еще раз.

- Что здесь такое?.. - К ним подошла девушка из галантереи, такая же бледнорукая и бледноногая, но с лицом, на коем цвет загара был достигнут наложением крема-пудры. - Я бы на вашем месте, молодой человек, хватала бы этот холодильник под мышку да вместе с Иркой...

- У нас там никто какао не варит? - перебила ее продавщица.

- Спятила! - Галантерейщица старательно округлила подрисованные глаза. - В такую жару-какао! Да ни за какие коврижки. Чего случилось?

- Пожалуй, посмотрим.

Уларов распахнул дверку настежь и откинул лючок.

После первого прыжка путешественнику удалось удержаться на широком плоском валуне почти на середине потока. Перекатывающиеся через него прозрачные широкие волны заливали ботинки путешественника, но он, захваченный азартом переправы, не думал о промокших ногах, высмотрев впереди то и дело показывавшуюся из воды спину другого валуна и примеривая Прыжок. Он оттолкнулся и полетел, и уже подошва правого башмака нависла над самым камнем, когда булыжник вдруг повернулся под напором воды и ушел вглубь.

Путешественник, оскользнувшись, погружался ногой в воду, тяжело расступавшуюся, но сразу же сдавливавшую мертвым холодом. - Только бы вылезти, думал он, видя вдали плотный клуб пара, висящего над гейзером, только бы вылезти, обсушусь, только бы вылезти; он оказался в воде почти по пояс, когда ощутил под ногами какую-то опору - камень? дно? и прежде всяких мыслей уже отталкивался, собрав все силы, вылетал над водой, обрушивался вниз животом, загребал руками, хватался за камни, чувствуя, как своенравно вода вертит его, разбивая ноги и тело. Рюкзак мешал, он пытался его сбросить - не удавалось; захлебнулся ударившей в лицо водой, хотел закричать и вдруг повял, что все-таки сумел выбраться на берег.

- Видите? видите? - закричал Уларов, разгибаясь и головой едва не рассадив губы нависшей над ним галантерейщицы.

- Что? Да что же мы должны видеть? - тоже закричала та, едва успев уклониться от взлетающей макушки Уларова.