Ледяная дева

И Софья решительно накинула шаль на плечи. Когда она вышла из дома, смелости поубавилось. Действительно собиралась гроза, нечем было дышать от духоты. Шаль оказалась лишней, и она повесила ее на ветку сиреневого куста около дома. Ничего страшного, можно немного пройтись по парку, чуть-чуть. До пруда и обратно. Софья двинулась вперед. Луна еще не полностью скрылась за тучами, и ее бледный свет освещал девушке путь. Вот и знакомая русалка, сидит, бедняжка, в одиночестве! Софья погладила прохладную поверхность статуи. Ей показалось, что как будто толчок крови прошелся по русалке от головы и до конца хвоста, как будто внутреннее тепло разлилось мгновенно по ее изогнутому телу. Девушка двинулась дальше и, уходя, краем глаза заметила, или ей почудилось, что русалка повернула голову ей вслед. Софья приблизилась к пруду и отчетливо услышала, как сзади раздался шлепок о воду и всплеск. Софья замерла. Неподвижная вода отражала в себе темноту неба, стремительно убегающую луну. Поверхность воды чернела на глазах. Вдруг что-то изменилось, вода дрогнула. Софье послышался колокольный звон. Откуда, если до ближайшей церкви полсотни верст? Софья с недоумением подошла поближе. Звук, глубокий и полный, исходил, как ей показалось, из глубины пруда, из самой толщи воды. Она отпрянула. Этого не может быть, на дне только ил да лягушки, Филиппыч говорил! Но звон, тягучий и завораживающий, нарастал. Софья, не в силах двигаться от изумления, присела на лежачее сухое дерево. И тут прямо ниоткуда на поверхности воды возник корабль. Тогда Софья поняла, что удивляться ей не стоит. К чему? Ведь она в мире волшебства!

Золотой корабль с бриллиантовыми мачтами и шелковыми парусами медленно двинулся по глади пруда. Луна освещала его, он сверкал, и девушка могла разглядеть неописуемую красоту. Откуда он взялся, мог ли он вообще тут оказаться, как он движется без команды на борту, почему паруса неподвижны? Эти мысли мелькнули, но как-то вяло, и растаяли. Корабль вроде как двигался, но и не приближался. Потемнело. Софья с трудом оторвала глаза от невиданного зрелища, взглянула на небо и поразилась еще больше. Черная туча страшной огромной рукой, высунувшейся из тьмы посреди неба, натянула арбалет и выстрелила молнией вниз, прямо в пруд. Раздался грохот, корабль исчез, как его и не бывало. Пруд вздрогнул всей гладью и ответил протяжным звоном подводного колокола. Софья встала, ужас и восторг одновременно обуревали ее. Глаза, казалось, выпадут из орбит, рот открылся. Она издала стон и упала на траву. Загрохотал гром, словно дикий хохот, и хлынул дождь.

Матрена всегда ночью вставала поглядеть барышню, привычка няньки, как спит ненаглядное дите. А дитя-то и нет в постели! Встревоженная Матрена обошла весь дом и выглянула наружу. Тут-то ей и попалась на глаза шаль, висевшая на ветке. Через несколько минут весь дом уже был на ногах. Искали барышню. Нелидов, белый как мел, с фонарем в руках, метался по парку. Первым, кто прибежал к пруду и нашел пропавшую, оказался Филипп Филиппович. Девушку перенесли в дом и уложили в постель. Матрена была сама не своя от ужаса. Софья наконец открыла глаза и улыбнулась всем.

— Что, что приключилось с тобой, милая моя? — в страхе спросила Ангелина Петровна. — Кто тебя напугал?

— Гром, меня напугала гроза. Так загрохотало, что я испугалась и упала.

— Да с чего бы-то ты стала бояться грозы, дитя мое? — изумилась Матрена. — Отродясь такого не было! И понесло же тебя ночью-то в пруд! Да в грозу! Господи помилуй! Спаси и сохрани! — И она обняла свою барышню.

Нелидов с сомнением выслушал слова девушки и внимательно посмотрел ей в глаза, но ничего не сказал. Тайна, между ними родилась тайна! И Софья поняла это в тот же миг, и счастье снова забилось у нее в груди.

— Как ты нашел-то ее? — спросила Матрена мужа, когда уже все страхи оказались позади.

— Так то не я нашел, а кот, — пожал плечами Филипп Филиппович.

— Да ты не плети мне тут ерунды! — осерчала Матрена. — У меня и так голова кругом.

— А ты не шуми, — как всегда спокойно возразил муж. — Я по тропе бегу. В темноте, ничего не видать, дождь в лицо. Глядь, Зебадия передо мной. Вот, думаю, диво дивное, чтобы такая нежная животина из дому в дождь выскочила! А он смотрит на меня и мяучит, вроде как зовет за собой, и так бежит, бежит впереди. Манит, словом. Я снова подивился, следом за ним, и смотрю, батюшки, лежит, родимая! Глаза закрыты, вода хлещет! Вот, стало быть, он ее и отыскал!

— Господи Иисусе! Чудеса в решете! — Матрена с изумлением выслушала мужа и перекрестилась. — Дурное место! Нечистое! Нехорошее! Скорее надо возвращаться домой!

И с этими словами она повалилась на кровать и вскорости, несмотря на все переживания, захрапела.

Глава 20