Леди с клыками

Я согласна неделями скрываться от полиции. Участвовать в угоне наисовременнейшего паровоза, даже бросить угнанное, не доезжая столицы, в каких-то развалинах, но находиться больше в этой одежде, провонявшей потом и… Брр!!! Не знаю – не хочу знать, чем это пахнет! В конце концов, это просто неприлично! Не знаю, как обходились многочисленные героини древних летописей и героических саг, но без горячей ванны и… В общем, нам срочно нужен дамский салон. Даже просто жизненно необходим. И не надо делать намеки о том, что это опасно и вероятность обнаружения многократно увеличивается.

Во всяком случае, даже урожденная шпионка, с молоком матери впитывавшая азы этого нелегкого дела, при первом же проблеске надежды о горячей ванне и хотя бы кусочке мыла не смогла сдержать яростного блеска в глазах, который характерен для каждой настоящей женщины, вне зависимости от расы.

Глава 12

Один из душных кабинетов неприметного серого здания на западной аллее,

непосредственно примыкающей к проспекту Весеннего Отдохновения.

Столица

– Кто? – Властный, хотя и усталый голос раздался из раструба переговорной трубки механического секретаря, встроенного в массивные тумбы покрытого зеленым сукном стола. Сие механическое чудо, позвякивающее и периодически попыхивающее паром из магистрального паропровода, позволило в свое время не только значительно сократить штат курьерской службы, но и упростить ведение дел в управлении. Несмотря на то что некоторые ретрограды до сих пор вполголоса ругаются на этого механического «кишечного червя», опутавшего здание трубопроводами пневмопочты и голосовыми трубками, остальная же часть кабинетных работников за каких-то пару лет полностью к нему привыкла и уже практически не понимала, как же они жили безо всего этого ранее. Да, некоторые проблемы в работе этого монстра бывали. Например, изредка случающаяся неправильная адресация, приводившая к довольно неприятным последствиям. Но штат механиков в составе двух человек и одного полугнома вел с этим борьбу, правда, с переменным с успехом.

Переключив клапан на передачу и взявшись за маховичок регулятора, начальник сектора литерных дел управления разведки и контрразведки прокашлялся и под аккомпанемент шипения парового струйного усилителя звука ответил:

– Нифин, шеф… я получил некоторую дополнительную информацию, которая может вас заинтересовать. «Септа двенадцать», некоторые дополнительные данные по персоналиям.

– Пришлите.

– Сию секунду, сэр Финиан!

Свернув в трубочку несколько листов желтоватой бумаги, хозяин кабинета выдвинул нижний ящик тумбы и, взяв оттуда почтовую капсулу, принялся ее развинчивать. Отрезок бронзовой трубы, заглушенный с двух сторон и оснащенный ребрами скольжения с кожаными уплотнителями, для большей компрессии канала и уменьшения расхода пара, сопротивлялся как мог. Видимо, из-за того, что капсулы, в отличие от гражданского варианта, были рассчитаны чуть ли не на попадание пули и, в случае чего (как шутили некоторые из служащих Дома отдохновения), могли бы применяться в качестве зарядов к корабельным пушкам. Калибр два дюйма, во всяком случае, был среди перечня употребляемых в военно-морском флоте. Да и вообще данная система нашла применение только из-за того, что толщина стенок капсул и многочисленные рунические заклинания на их внутренней стороне хоть в какой-то степени защищали секретную документацию от различного рода любопытных. Ведь любимая присказка разработчиков сейфов и несгораемых шкафов для секретной документации звучит так: «Если бы этих чертовых ясновидящих не было – их бы стоило придумать». Наверное, поэтому случаев перлюстрации корреспонденции или утечки документов вовне после внедрения данной системы пока что не было.

Закончив сражение и положив капсулу в приемник, начальник сектора литерных дел установил нужную комбинацию из адресных рычагов и всем своим весом навалился на педаль запуска. Раздавшийся хлопок и шипение технического пара, заполняющего загудевший трубопровод пневмопочты, говорили о том, что послание начало свое движение к адресату. Теперь за него отвечают только вселившиеся в механизм боги пара и металла, ну и парочка замызганных и покрытых маслом механиков, вечно пропадающих в установленной в подвальном помещении бойлерной.

Не прошло и нескольких минут, как из тумбы механического секретаря раздался гудок и мелодичное позвякивание. Подобравшись, хозяин кабинета переключил клапан на прием.

– Нифин, зайдите ко мне!

Стоило начальнику отдела только попытаться ответить, как звяк отсечки подачи пара известил о том, что абонент прекратил разговор.